Wang Zhenyi Explains the Eclipse — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Позднее утреннее солнце, обычно яркий диск, внезапно померкло, отбрасывая жуткое, янтарное свечение на безмятежный склон холма. Маленькая Мэй, её ярко-фуксиевая туника была ярким пятном на фоне зелёной травы, ахнула, её рука взметнулась к небу. «Ван Чжэньи, смотри! Солнце исчезает!» — воскликнула она, её голос был полон искренней паники. Её маленький, семилетний палец дрожал, когда она указывала на странную, надвигающуюся тень. Рядом с ней Да Ли, обычно такой невозмутимый, лихорадочно схватил Ван Чжэньи за рукав её струящегося индигового одеяния. Его крепкое десятилетнее тело слегка дрожало, и его серьёзный взгляд, обычно такой устойчивый, метался между темнеющим небом и лицом учёной женщины. «Это снова Небесная Собака? Она съест весь свет?» — прошептал он, его голос был приглушён страхом. Внезапный шорох пронёсся по воздуху, когда стая воробьёв, испуганных резким изменением света, внезапно взлетела с узловатых ветвей близлежащего кипариса, их коллективное порхание добавило тревоги детям. Ван Чжэньи, высокая и безмятежная, мягко положила успокаивающую руку на плечо Да Ли, её умные глаза спокойно наблюдали за небесным явлением, разворачивающимся над ними. Она слегка прищурилась, не от страха, а от глубокой сосредоточенности, словно читая страницу в огромной книге небес. Её присутствие, излучающее спокойствие, было единственным якорем для двух всё более встревоженных детей.

Привычный запах старой бумаги и высохших чернил наполнил личный кабинет Ван Чжэньи, утешительный аромат, который всегда обещал открытия. Она двигалась с отточенной грацией, подходя к полированному невысокому столу, стоявшему по пояс в центре комнаты. С легким вздохом она начала разворачивать тяжелый свиток, его толстый пергамент медленно открывал сложную, нарисованную от руки астрономическую карту. Когда древняя карта звезд и созвездий развернулась, ее края, затвердевшие от многих лет бережного хранения, начали упрямо загибаться вверх, угрожая скрыть тонкие линии. «Ой, смотри, Да Ли! Он пытается свернуться обратно!» — воскликнула маленькая Мэй, ее голос был ярким щебетом, она уже рванулась вперед. Без малейшего колебания она крепко прижала обе свои маленькие ручки к одному из непокорных углов, борясь с упругим пергаментом. Да Ли, всегда практичный, наклонился и достал два гладких, темных чернильных камня с соседней полки. «Вот, Мэй, — сказал он серьезным голосом, — они будут держать его лучше». Он осторожно сдвинул один из камней размером с ладонь по полированному дереву к ней, направляя его с точностью. Ван Чжэньи мягко улыбнулась, ее умные глаза блестели, когда она наблюдала за рвением детей. «Отличная мысль, Да Ли. А Мэй, у тебя такие быстрые руки!» Она продолжала тщательно разглаживать обширную карту, ее взгляд скользил по тщательно прорисованным небесным телам. «Это, мои дорогие, карта небес. Она показывает нам не только, где находятся звезды, но и как они движутся. Это ключ к пониманию великого танца космоса, тех самых движений, которые объясняют такие явления, как затмение, которое мы наблюдали». Пергамент, теперь удерживаемый плоско усилиями детей и чернильными камнями, демонстрировал вселенную закрученных галактик и точных планетных орбит, ожидающих расшифровки.

