Восстание Желтых Повязок (184 г. н.э., Китай)
Ветер выл на небесном рынке, разбрасывая шелковые знамена и опрокидывая прилавки с облаками в бутылках. Хуанфу Сун наблюдал за хаосом со своего реквизированного дирижабля «Нефритовый Змей». Внизу горел город, его плавучие платформы рушились под тяжестью повстанцев в Желтых Повязках. «Как дошло до этого?» — пробормотал он, сжимая перила. Но где началось это восстание?
Чжан Цзяо, лидер Желтых Повязок, стоял на самой высокой платформе в Цзюйлу, скромной облачной ферме, расположенной далеко от роскоши Имперского Города. «Династия Хань коррумпирована!» — заявил он растущей толпе крестьян. «Они копят бутилированный солнечный свет, пока наши посевы вянут! Мы возвестим эру мира и процветания!»
Цао Цао, молодой офицер Имперской армии, насмехался над заявлениями Чжан Цзяо. «Эти повстанцы — не более чем суеверные дураки, — сказал он своему начальнику Чжу Цзюню. — Они верят, что пение под эти самоиграющие музыкальные инструменты сделает их непобедимыми. Мы покажем им силу стали!»
«Брат, Имперская армия наступает!» — воскликнул Чжан Бао, врываясь в палатку Чжан Цзяо. Чжан Лян кивнул, осторожно поправляя струны самоиграющей цитры неподалеку. «Не бойся, — спокойно ответил Чжан Цзяо. — Наша вера — наш щит, а «Тайпин Цзин» — наш проводник».
Хуанфу Сун обнаружил секретное оружие Желтых повязок в битве при Гуанцзуне: самоиграющие музыкальные инструменты, в частности цитры и флейты, издающие звуки, которые, казалось, придавали повстанцам сил. Захваченный крестьянин рассказал, что инструменты можно активировать только с помощью редкого минерала, «небесного железа».
Цао Цао, всегда амбициозный, предложил Чжу Цзюню смелую стратегию: «Генерал, если мы сможем нарушить поставки „небесного железа“ Жёлтых повязок, их инструменты умолкнут, и их сила ослабнет». Чжу Цзюнь согласился, впечатленный проницательностью Цао Цао. «Тогда, юный Цао, ты поведешь экспедицию, чтобы перерезать их снабжение!»
«Помни, — сказал Хуанфу Сун Цао Цао перед экспедицией, — «Путешествие в тысячу ли начинается с одного шага», как сказал Лао-цзы. Каждая сорванная поставка небесного железа ослабляет армию Чжан Цзяо. Будь терпелив и настойчив». Цао Цао кивнул, его глаза блестели от решимости. «Мы не подведём, генерал».
Битва при Цзюйлу достигла своего апогея. Из-за того, что Цао Цао нарушил поставки небесного железа, инструменты Жёлтых повязок замолчали. Имперская армия, ободрённая, ринулась вперёд, прорвав линии повстанцев. Чжан Цзяо, ослабленный и деморализованный, был схвачен.
Когда его уводили, Чжан Цзяо посмотрел на небеса, его лицо было маской смирения. «Даже в поражении, — пробормотал он, — мы показали миру, что Небесный Мандат может быть оспорен».
Хотя восстание Жёлтых повязок было подавлено, его влияние отозвалось по всей империи. Династия Хань, ослабленная и уязвимая, так и не оправилась полностью. Местные военачальники пришли к власти, погрузив Китай в эпоху раздробленности и конфликтов, которая продлится веками.