Harriet Chalmers Adams Rides the Andes — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Кран застонал, когда он вынес большой деревянный ящик за борт корабля, веревочная сетка скрипела по углам. Харриет схватилась за поручень палубы и наблюдала, как ее стеклянные фотопластины — каждая гора и рынок, которые она запечатлела до сих пор — медленно поворачиваются в воздухе над зеленой водой гавани. Затем сетка соскользнула. Один угол опустился, ящик накренился, и он повис, раскачиваясь на одной нити, слишком высоко над морем, чтобы чувствовать себя комфортно. «Держите крепче!» — крикнул Франклин, схватив цепь крана обеими руками, как будто он мог остановить его снизу. Внизу на камнях Дон Балтасар не стал ждать. Он снял с себя свернутый кожаный поводок, один раз крутанул его и с первого броска зацепил веревочную ручку ящика. Трое докеров бросились к веревке рядом с ним, таща вместе, их ботинки скользили по мокрому камню, пока ящик не качнулся внутрь и безопасно не приземлился на мостовую гавани. Харриет спустилась по трапу по две ступеньки за раз и опустилась на колени рядом с ним, проверяя углы обеими руками.

Тропа на перевал за ночь сильно промёрзла, и копыта ведущего мула заскользили на наледи на повороте. Он взвился на дыбы с визгом, и штатив, привязанный к его вьюку, сорвался, кувыркаясь вниз по осыпи под тропой. Гарриет опустилась на корточки и начала карабкаться за ним, скользя по осыпающимся камням под ботинками. «Держи их, Бальтазар!» — крикнул Франклин, уже накидывая свою пеньковую верёвку на валун и выдавая её по рукам, чтобы Гарриет было за что ухватиться. Дон Бальтазар всем своим весом откинулся назад на поводья мулов, уперев свои кривые ноги в лёд и удерживая испуганное животное, его колокольчики дико звенели. Гарриет рванулась, схватила ножку штатива прямо перед тем, как он исчез за обрывом, и повисла там на мгновение, тяжело дыша, а огромная белая стена Аконкагуа безмолвно и исполински возвышалась над всеми ними.

Корка треснула, как ломающийся лед, и телега резко накренилась вбок, ее колесо пробило белые шестиугольники и провалилось в черную рассольную воду внизу. Гарриет схватила ящик, не давая ему соскользнуть, удерживая его обеими руками, пока Франклин натягивал поводья, чтобы мулы не понеслись. Дон Бальтазар спрыгнул и подставил плечо под борт телеги, кряхтя от напряжения, но колесо лишь глубже увязло. Затем маленькая девочка прибежала босиком по солончакам, длинная деревянная доска балансировала на ее плече, ее косички подпрыгивали. Она без слов опустила доску к краю колеса. Франклин схватил один конец, Дон Бальтазар другой, и вместе с Гарриет, толкавшей сзади, они засунули ее под затонувшее колесо. «Теперь — все вместе!» — крикнул Франклин, и они потянули, сапоги скользили по соли, пока колесо не выскочило с мокрым хлюпающим звуком, и телега снова покатилась вперед по твердой корке. Гарриет рассмеялась и вытерла рассол с рук, а девочка улыбнулась ей, уже наматывая доску обратно на плечо.

Тростниковая лодка низко сидела в воде под тяжестью ящика, и холодная вода начала просачиваться сквозь щель не шире пальца. Франклин прижал к ней ладонь, но озеро нашло другой путь. «Она набирает воду!» — крикнул он, срывая свою панаму и яростно черпая. Гарриет схватила тыкву с палубных досок и вычерпывала воду рядом с ним, выбрасывая её за низкий борт так быстро, как она прибывала. Дон Бальтазар всем своим весом навалился на ящик, таща его к центру, чтобы корпус не опрокинулся. Нина опустилась на колени у самой щели, вырывая пригоршни сухого тростника тотора из связки и плотно заталкивая их в трещину, утрамбовывая своими маленькими кулачками, пока струйка не замедлилась до тонкой струйки. «Больше тростника, быстрее!» — крикнула она, и кузены Томаса на берегу были забыты, пока все работали сообща, вычерпывая и затыкая, пока наконец вода в корпусе не перестала подниматься, и лодка снова поплыла устойчиво в тени террасного острова впереди.

Булыжники Хатунрумийока круто обрывались, как ступени, и именно в этот момент порвался ремень вьючного мула. Ящик со стеклянными пластинами, высотой по пояс и тяжелый, как бочка гвоздей, рухнул на камни и покатился вниз по склону сам по себе. Франклин бросился вперед и промахнулся мимо конца веревки. Гарриет закричала и бросилась за ним, ее ботинки скользили по гладким камням. Но Нина уже бежала, босые ноги шлепали по булыжникам, косы развевались, она опережала их всех, спускаясь по склону быстрее. Она бросилась к чаше фонтана как раз в тот момент, когда ящик достиг ее, уперевшись всем своим маленьким телом, чтобы поймать вес и крепко заклинить его у каменного края. Дон Бальтазар с позвякиванием спустился следом, перевел дух, затем рассмеялся и начал развязывать плетеный кожаный повод со своей спины, снимая маленькие латунные колокольчики один за другим и вешая их на луку седла Гарриет. Он похлопал по шее ближайшего мула, развернул вереницу животных и без них двинулся обратно к перевалу.