Маленькая Мэй, её две яркие косички подпрыгивали при каждом шаге, скакала по извилистой каменной тропинке Императорского сада. Её маленькие ручки крепко сжимали горсть гладких, ярко окрашенных камешков, которые она тщательно собирала; их приглушённые оттенки были тихим сокровищем на фоне яркой фуксии её туники. Внезапно, ярко-жёлтая бабочка, её крылья словно расписанный шёлк, пролетела по её пути, танцуя прямо за пределами её досягаемости. Голова Мэй резко поднялась, её глаза широко раскрылись от восхищения, и она инстинктивно сделала быстрый, нетерпеливый шаг вперёд, на мгновение забыв о неровной поверхности под ногами. Её левая нога зацепилась за шаткий, выступающий камень, и по ноге пробежал толчок. Она потеряла равновесие, споткнулась вперёд с возгласом удивления, её маленькое тело неуклюже упало на одно колено. Драгоценные камешки вылетели из её рук, рассыпавшись по серым плитам, как рассыпанные драгоценности. Да Ли, шедший на шаг позади, мгновенно протянул руку, инстинктивно схватив её за руку, чтобы предотвратить более сильное падение. «Мэй, осторожно!» — воскликнул он, его голос был полон беспокойства. Ван Чжэньи, наблюдая за сценой, спокойно шагнула вперёд, мягко похлопав Да Ли по плечу, когда он опустился на колени рядом с Мэй. «Ты в порядке, малышка?» — спросила она, её голос был мягким и успокаивающим. Мэй, потирая колено, посмотрела на рассыпанные камешки с надутыми губами. «Мои красивые камни!» — тихо всхлипнула она, уже начиная собирать их снова. «Всё в порядке, мы найдём их все», — заверил её Да Ли, уже подбирая горсть. «Иногда даже самый прямой путь таит в себе скрытые сюрпризы».

Воздух в садовом сарае был густым от запаха сухой земли и старого дерева. Да Ли, нахмурив брови от сильного сосредоточения, вытянулся всем телом вверх, неустойчиво балансируя на старом, шатком деревянном табурете, который доставал ему до груди. Его пальцы цеплялись за край большой, искусно вырезанной деревянной коробки, стоявшей высоко на затянутой паутиной полке, которая возвышалась далеко над его головой. Он крякнул, его маленькое тело напряглось от усилия, когда он попытался сдвинуть тяжелый предмет вперед. Коробка, нагруженная забытыми инструментами, казалось, не хотела двигаться, ее вес сопротивлялся каждой его попытке. «Осторожно, Да Ли! Не урони!» — крикнула маленькая Мэй, ее голос был смесью волнения и беспокойства. Она крепко стояла на утрамбованном земляном полу, ее маленькие руки поддерживали неустойчивые ножки табурета, толкая их с удивительной силой. «Она действительно застряла, не так ли?» Ван Чжэньи стояла в нескольких шагах позади, держа высоко маленькую, мерцающую масляную лампу, ее теплое свечение освещало пылинки, уже танцующие в солнечных лучах, проникающих сквозь грязное окно. «Кажется, поколения пренебрежения приклеили ее намертво», — спокойно заметила она, легкая улыбка играла на ее губах. «Возможно, немного больше рычага. Попробуй осторожно покачать ее из стороны в сторону, прежде чем снова тянуть». Да Ли кивнул, глубоко вздохнув. Он перенес вес, покачивая коробку, как было сказано. С внезапным, протестующим скрежетом коробка рванулась вперед. Он приготовился, подтягивая ее ближе к краю. Когда она наконец преодолела край полки, густой каскад пыли, сбитой паутины и сухих листьев посыпался вниз, ярко мерцая в сфокусированном луче лампы. Мэй инстинктивно пригнула голову, хихикая, когда пыль осела на ее косички, в то время как Да Ли осторожно направил большую коробку в свои ожидающие руки, мышцы дрожали от напряжения.

