Journey to the Center of the Volcano
Колокольчик над высокой дубовой дверью прозвенел, напугав Элару. «Опять опоздала, Элара?» — спросила профессор Уиллоу, её голос был нежным шорохом осенних листьев. Элара, запыхавшись, поправила свою сумку. «Простите, профессор! Я любовалась восходом солнца с восточной ветви, это было великолепно!»
«Великолепно, да, но география ждёт!» — усмехнулась профессор Уиллоу, вручая Эларе свёрнутый пергамент. — «Сегодняшний урок посвящён Шепчущему Вулкану. Группа исследователей нашла кое-что любопытное у его подножия», — добавила она загадочно. Развернув пергамент, Элара обнаружила подробный рисунок. «Что это?» — спросила она. «Это необычный камень, „Солнечный камень“, который, кажется, светится ярче вблизи вулканической активности. Это может быть важно», — заявила Уиллоу.
«Шепчущий вулкан? Туда никто не ходит! Это слишком опасно!» — воскликнула Элара, широко раскрыв глаза от беспокойства. Профессор Уиллоу мягко положила руку на плечо Элары. «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», — мудро сказал Конфуций. Мы не должны бояться трудных путешествий», — ответила она. Лучший друг Элары, Брэм, крепкий мальчик с озорной ухмылкой, вбежал в комнату. «Вулкан? Приключение? Я в деле!»
«Но как нам туда добраться?» — спросила Элара, взглянув на Брэма, который уже собирал сумку. «Конечно, через Корневые Тоннели!» — воскликнул Брэм, доставая пыльную карту. «Они вьются до самого основания вулкана, но их охраняют…» Он драматично замолчал. «…Корневые Гоблины!» Нервный смешок сорвался с губ Элары. «О, Боже!» — воскликнул Брэм.
Корневые туннели были сырыми и темными, воздух был густым от запаха земли и... грибов? «Ты знал?» — прошептала Элара, осторожно переступая через светящийся гриб, — «что некоторые грибы на самом деле могут общаться друг с другом через подземные сети? Они как Интернет леса!» Внезапно по туннелю разнесся хор высоких хихиканий. «Корневые гоблины!» — прошипел Брам, хватая Элару за руку.
Дюжина Корневых Гоблинов, маленьких существ с запутанными зелеными волосами и лицами, покрытыми грязью, окружила их. «Отдайте нам блестящие безделушки!» — пронзительно крикнул один, размахивая прутиком, как оружием. «Или вас ждет наша пытка щекоткой!» Брэм сглотнул. Он ненавидит, когда его щекочут! «У меня ничего нет!» — сказал Брэм. «Но они держат профессора Уиллоу в клетке!» — закричал один. Затем гоблин потянулся к сумке Элары, его грязные пальцы схватились за кожаный ремешок. О нет!
Элара быстро вспомнила рисунок Солнечного Камня. «Подождите!» — крикнула она, вытаскивая свою книгу по географии. «Мы знаем о Шепчущем Вулкане!» Она перевернула страницу, на которой была диаграмма внутреннего устройства вулкана. «Видите? Мы знаем всё о вашем доме! Мы поможем вам найти профессора Уиллоу, если вы поможете нам!» Брэм, удивлённый, кивнул ей, готовый следовать её примеру.
Глубоко внутри вулкана они нашли профессора Уиллоу, запертого в клетке из скрученных лиан. Корневых Гоблинов нигде не было видно. Воздух был густым от дыма, и земля дрожала. «Вулкан вот-вот извергнется!» — воскликнул профессор Уиллоу. Вспомнив о Солнечном Камне, Элара достала его из своей сумки. Он пульсировал ярким светом, становясь теплее. «Солнечный Камень реагирует на вулканическую активность!» — воскликнула она. «Это выход!»
Солнечный Камень пульсировал ярче, ведя их через скрытый проход. «Это путь!» — воскликнула Элара. Они освободили профессора Уиллоу и последовали за камнем, а вулкан грохотал позади них. Они вырвались из бокового жерла как раз в тот момент, когда вулкан извергся, осыпая ландшафт пеплом. Они в безопасности! «Мы сделали это!» — крикнула Элара. «Видишь, даже маленький камень может спасти положение», — воскликнул профессор ей.
Вернувшись в Школу Великого Древа, Элара и Брэм сидели с профессором Уиллоу, потягивая теплый чай. «Мы узнали, что даже самые страшные путешествия можно преодолеть с помощью мужества и дружбы», — сказала Элара, улыбаясь Брэму. Профессор Уиллоу кивнула. «И что внутренняя красота, подобно свету Солнечного Камня, часто скрыта в неожиданных местах. Вы должны присмотреться внимательнее».