The American Civil War — United States (1863, United States)

Третьего июля тысяча восемьсот шестьдесят третьего года сердце Американской гражданской войны билось с невообразимой свирепостью в Геттисберге, штат Пенсильвания. Тысячи солдат Союза, под стратегическим руководством генерала Улисса С. Гранта, противостояли отчаянной атаке сил Конфедерации генерала Роберта Э. Ли. Эта взрывная кульминация должна была решить судьбу нации, поскольку президент Авраам Линкольн боролся за сохранение Союза, а президент Джефферсон Дэвис собирал Конфедеративные Штаты для обретения независимости. Но где же на самом деле начался этот разрушительный конфликт, стоивший сотен тысяч жизней?

За десятилетия до первых выстрелов, глубокие разногласия терзали Соединенные Штаты, подпитываемые глубокими экономическими различиями и моральным вопросом рабства. Гарриет Бичер-Стоу, страстная писательница, направила эти напряжения в свой мощный антирабовладельческий роман. «Эта книга потрясет нацию!» — заявила она своему издателю, широко раскрыв глаза от убеждения, когда передавала свою рукопись. «Эта книга потрясет нацию!»

Книга Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома» разожгла страсти по всей стране, еще больше поляризовав Север и Юг. Поскольку такие штаты, как Южная Каролина, вышли из Союза, формирование нового правительства стало неизбежным. В феврале тысяча восемьсот шестьдесят первого года в Монтгомери, штат Алабама, Джефферсон Дэвис предстал перед нетерпеливой толпой, подняв руку, чтобы принести присягу.

Президент Авраам Линкольн, столкнувшись с расколотой нацией, подтвердил свою приверженность сохранению Союза. Напряжение возросло в апреле тысяча восемьсот шестьдесят первого года, когда силы Конфедерации потребовали сдачи Форта Самтер, федеральной крепости в гавани Чарльстона, Южная Каролина. Когда майор Союза Роберт Андерсон отказался, первые пушечные выстрелы разорвали утренний воздух, ввергнув нацию в открытую войну.

Первоначальные стычки быстро переросли в жестокую реальность, гораздо более масштабную и смертоносную, чем многие себе представляли. В июле тысяча восемьсот шестьдесят первого года, в Первой битве при Булл-Ран, близ Манассаса, Вирджиния, силы Союза, поначалу уверенные в себе, столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Генерал Роберт И. Ли, тогда старший советник, мрачно наблюдал, как битва доказала, что это будет не короткий конфликт, а неопытные войска отступали в беспорядке.

По мере того как война затягивалась, президент Линкольн боролся с моральными и стратегическими последствиями рабства. Первого января тысяча восемьсот шестьдесят третьего года наступил переломный момент, когда он издал Прокламацию об освобождении. «Никогда в жизни я не был так уверен в своей правоте, как сейчас, подписывая этот документ», — заявил Линкольн, его рука была тверда, когда он подписывал исторический документ, навсегда изменивший цель войны. «Никогда в жизни я не был так уверен в своей правоте, как сейчас, подписывая этот документ».

После переопределения целей войны Союз начал действовать с новой силой. Генерал Улисс С. Грант продемонстрировал свой стратегический гений, нацелившись на Виксбург, штат Миссисипи, жизненно важную крепость Конфедерации на реке Миссисипи. В начале тысяча восемьсот шестьдесят третьего года Грант провёл мастерскую кампанию, кульминацией которой стала осада. «Виксбург — это ключ, — объяснил Грант своим офицерам, указывая на подробную военную карту на ящике с боеприпасами, — война никогда не закончится, пока этот ключ не окажется у нас в кармане». «Виксбург — это ключ, война никогда не закончится, пока этот ключ не окажется у нас в кармане».

После двух жестоких дней под Геттисбергом генерал Роберт И. Ли пошел ва-банк, предприняв отчаянную последнюю атаку в надежде прорвать линии Союза. Третьего июля тысяча восемьсот шестьдесят третьего года тысячи солдат Конфедерации под предводительством генерал-майора Джорджа Пикетта прошли по открытому полю к Кладбищенскому хребту. Под градом артиллерийского и ружейного огня Ли наблюдал, как оборона Союза, усиленная стратегическим предвидением Улисса С. Гранта, держалась стойко, тем самым решив судьбу Конфедерации.

Четыре года безжалостного конфликта, невообразимых потерь и разделённой нации достигли своей кульминации в апреле тысяча восемьсот шестьдесят пятого года. Генерал Роберт И. Ли, чья армия была истощена и окружена, отправился в Аппоматтокс Корт Хаус, Вирджиния, чтобы встретиться с генералом Улиссом С. Грантом. Два грозных генерала встретились, выразив взаимное уважение, когда Ли официально сдал Северовирджинскую армию, фактически положив конец Американской гражданской войне.

После поражения Конфедерации началась задача воссоединения Соединенных Штатов. Окончание войны принесло отмену рабства, что коренным образом изменило американское общество и экономику. Хотя путь к истинному равенству и единству растянется на поколения, принесенные жертвы выковали более сильную нацию, свидетельство благодарности за сохраненный Союз и расширенную свободу.