Labyrinth League's Great Sportsmanship Game
«Поторопись, Рафаэль!» — крикнула Тара, её голос эхом отдавался в огромном цветке тыквы. Рафаэль, запыхавшись, карабкался за ней, его крошечные ботинки хрустели по дорожке, присыпанной пыльцой. «Игры Лиги Лабиринта начнутся с минуты на минуту! Я не хочу пропустить начало!»
Наконец они достигли стадиона — выдолбленной тыквы, вырезанной окнами и дверными проемами. «Смотри!» — воскликнул Рафаэль, указывая на баннер, висящий над входом. «„Игра великого спортивного мастерства“ — это что-то новенькое, не так ли?» Тара наклонила голову. «Кажется, я что-то читала об этом. По-видимому, тот, кто найдет потерянное „Семя Единства“, получит дополнительные очки для своей команды!»
Внутри тыквенного стадиона толпа гудела от возбуждения. Рафаэль заметил Ивана, своего друга, возле закусочной с тыквенными семечками. «Иван!» — крикнул Рафаэль. Иван, обернувшись, ухмыльнулся. «Привет, ребята! Вы слышали о «Семени Единства»? Оно должно быть спрятано где-то в Саду-Лабиринте!» Тара нахмурилась. «Разве мы не должны сосредоточиться на игре?»
«Тара права», — сказал Рафаэль, поправляя свой желудевый шлем. «Но… может, поищем его после игры?» Прозвучал свисток, и команды Жуков и Гусениц выбежали на покрытое росой поле. Игра была динамичной, с прыжками кузнечиков и рывками божьих коровок. Жуки забили гол! Толпа взревела. Но во время празднования их звездный игрок, Зум, подвернул лодыжку!
«О нет!» — воскликнула Тара. «Зум — их лучший игрок!» Капитан команды «Жуки», сварливый кузнечик по имени Хоппер, покачал головой. «Мы никогда не выиграем без Зума!» Рафаэль, видя отчаяние Хоппера, придумал идею. «Эй, — сказал он, — может быть, поиск «Семени Единства» мог бы придать им сил! По крайней мере, это могло бы поднять им дух». Тара пожала плечами. «Хорошо, давай поищем. С чего нам вообще начать?»
Иван указал на заросли колючих розовых кустов. «Сад-Лабиринт, помните? Старик Уиллоубаг сказал, что это лабиринт из извилистых тропинок и сбивающих с толку запахов. И он упомянул что-то о том, что нужно «следовать за жужжанием». Тара подняла бровь. «Жужжанием? Пчёлы? У меня аллергия!» Рафаэль ухмыльнулся. «Не волнуйся, у меня есть флакон нектара! Он делает пчёл дружелюбными, Старик Уиллоубаг рассказал мне об этом».
Они осторожно вошли в Сад-Лабиринт. Шипы цеплялись за их одежду, а воздух был густым от приторного запаха роз. «Жжжжжж», — прожужжала пчела, кружась над головой Тары. Рафаэль быстро откупорил флакон с нектаром, и пчела мягко опустилась на его палец. «Видишь?» — сказал он. Они следовали за жужжанием, всё глубже и глубже в лабиринт. Они повернули направо, затем налево, затем ещё раз налево.
Внезапно они наткнулись на небольшую поляну. В центре, на бархатной подушке, лежало крошечное светящееся семечко — Семя Единства! Но его охраняла гигантская, сварливая гусеница! «Стой!» — прорычала она. «Никто не возьмёт Семя, не ответив на мою загадку!» Рафаэль вспомнил, что всегда говорил Старик Ивовый Жук: «Единственная истинная мудрость в том, чтобы знать, что ты ничего не знаешь», как сказал Сократ. «Какова загадка?»
Гусеница прочистила горло. «Я всегда прихожу, но никогда не прихожу. Я всегда рядом, но никогда здесь. Что я?» Тара, быстро подумав, сказала: «Завтра!» Гусеница вздохнула. «Правильно. Возьми Семя». Они помчались обратно на стадион и вручили Семя Хопперу. Команда Жуков ликовала, их дух поднялся. Зум, несмотря на травму, улыбнулся. «Мы все еще можем победить!»
«Жуки» играли с новой энергией, показывая отличную спортивную подготовку. Хотя они и не выиграли, их позитивный настрой вдохновил всех. Когда они покидали стадион, Рафаэль улыбнулся. «Иногда, — сказала Тара, — стараться изо всех сил важнее, чем побеждать. А помощь другим делает всё лучше!» Рафаэль кивнул. «Как насчёт того, чтобы завтра найти новое приключение в саду?»