Тихий Год
Гигантские шестерни медленно вращались вдалеке, каждая больше дома, пока Элара и Рен смотрели со своего плавучего острова-дома. «Еще один день, еще одно облако», — вздохнул Рен, сбрасывая маленький камешек с края. Внизу лениво дрейфовали острова поменьше, соединенные мерцающими мостами света и древними, увитыми лианами цепями. Элара повернулась, в ее глазах вспыхнул решительный огонек: «Нам нужно найти что-то большее, Рен!»
Элара провела пальцами по истёртой карте. «Помнишь, что сказал Да Винчи? „Тот, кто не занят рождением, занят умиранием“. Мы не можем просто поддерживать вращение шестерёнок — мы должны исследовать!» Рен теребил истрёпанный край своей туники, нервная привычка. «Но что, если мы упадём, Элара? Что, если легенды о Теневых Зверях внизу правдивы?»
«Я слышала шепот о спрятанной библиотеке, полной историй о Древних, которые построили это место», — сказала Элара, ее глаза сияли от волнения. «Говорят, она хранит секреты перемещения островов, формирования нашей собственной судьбы!» Рен задумался, в его глазах мелькнула надежда. «Хорошо», — неохотно согласился он. «Но если мы увидим каких-нибудь Теневых Зверей, мы немедленно повернем назад!»
Они шли по древним цепным мостам, ветер свистел мимо их ушей, казалось, часами. Внезапно они вышли к разрушающемуся острову, наполовину покрытому мхом и заросшему странными, светящимися грибами. «Это здесь», — выдохнула Элара, указывая на скрытую дверь за водопадом мерцающего тумана. «Вход в Забытую Библиотеку!»
Когда они шагнули сквозь водопад, земля задрожала под их ногами. Из темноты вырвался рой похожих на летучих мышей существ, визжа и хлопая кожистыми крыльями. «Теневые Звери!» — взвизгнула Рен, хватая Элару за руку. «Я же говорила, что это плохая идея!»
Элара оттолкнула Рен за себя, вытаскивая из-за пояса декоративный кинжал. «Это не Теневые Звери, они просто напуганы!» — крикнула она сквозь какофонию звуков. Она заметила, что существа тянутся к свету светящихся грибов, и помахала им куском одного из них. «Как мотыльки на пламя», — поняла она, вспомнив урок из детства.
Существа следовали за светом всё глубже в библиотеку, их визги затихали вдали. Элара и Рен осторожно шли следом, воздух становился густым от запаха старой бумаги и пыли. Перед ними открылся главный зал, являя ряды за рядами высоких книжных полок, уходящих к невидимому потолку.
Лихорадочно обыскивая все вокруг, Элара вспомнила отрывок из древнего свитка: «Ключ к движению лежит в сердце неба». Она ахнула, подняв взгляд. «Рен, смотри!» Над ними массивная хрустальная линза фокусировала солнечный свет на одной пульсирующей шестерне.
«Эта шестерня контролирует баланс острова!» — воскликнул Рен, и на его лице появилось понимание. Он заметил ряд рычагов под линзой, помеченных символами, которые они видели на своей карте. «Если мы настроим фокус, мы сможем перенаправить энергию!» Он схватил ближайший рычаг и потянул.
Остров содрогнулся, затем медленно начал двигаться, скользя к далекому скоплению островов. «Мы сделали это!» — воскликнула Элара, крепко обнимая Рена. Пока они плыли к горизонту, Элара улыбалась. «Как сказала Хелен Келлер: «Жизнь — это либо смелое приключение, либо ничто». И это, — заявила она, наблюдая за проплывающими облаками, — только начало».