Изящный бамбуковый мост, шедевр из переплетенных стеблей и прочных веревок, предлагал обманчиво спокойный путь через ручей. Его тонкая конструкция мягко стонала под ногами, слегка покачиваясь с каждым шагом, едва заметное колебание, требовавшее полного внимания. Ван Чжэньи, чья индиговая роба мягко шелестела, обеими руками держала большое круглое отполированное бронзовое зеркало, осторожно прижимая его к груди. Его поверхность блестела под пятнистым солнечным светом, пробивающимся сквозь кроны деревьев, отражая искаженные участки неба и листвы. Ее брови были нахмурены от сосредоточенности, глаза прикованы к бамбуковым доскам под ногами. Рядом с ней Да Ли шел размеренным, уверенным шагом. Его левая рука мягко прижималась к нижнему краю тяжелого зеркала, не принимая на себя весь его вес, но предлагая важную точку опоры, помогая противодействовать легкому покачиванию моста. Он пробормотал: «Осторожнее, Ван Чжэньи, не спеши». Его собственный взгляд осматривал мост впереди, предвидя любые неровности. В нескольких шагах впереди маленькая Мэй шла на цыпочках, ее две прыгающие косички подпрыгивали с каждым осторожным движением. Ее маленькие ручки сметали с их пути случайные бамбуковые листья и крошечные камешки, усердно следя за тем, чтобы никакое неожиданное препятствие не могло вызвать спотыкание. «Смотрите, оно отражает облака!» — воскликнула она шепотом, оглядываясь на мерцающую поверхность зеркала. «Это как крошечное небо!» Ван Чжэньи слегка, спокойно улыбнулась, не отрываясь от своей напряженной сосредоточенности. «Действительно, маленькая Мэй. Это зеркало совершенно особенное. Оно должно безопасно добраться до павильона». Она почти незаметно перенесла вес, корректируя равновесие, когда мост снова слабо, ритмично качнулся. Вес бронзы был значительным, это был цельный диск древнего мастерства, требовавший осторожного обращения. Да Ли почти незаметно усилил хватку, прижимая зеркало к ее боку, безмолвное обещание поддержки. Каждый шаг был преднамеренным, синхронным усилием, осторожным танцем по качающейся тропе.

Великолепный Павильон Цветущей Вишни, обычно место для тихих размышлений или изящных чайных церемоний, оглашался кряхтением и стонами от усилий. Ван Чжэньи, её индиговое одеяние мягко шелестело, упёрлась плечом в край великолепного круглого лакированного стола. Его поверхность, отполированная до зеркального блеска, сияла под высоким, богато украшенным потолком павильона. «Хорошо, дети, на счёт три!» — позвала она, её голос был споконый, но твёрдый, а умные глаза сканировали их позиции. Да Ли, нахмурив брови от сосредоточения, упёрся пятками в полированный деревянный пол, его руки крепко сжимали гладкий край стола. Он толкал изо всех сил, его костяшки пальцев побелели от напряжения. Маленькая Мэй, не желая отставать, протиснулась между Да Ли и столом, добавляя свой маленький, но решительный толчок. «Раз... два... ТРИ!» — скомандовала Ван Чжэньи. Вместе они сдвинули стол. Стол, внушительный предмет мебели, легко достигающий бедра взрослого человека, застонал в знак протеста, его тяжёлые резные ножки издавали мягкий, настойчивый шепот, скользя по тщательно отполированным половицам. Тонкий след пыли, поднятый из-под его массы, поднялся и закружился в рассеянном свете. «Продолжайте, ещё немного!» — подбодрила Ван Чжэньи, чувствуя их ослабевающую решимость. Она перенесла вес, незаметно потянув стол немного влево, точно направляя его к центру павильона. Да Ли напрягся, его маленький ранец подпрыгивал у бока при каждом мощном толчке. Маленькая Мэй, её щербинка была видна в гримасе напряжения, издала крошечный, высокий стон. «Он такой тяжёлый, Ван Чжэньи!» — запыхалась она, её косички подпрыгивали при каждом усилии. «Мы почти на месте, Мэй», — выдавил Да Ли, толкая с новой силой, переведя дыхание. Дюйм за дюймом, тяжёлый стол скользил по полу, его мягкий скрежет был свидетельством их объединённой силы и командной работы, пока он наконец не встал точно там, где задумала Ван Чжэньи.

