Новый ученик

Колоссальная школа-дерево, Академия Арбор, тихо застонала, когда прозвенел очередной школьный звонок, его звук эхом разнесся по устланным листьями коридорам. Ученики, калейдоскоп прутиков и саженцев, проносились мимо, их смех смешивался с шелестом древних листьев. Новая ученица, Элара, нерешительно остановилась у подножия большой лестницы, спиралью уходящей вверх в крону, нервно сжимая свой потертый ранец. «Что ж, — вздохнула она, — была не была».

Элара шла по извилистым коридорам, вдоль которых располагались классы, вырезанные прямо в живом дереве. Она заглянула в класс истории, где профессор Брэмбл, добродушный старый гном с бородой из мха и очками на носу, читал лекцию о Великих Войнах Корней. «Надеюсь, я найду свою комнату в общежитии до наступления темноты», — подумала Элара, сжимая маленький гладкий камень, который она нашла у входа.

«Заблудились, да?» — прочирикал жизнерадостный голос. В поле зрения впрыгнул мальчик с ярко-синими волосами и носками разного цвета, с озорной ухмылкой на лице. «Я Финн, а вы, должно быть, новенький! Профессор Брамбл упомянул, что вам может понадобиться помощь, чтобы сориентироваться», — сказал он, протягивая руку. «Как сказал Леонардо да Винчи: „Мне давно стало ясно, что люди дела редко сидят сложа руки и позволяют событиям происходить. Они идут и сами творят события“», — заявил Финн с пафосом.

«Элара», — ответила она, пожимая ему руку, с облегчением наконец-то встретив дружелюбное лицо. «Я уже безнадежно заблудилась». Финн рассмеялся, его глаза заблестели. «Не волнуйтесь, поначалу все теряются в Академии Арбор! Дерево меняет свои проходы в зависимости от времени года, просто чтобы было интереснее, пойдемте, отведу вас в вашу комнату, она находится рядом с кленовой секцией».

Пока они шли, дерево, казалось, стонало, а стены слегка дрожали. Книги падали с полок в соседних классах, и низкий гул наполнил воздух. «Что это было?» — спросила Элара, её глаза широко раскрылись от тревоги. Финн схватил её за руку, его обычная весёлость сменилась серьёзным выражением. «Это никогда не к добру; пути дерева ОЧЕНЬ агрессивно перестраиваются».

По коридору разнесся громогласный голос: «Студенты, сохраняйте спокойствие! Дерево переживает… сезонную турбулентность! Немедленно отправляйтесь в Большой Зал!» Профессор Брэмбл, выглядевший растерянным, промчался мимо, его мшистая борода была набок. «Сезонная турбулентность?» — скептически спросила Элара. Финн покачал головой. «Они ВСЕГДА так говорят, — прошептал он, — но это кажется другим. Более… опасным. Как будто дерево пытается нас стряхнуть».

Они пробивались против течения паникующих студентов, двигаясь к Большому Залу. Обычно оживленная кленовая секция теперь была забита опавшими листьями, преграждавшими им путь. «Мы никогда не пройдем этим путем!» — крикнула Элара, перекрикивая шум. Финн указал на небольшой, почти скрытый проход за гобеленом. «Я знаю короткий путь, но он... нестабилен, он находится рядом с корневым проходом, самой слабой частью дерева».

Они протиснулись через узкий проход, оказавшись в темном, сыром туннеле, выстланном обнаженными корнями. Дерево стонало громче, чем когда-либо, и земля под ними дрожала. Внезапно часть туннеля обрушилась, преградив им путь. «Мы в ловушке!» — воскликнула Элара. Затем, вспомнив гладкий камень, который она подобрала у входа, она подняла его. Он начал светиться, резонируя с энергией дерева, открывая скрытые метки, вырезанные в корне.

Финн узнал символы. «Это древние знаки Арбористов, древогласных! Эти знаки показывают нам правильный путь, чтобы укрепить поврежденный участок корня!» — воскликнул он. «Но нам нужно что-то, чтобы поддержать его — что-то сильное!» Вспомнив что-то из урока истории, Элара сказала: «Профессор Брэмбл рассказывал нам, что Арбористы используют упавшие ветви для поддержки ослабленных корней деревьев!».

Работая вместе, они собрали упавшие ветки и осторожно закрепили их на месте, укрепив поврежденный участок корня. Дрожь утихла, и дерево издало мягкий вздох облегчения. «Мы сделали это!» — радостно воскликнул Финн, давая пять Эларе. Она улыбнулась, наконец-то почувствовав себя на своем месте. Древняя школа-дерево казалась менее угрожающей и больше похожей на дом.