Каменная лестница поднималась, как исполинская, каждая стена террасы была высотой с человека, и мулы осторожно поднимались, покачивая ящиком между собой. Порыв ветра с ревом налетел из долины, срывая шляпы, и прежде чем Франклин успел захлопнуть крышку ящика, завернутая стеклянная пластина вылетела и скользнула за край террасы. Гарриет ахнула и схватила ее, но было поздно. Томас, босой на теплом камне, не стал раздумывать — он спрыгнул с одной террасы, затем с другой, его ара кричал и хлопал крыльями, чтобы удержать равновесие на его плече, и широко раскинул руки. Пластина ударилась ему в грудь плашмя, и он крепко прижал ее, скользя по гравию внизу. Нина спустилась за ним, схватив его за локоть, чтобы удержать, прежде чем он опрокинулся назад с края. Франклин наконец захлопнул крышку ящика, а Гарриет осторожно спустилась, чтобы взять спасенную пластину из дрожащих рук Томаса.

Травяной мост качался, как гамак, подвешенный в пустоте, его плетеные канаты были толщиной с мужское бедро, а река где-то далеко внизу ревела коричневой нитью ярости. Франклин накинул веревку на поручень палубы и опустил ящик в петлю из плетеной пеньки, уперев свое длинное тело в столб и выпуская леску рука за рукой. На дальнем утесе Нина и Томас врыли босые пятки в пыль и потянули вместе, ара хлопал крыльями и пронзительно кричал на плече Томаса при каждом рывке. Ящик раскачивался и стучал под палубой моста, царапая плетеную траву. Гарриет осторожно продвигалась за ним, то одной ногой, то другой, цепляясь за тросы поручней, стабилизируя петлю всякий раз, когда она широко раскачивалась, и выкрикивая слова поддержки. Томас стиснул зубы и потянул сильнее, Нина уперлась маленькими ногами и откинулась всем весом на веревку, пока ящик наконец безопасно не приземлился на дальний камень, и все выдохнули, задержав дыхание.

Долблёнка резко дёрнулась вбок, когда течение ударило в водослив, и ящик с верёвочными ручками рванулся против креплений, накренился и соскользнул прямо за борт в мутную воду. Гарриет бросилась за ним, её рука схватила пустоту. «Уходит!» — крикнула она сквозь рёв. Томас, уперевшись босыми ногами под банку, развернул своё зигзагообразное весло плашмя и зацепил выемкой лопасти верёвочную ручку ящика, подтягивая его обратно против течения порога. Франклин бросился через каноэ, чтобы схватить ручку, как только она приблизилась, вода стекала с дерева. Нина схватила волочащуюся верёвку и потянула обеими руками, уперевшись пятками. Вместе они втащили мокрый ящик обратно через борт в трюм, все трое задыхались. Ара пронзительно крикнул и один раз взмахнул крыльями, успокаиваясь, когда каноэ прошло последнюю стоячую волну. Ниже по течению, где ущелье открывалось в более спокойную воду, показалась деревенская пристань Нины, и она встала на носу, размахивая обеими руками, когда они причалили, чтобы высадить её.

Жестяная крыша потрескивала от жары, и красный фонарь бросал свой узкий луч света на три лотка с химической водой, выстроенные на скамье высотой с бедро Гарриет. Она обеими руками подняла первую пропитанную пластину, с которой капала вода, и осторожно опустила её в ванночку. Франклин наклонился поближе, его очки ловили красный свет, и медленно покачивал лоток по кругу. «Вот — Аконкагуа, посмотри, как вырисовывается этот хребет», — сказал он, указывая мокрым пальцем. Томас, босой на тёплых половицах, хватал каждую готовую пластину, как только Гарриет поднимала её, тащил её, капающую, к верёвке, натянутой от угла до угла через маленькую комнату, прикрепляя деревянными прищепками, прежде чем вода могла попасть ему в глаза. Его ара переминался на плече, перьями задевая жестяную стену. Одна за другой картины выходили из лотков — солончак, качающийся травяной мост, террасная лестница — пока вся комната не наполнилась висящими, капающими горами, и Томас, пригнувшись, проскользнул под ними, ухмыляясь и вытирая мокрые руки о рубашку.

Гарриет опустилась на колени у одного конца длинной морской стены и развернула ленту фотографий. Франклин шёл задом наперёд перед ней, чтобы лента разматывалась прямо по каменной поверхности, сорок футов гор, соли и мостов, растянувшихся между ними. Он опустился на колени и прижал плоским пляжным камнем ближний угол, затем проворно пробежал всю длину, чтобы прижать другим камнем дальний конец, прежде чем морской бриз смог бы унести её в воду. Томас подбежал босиком, его ара один раз взмахнул крыльями, чтобы удержать равновесие на его плече, и начал проходить по всей длине ленты, низко пригнувшись над каждой фотографией. Толпа городских детей теснилась за ним, указывая пальцами, дёргая друг друга за рукава в сторону белых солончаков и качающегося травяного моста, которые никто из них никогда не представлял. Гарриет присела рядом с Томасом, придерживая поднимающийся уголок ладонью, пока он водил пальцем по двенадцатиугольному камню. Франклин выпрямился, вытирая меловую пыль с рук, и улыбнулся, глядя на весь сияющий ряд. «Вон та — это гора, которая съела мой штатив», — сказала Гарриет, смеясь. «А это, — сказал Томас, постучав по фотографии, — мост! Я сам тянул эту верёвку!»