Что такое озоновый слой?

На Крисси-Филд Нолан прищурился, когда из тумана показался мост Золотые Ворота. Его отец открутил крышку бутылки с солнцезащитным кремом. «Время для нашего щита, Нолан!» — сказал он, выдавливая белую каплю себе на руку. «Но, пап, даже не солнечно», — ответил Нолан, пиная свободный камешек на тропинке. «Зачем нам это средство в туманный день?»

Вернувшись домой, на уютную кухню в Ноэ-Вэлли, Нолан нарисовал круг на запотевшем окне. «Я все еще думаю о солнцезащитном креме, пап», — задумчиво сказал он. Его отец улыбнулся и объяснил: «Он защищает нас от невидимого солнечного света благодаря особому щиту высоко в небе, называемому озоновым слоем. Самое безумное, что если бы ты сжал его весь, он был бы толщиной всего лишь в две сложенные вместе монетки!»

Нолан представил, каково это было — впервые обнаружить этот невидимый щит. Его мысли перенеслись на сто с лишним лет назад во Францию, в тысяча девятьсот тринадцатый год. В пыльной лаборатории, заполненной латунными и стеклянными приборами, два учёных изучали солнечный свет так, как никто никогда раньше этого не делал. Они искали то, что не могли видеть, но знали, что там было что-то важное.

«Посмотри на это, Анри», — сказал Шарль Фабри, поправляя небольшую призму. «Измерения согласуются — чего-то не хватает в солнечном свете, прежде чем он достигает нас». Его партнер, Анри Бюиссон, наклонился ближе, нахмурив брови от концентрации. Два французских физика были пионерами, используя свое собственное изобретение для тщательного картирования светового спектра.

На их фотопластинках радуга солнечного света имела таинственный пробел в ультрафиолетовой части. «Как будто где-то высоко над нами существует фильтр», — пробормотал Анри, постукивая по пластине. Это была научная загадка, тень в свете, которая намекала на огромный, невидимый процесс, происходящий в милях над их головами. Они открыли планетарный щит Земли, никогда не покидая своей лаборатории.

Пробел был вызван особым видом молекул кислорода, называемых озоном, состоящих из трёх атомов кислорода вместо обычных двух. Высоко в стратосфере эти молекулы образуют тонкий слой, который поглощает самый вредный тип ультрафиолетового света, называемый УФ-Ц и большую часть УФ-Б. Этот слой, открытый Фабри и Бюиссоном, был невидимым солнцезащитным кремом нашей планеты.

Но в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году ученые Марио Молина и Шервуд Роуленд сделали шокирующее открытие. Химические вещества, называемые ХФУ, используемые в аэрозольных баллончиках и холодильниках, поднимались в стратосферу и разрушали озоновый слой. Их работа была настолько важна для спасения щита планеты, что принесла им Нобелевскую премию по химии.

Вернувшись на Крисси-Филд, туман начал рассеиваться. «Так вот оно что!» — воскликнул Нолан, глядя на отца. «Озоновый слой — это сверхтонкий, сверхважный щит, а эти химикаты ХФУ были как крошечные дырочки, протыкающие его». Его отец кивнул, его глаза были широко раскрыты от понимания. «Именно поэтому весь мир работал вместе, чтобы запретить их и позволить щиту восстановиться».

«Это напоминает мне о том, что сказал учёный Карл Саган», — задумчиво произнёс его отец, глядя на городской пейзаж. — «Он сказал: "Земля — единственный известный на данный момент мир, где есть жизнь". Наша задача — защитить её». Нолан серьёзно кивнул. «Значит, использование солнцезащитного крема, солнцезащитных очков и восстановление озонового слоя — всё это способы, которыми мы помогаем защитить наш единственный дом».

Нолан с удовлетворением захлопнул блокнот. «Озоновый слой — это тонкий, но могучий щит нашей планеты от самых мощных лучей солнца», — сказал он, подводя итог своему приключению. Его отец улыбнулся, указывая в сторону залива, где над водой снова сгущался густой туман. «Если озоновый слой защищает нас от невидимого света, то что создает туман, который мы видим?»