Изобретение космического челнока
Киран вздрогнул, плотнее запахивая парку. «Здесь жутко холодно, дядя Дима! Что мы вообще делаем на краю света?» Дмитрий усмехнулся, указывая на исследовательскую станцию вдалеке. «Терпение, маленький космонавт. Они изучают северное сияние, и я обещал тебе его показать. У меня есть специальное разрешение на посещение исследовательского центра, потому что я помогаю им чинить оборудование».
Внутри теплой исследовательской станции Тара, ученая с румяными щеками, протянула Кирану дымящуюся кружку. «Осторожно, это горячий шоколад», — сказала она с улыбкой. «Дмитрий говорит, ты интересуешься космосом?» Киран нетерпеливо кивнул, отпивая глоток. «Я хочу знать все!» — воскликнул он. «Например, как мы вообще попадаем в космос? Это так круто! Кто вообще изобрел… космические корабли?»
«Ну, это был не один изобретатель, — объяснила Тара, поправляя очки. — Это было множество блестящих умов, работавших вместе на протяжении десятилетий. Люди мечтали о многоразовом космическом транспорте веками. Окунись в прошлое, и ты увидишь это!» Глаза Кирана загорелись. Он бросился к своему рюкзаку, вытащил свою обтянутую кожей «Энциклопедию изобретений» и открыл её. Вихрь света заполнил комнату.
Киран ахнул, оказавшись на пыльной взлетно-посадочной полосе в Калифорнии, в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году. Перед ним стоял огромный космический корабль, Спейс Шаттл Энтерпрайз. «Ух ты!» — воскликнул он. К нему подошел мужчина в белом халате. «Добро пожаловать на авиабазу Эдвардс! Я Джон Янг, один из астронавтов, тестирующих эту красавицу».
«Это невероятно!» — сказал Киран. «Но… это не похоже на ракету». Джон усмехнулся. «В этом и гениальность! Он многоразовый. Мы запускаем его как ракету, но приземляется он как самолет. Первая миссия Спейс Шаттл, Эс-Ти-Эс-один, стартовала двенадцатого апреля тысяча девятьсот восемьдесят первого года. Именно тогда Колумбия поднялась в небо!»
«Многоразовый? Как это экономит деньги?» — спросил Киран. «Очень много!» — ответил Джон. «Каждый шаттл стоил около четырехсот пятидесяти миллионов долларов. НАСА оценивало каждый запуск в десять миллионов долларов на топливо, но восстановление и повторное использование экономит много денег. Общая стоимость программы Спейс Шаттл за тридцать лет составила около двухсот миллиардов долларов, что огромно, но это продвинуло космическую науку и наше понимание Земли».
«Конечно, были и неудачи», — сказал Джон, его голос стал мрачным. «Катастрофы «Челленджера» и «Колумбии»... они были разрушительными. Но мы извлекли из них уроки, всегда стремясь улучшить безопасность. Как сказал великий Исаак Ньютон: «Если я и видел дальше других, то лишь потому, что стоял на плечах гигантов». Каждый успех строится на работе тех, кто был до нас».
Внезапно взлетная полоса замерцала. «Похоже, твой транспорт прибыл!» — сказал Джон, подмигнув. «Помни, Киран, освоение космоса — это расширение границ и поиск знаний». Со вспышкой света Киран снова оказался на арктической исследовательской станции. Тара улыбнулась. «Итак, что ты узнал?»
«Что потребовались тонны людей, чтобы изобрести многоразовые ракеты, которые могли бы доставлять людей в космос!» — ответил Киран, его глаза сияли. «И что даже с неудачами мы продолжаем учиться и пробовать. Я хочу помочь построить следующее поколение космических кораблей!»
Там, в тундре, Киран посмотрел на северное сияние. «Космос не просто далеко, — сказал он. — Он связан со всем, что мы делаем, даже здесь». Дмитрий улыбнулся. «Именно! И кто знает, может быть, однажды ты будешь тем, кто покажет мне космическую станцию!»