The Invention of Gunpowder

Калани подпрыгивала на носочках, глядя на возвышающиеся кристаллические образования, окружавшие ее. "Вау!" — воскликнула она, ее голос эхом разнесся по огромной пещере. Сара улыбнулась, поправляя лямку рюкзака: "Эта хрустальная пещера даже невероятнее, чем на фотографиях!"

Калани достала свою потрёпанную кожаную записную книжку. «Представь, каково это было до того, как у нас появились современные инструменты, Сара, — сказала она, перелистывая страницы. — Ни света, ни телефонов... как они вообще строили?» Сара усмехнулась. «Трудно представить, не так ли? Но люди всегда находили способы внедрять инновации».

Калани вздохнула. «Помнишь, как дедушка рассказывал о порохе? — спросила она, постукивая ручкой по подбородку. — Как он изменил военное дело и всё такое? Интересно, кто вообще додумался смешать эти странные ингредиенты!» Сара задумчиво кивнула. «Ну, как сказал Леонардо да Винчи: „Время от времени уходи, немного расслабься, ибо когда ты вернёшься к своей работе, твоё суждение будет вернее“. Может быть, это то, что было нужно тому изобретателю!»

Внезапно пещера замерцала. Кристаллы пульсировали светом, а воздух потрескивал от энергии. «Ух ты! Что происходит?» — воскликнула Калани, хватая Сару за руку. Вихрящийся свет окутал их, и знакомое ощущение путешествия во времени охватило её, кожаный блокнот был крепко сжат.

Свет померк, и Калани с Сарой оказались в тускло освещенной каменной мастерской. Вера, молодая женщина лет двадцати восьми, невысокая и энергичная, со смуглой кожей и пышными вьющимися темно-каштановыми волосами с пробором посередине, тщательно растирала материалы в ступке пестиком. «Извините, — нерешительно сказала Калани, — где мы?»

«Вы в Китае, восемьсот пятидесятый год нашей эры», — ответила Вера, вытирая лоб. «Я алхимик, ищу эликсир жизни. Но, кажется, я наткнулась на нечто гораздо более... взрывоопасное». Сара подняла бровь. «Взрывоопасное?» Вера указала на небольшую кучку черного порошка. «Смесь серы, древесного угля и селитры. Она... бурно реагирует при воспламенении».

«Но какой толк от того, что просто взрывается?» — спросила Калани, наклонив голову. Вера улыбнулась. «Толк? Это может изменить всё! Представь, стены рушатся, враги разбегаются… Это может изменить войну и даже… общение!» Сара нахмурилась. «Общение? Как?» Вера озорно усмехнулась. «Представь сигналы, сообщения, передаваемые дальше и быстрее, чем когда-либо прежде! Фейерверки! Праздники, видимые за мили!»

Вера продемонстрировала, поместив небольшое количество пороха в бамбуковую трубку и зажигая его. С громким БАБАХОМ и клубом дыма вылетел маленький камень! «Видите?» — крикнула она сквозь шум. «Представьте себе трубки побольше, камни покрупнее!» Глаза Калани расширились. «Ух ты! Но это ведь и опасно, верно?» Вера мрачно кивнула. «Действительно. Власть всегда сопряжена с ответственностью».

Внезапно мастерская снова замерцала. «Пора идти», — сказала Сара, положив руку на плечо Калани. «Но спасибо, Вера!» — воскликнула Калани. «Вы действительно изобрели что-то, что изменило мир!» Вера грустно улыбнулась. «Я только надеюсь, что это будет использоваться во благо, а не только для войны. Как позже понял Альфред Нобель, изобретатель динамита, использование пороха принесет огромные суммы: к тысяча восемьсот девяносто шестому году его пять компаний произведут шестьдесят шесть тысяч пятьсот тонн динамита».

Вернувшись в хрустальную пещеру, Калани закрыла блокнот. «Порох!» — сказала она, глядя на Сару. «От эликсиров до фейерверков и… всего! И все началось здесь». Сара улыбнулась. «Представь, насколько скучными были бы наши праздники без фейерверков. Мировая индустрия фейерверков составляет четыре целых семь десятых миллиарда в год!» Калани усмехнулась. «Продолжение следует…»