Дневное солнце, пробиваясь сквозь густую листву тенистой террасы, отбрасывало движущиеся узоры света и тени на каменные плиты. Да Ли, нахмурив брови в глубокой сосредоточенности, склонился над маленькой, изящной масляной лампой, стоявшей на низкой каменной скамье. Его пальцы, огрубевшие от предыдущих исследований на открытом воздухе, кропотливо скребли грубый кремень о стальное огниво. Поток крошечных, огненных искр сыпался вниз, рассыпаясь по латунному основанию лампы, но отказывался зажечь ожидающий фитиль. Он крякнул от напряжения, снова ударив кремнем, его мышцы руки напрягались с каждым ударом. Рядом с ним Маленькая Мэй, прижавшись своим маленьким телом, крепко обхватила ладонями хрупкое стеклянное колпак лампы. Она создавала защитный барьер от слабых, игривых ветерков, которые время от времени шелестели листьями бамбука поблизости. Её дыхание слегка замирало с каждой неудачной попыткой, её глаза были широко раскрыты и полны ожидания, наблюдая за танцем искр. «Осторожнее, Да Ли», — прошептала Мэй. «Нам нужен этот свет для солнца!» Ван Чжэньи, спокойно стоявшая немного позади них, её индиговое одеяние мягко шелестело, осторожно поправила положение лампы на каменной скамье, убедившись, что она остаётся идеально устойчивой. Она понимала нетерпение детей и важность этого маленького пламени для их грандиозной демонстрации. «Продолжай стараться, Да Ли. Свет появится», — мягко сказала она. Да Ли кивнул, сосредоточился и замахнулся кремнем для ещё одного решительного удара, на этот раз целясь с новой точностью. Воздух потрескивал от предвкушения, ожидая, когда наконец расцветёт крошечное пламя. Мерцание надежды в глазах Мэй усилилось, её маленькие руки оставались стойко сложенными, защищая уязвимый фитиль.

Ван Чжэньи осторожно держала гладкую деревянную сферу размером с детский кулак на вытянутой ладони. Её синее одеяние мягко шелестело, когда она наклонилась над массивным круглым лакированным столом, чья тёмная поверхность была отполирована до зеркального блеска и достигала её бедра. Изящная масляная лампа, пламя которой теперь было ровным, ярким маяком, стояла на противоположной стороне стола, освещая замысловатую резьбу опорных столбов павильона. «Это, мои умные ученики, — объявила она спокойным и ясным голосом, — наше Солнце. А эта маленькая сфера, наша Луна, покажет нам, как это работает». Маленькая Мэй, её косички подпрыгивали, возбуждённо хлопнула в ладоши, широкая улыбка растянулась по её лицу, обнажая щель, где раньше был её передний зуб. Да Ли, нахмурив брови в глубокой сосредоточенности, наклонился вперёд, его руки сжимали край стола высотой с бедро, его глаза метались между лампой и рукой Ван Чжэньи. Затем Ван Чжэньи медленно, намеренно начала опускать маленькую деревянную сферу. Её пальцы осторожно отпустили её, поместив «Луну» точно между сияющей лампой и раскинувшимся столом «Земля». Когда сфера встала на место, отчётливая, тёмная, круглая тень немедленно упала на поверхность стола, увеличиваясь по мере того, как она точно настраивала её положение. «Смотрите! Тень!» — воскликнул Да Ли, его голос был приглушён благоговением, он быстро указал пальцем на явление, его мохово-зелёная туника помялась от движения. Маленькая Мэй, всё ещё полная энергии, подпрыгивала на носочках, её взгляд был прикован к разворачивающемуся зрелищу. «Это как небо! Но здесь!» — завизжала маленькая Мэй, указывая восторженным пальцем.

