Битва при Фермопилах (480 г. до н.э., Греция)

Одиннадцатого августа четыреста восьмидесятого года до нашей эры узкий проход в Фермопилах стал братской могилой для храбрых воинов. Царь Спарты Леонид, известный своим непоколебимым мужеством, стоял насмерть вместе со своими тремястами спартанцами. Ксеркс Первый, персидский царь, наблюдал, как его огромная армия, насчитывающая более ста тысяч солдат, ринулась вперед. Эфиальт из Трахиса, местный грек, предал свой народ, навсегда изменив ход истории. Но где же на самом деле началось это легендарное столкновение?

В Сузах Ксеркс Первый обратился к своему военному совету. «Мы сокрушим этих выскочек-греков! Наша империя простирается от Инда до Нила», — прогремел он, и его голос эхом разнесся по залу. Артабан, дядя Ксеркса, возразил: «Великий Царь, я боюсь их решимости. Эти греки свирепы. Их гоплиты стоят как стены из бронзы!» Ксеркс отмахнулся от его опасений, полный решимости завоевать Грецию и присоединить ее к своим обширным владениям.

В Спарте Леонид готовился к войне. Он позвал свою жену, царицу Горго. «Оракул предсказывает, что спартанский царь должен умереть, чтобы спасти Грецию», — сказал он серьёзно. Горго, сильная женщина с заплетёнными каштановыми волосами, ответила: «Тогда иди, мой царь, и прославь Спарту. Твоя жертва будет звучать в веках».

Леонид двинулся на север со своими тремястами спартанцами и союзными греческими солдатами. «Мы дадим бой здесь, у Фермопил», — заявил он своим людям. «Пусть персы придут. Мы покажем им силу греческого духа!» Среди союзников был генерал Демофил из Феспий, благородный человек.

Персидская армия прибыла к Фермопилам, казалось бы, бесконечная орда. Ксеркс послал к Леониду вестника. «Сложите оружие», — потребовал вестник, его голос разнесся по ущелью. Леонид, с непоколебимым вызовом, ответил: «Молон лабе! Приди и возьми!»

Два дня греки удерживали перевал, их гоплитское построение было непроницаемой стеной. Спартанцы, благодаря своей превосходной подготовке и снаряжению, косили волну за волной персидских солдат. «Они сражаются как демоны», — пробормотал Ксеркс, наблюдая за бойней со своего трона. Бессмертные, элитная гвардия Ксеркса, были уничтожены.

Эфиальт подошёл к персидскому лагерю, ища награды за своё предательство. «Я знаю тропу, которая ведёт в обход перевала, — сказал он Ксерксу. — Тропу, которая позволит вам обойти греков с фланга и сокрушить их!» Ксеркс, его глаза блестели от алчности, согласился, пообещав Эфиальту богатство и власть. «Я процитирую Плутарха: "Единственная константа — это перемены"».

Леонид узнал о предательстве Эфиальта. Понимая, что проход потерян, он отпустил большую часть своих войск, но поклялся остаться со своими тремястами спартанцами и несколькими сотнями феспийцев. «Мы должны выиграть время, чтобы остальная Греция подготовилась, — заявил он. — Наша жертва не будет напрасной!» Демофил из Феспий остался рядом с царем.

Персы атаковали с двух сторон. Греки сражались с отчаянной храбростью, но их было меньше, и они были окружены. Леонид пал, сражаясь до последнего. «Спартанцы, сражайтесь за свою свободу!» — крикнул один из выживших спартанцев. Это была бойня.

Хотя греки потерпели поражение при Фермопилах, их жертва вдохновила остальную Грецию объединиться против персидского вторжения. Год спустя греки решительно разгромили персов в битве при Платеях, обеспечив себе свободу. Сегодня у Фермопил стоит памятник со словами: «Путник, пойди возвести нашим спартанцам, что мы здесь лежим, верные их законам».