Память Горы
Мак и Ежевика, размером не больше шмелей, проносились сквозь лепестки петуний. «Быстрее, Ежевика!» — крикнула Мак, её голос был похож на звон колокольчика. «Королеве нужны эти росинки-самоцветы до восхода солнца!» Ежевика, пыхтя, изо всех сил старался не отставать, его крошечная котомка подпрыгивала на спине, пока они пробирались по благоухающему, заросшему саду.
«Будь прокляты эти колючие стебли роз!» — проворчал Ежевика, споткнувшись о упавший лист. Мак хихикнула, затем заметила что-то блестящее под мухомором. «Что это?» — вслух удивилась она, опускаясь на колени, чтобы поднять маленький, гладкий, серый камень, испещренный странными символами. «Он... теплый?»
«Это Камень Памяти», — прохрипел скрипучий голос. Смотритель, сморщенная старая гусеница, сидел на головке одуванчика и смотрел на них сверху вниз. «Легенда гласит, что Гора помнит всё, и эти камни хранят отголоски её прошлого». Макки наклонила голову. «Цицерон, римский философ, однажды сказал: «Память — это сокровищница и хранительница всего сущего», — задумчиво произнесла она. «Может быть, это поможет нам понять секреты горы! Мы должны отнести его Королеве!»
Королева, восседая на своем грибном троне, нахмурившись, осмотрела камень. «Гора беспокойна, — заявила она. — Великое Цветение увядает, и память о нем хранит ключ к его спасению. Ты должен отправиться на вершину Горы и узнать, что ее тревожит». Брэмбл сглотнул. «Но это так далеко, а Чертополоховые Сорняки охраняют нижние склоны!»
Когда они брели по высокой траве, Поппи заметила нечто странное. «Смотри!» — воскликнула она. «Эти чертополохи вянут!» Брэмбл пригляделся. «Как будто… как будто что-то высасывает из них силы». Он задумчиво постучал по подбородку. «Я как-то читал, что сорняки часто указывают на плохое качество почвы; возможно, что-то не так с почвой, питающей Блум?»
Внезапно земля задрожала. «Бегите!» — закричала Мак, когда к ним, тяжело ступая, направился огромный Страж Чертополоха, в десять раз превосходящий их по размеру. Его колючие руки дико размахивались, а лицо исказилось от гнева. «Он, должно быть, что-то защищает!» — крикнул Ежевика, карабкаясь за гигантский одуванчик.
«Подождите!» — крикнула Мак. «Помните камень? Возможно, в нем кроется ответ!» Она прикоснулась Камнем Памяти к земле рядом с Чертополохом. «Он теплый; что-то находится под землей!» Ежевика вспомнил свои уроки садоводства и схватил лопату. «Я буду копать, а ты используй камень!»
С последним усилием Брэмбл выкопал большой, узловатый корень, плотно обвивавший сверкающий источник. Поппи приложила Камень Памяти к корню. Образы наполнили ее разум: Гора, некогда живая, теперь задушенная темной, извивающейся лозой, крадущей ее жизненную силу. «Тёмная Лоза отравляет источник!» — воскликнула она. «Мы должны освободить источник! Вот почему Великое Цветение увядает, а Чертополох злится. Мы должны снять ее с корня!»
Работая вместе, они тянули и дергали лозу. Наконец, со щелчком, она оторвалась. Чистая, прозрачная вода зажурчала из источника. «Работает!» — воскликнул Брэмбл. «Гора исцеляется!» Страж Чертополоха опустил свои колючие руки, его выражение смягчилось. Поппи обняла камень, зная, что это больше, чем просто воспоминание. «Гора запомнит нашу доброту!»
Вернувшись к трону королевы, Великий Цветок пульсировал с новой силой. Поппи и Брэмбл посмотрели друг на друга и улыбнулись. Королева сияла. «Вы проявили истинное мужество и доброту, — сказала она. — Гора будет процветать с вашей помощью, и вы будете процветать с помощью горы».