Тихий Двор Шепчущих Сосен наполнился внезапным, радостным возгласом. Маленькая Мэй, её глаза широко раскрыты от удивления, была совершенно очарована гениальной моделью затмения, которую создала Ван Чжэньи. Она наклонилась поближе, её маленькие пальчики почти касались отполированной бронзовой поверхности «Земли», большого круглого диска, который стоял на прочном столе, достигая ей чуть выше талии. Тщательно расположенный маленький круглый объект, представляющий «Луну», теперь отбрасывал идеальную тёмную тень на «Землю», точно так же, как это выглядело на небе ранее. Вздох чистого изумления вырвался из её губ. «Это точно как большое, Чжэньи! Это действительно происходит снова!» — закричала она, подпрыгивая на носочках. В своём безграничном энтузиазме она хлопнула в ладоши с безудержной радостью, резкий, звонкий звук, который слабо отозвался в тихом дворе. Её правая рука, взмахнув вверх по дуге, столкнулась с хрупкой фарфоровой чашкой, которую Ван Чжэньи только что поставила на низкую, богато украшенную каменную скамью рядом с ними. Маленькая чашка, не больше ладони Мэй, мгновенно опрокинулась, пролив своё содержимое — лёгкий ручеёк ароматного, тёплого жасминового чая — на гладкую серую каменную дорожку. На дорожке образовалась тёмная, быстро расширяющаяся лужица. Да Ли, который внимательно наблюдал за моделью, вздрогнул от внезапного грохота, его плечи напряглись. Он быстро протянул руку, пытаясь поймать падающую чашку, но было уже слишком поздно. Ван Чжэньи, её безмятежное выражение лица на мгновение нарушилось озабоченным хмурым взглядом, быстро наклонилась, потянувшись за лежащей рядом тканью. «О, Мэй!» — тихо воскликнула она, но в её тоне не было гнева, только лёгкое удивление. Маленькая Мэй, испуганная грохотом и тёплой жидкостью, брызнувшей ей под ноги, мгновенно замерла, её прежнее ликование сменилось выражением огорчения.

Яркий гул Нанкинского Приречного рынка окутал их, симфония криков торговцев, шипения уличной еды и детского смеха. Ван Чжэньи, с безмятежной улыбкой на губах, потянулась к плетеной корзине, стоявшей на низкой деревянной тележке с колесами почти по пояс. Она осторожно выбрала лунный пряник, его золотисто-коричневая корочка мерцала в послеполуденном солнце, и протянула его маленькой Мэй. Глаза Мэй, широко раскрытые от предвкушения, мгновенно сфокусировались на лакомстве. Она практически выхватила круглую выпечку из протянутой руки Ван Чжэньи, ее маленькие пальчики схватили ее с удивительной скоростью. Восхищенный смешок вырвался из ее горла, обнажив щель, где когда-то был ее передний зуб. Она тут же впилась в сладкую начинку, крошки рассыпались по ее фуксиновой тунике. «О, в этом паста из красной фасоли!» — воскликнула Мэй, ее голос был приглушен полным ртом. «Это даже лучше, чем в прошлый раз!» Ван Чжэньи тепло усмехнулась, ее взгляд переместился на Да Ли, который стоял немного терпеливее рядом с Мэй. Она предложила ему больший, более искусно украшенный лунный пряник, его поверхность была отпечатана нежным цветочным узором. Да Ли принял его с уважительным кивком, осторожно держа выпечку обеими руками. Он не поглотил его мгновенно, как Мэй, а скорее осмотрел его дизайн с одобрительным мычанием. «Спасибо, Ван Чжэньи», — сказал Да Ли, его голос был искренним. «Это красиво. И пахнет чудесно». «Награда за всю твою усердную работу, Да Ли», — ответила Ван Чжэньи, нежно похлопав его по плечу. «Постижение небес — сладкое занятие, не так ли?» Мэй тем временем уже доела свой первый лунный пряник и цеплялась за одежду Ван Чжэньи. «Можно мне еще один? Пожалуйста? Только крошечный?» — умоляла она, ее глаза сверкали. Ван Чжэньи снова рассмеялась, потянувшись за меньшим лунным пряником, его аромат пасты из семян лотоса витал в воздухе. Дети сияли от чистой радости, сладость лунных пряников была идеальным завершением их небесного урока.