Почему происходят землетрясения?
Внутри научной лаборатории Средней школы Эверетт, стакан с синей жидкостью дрожал на лабораторном столе. Тадж, Коа и Ниа подняли головы, когда мягкий, раскатистый толчок сотрясал классную комнату в течение нескольких секунд. «Ух ты, вы это почувствовали?» — спросил Коа, хватаясь за край своего стула. Глаза Нии расширились, когда она указала на дребезжащее оконное стекло. «Что это было, мистер Харрис?»
«Это, класс, было крошечное землетрясение», — спокойно объяснил мистер Харрис. «Наш город расположен там, где встречаются две тектонические плиты Земли, и они постоянно трутся друг о друга, как гигантские куски наждачной бумаги». Он помолчал, глядя на своих любопытных учеников. «Как сказал великий художник и учёный Леонардо да Винчи: „Мы знаем больше о движении небесных тел, чем о почве под ногами“. Разве это не загадка?»
Тадж представил, каково это было до того, как кто-либо узнал о плитах. Сцена сменилась тихим, освещенным лампой кабинетом в Германии более века назад. Мужчина с густыми усами склонился над огромной картой мира, его брови были нахмурены от сосредоточения. Он не просто смотрел на карту; он видел секрет, скрытый в очертаниях самих континентов.
«Это был Альфред Вегенер, немецкий метеоролог и полярный исследователь», — рассказывал мистер Харрис. «В тысяча девятьсот двенадцатом году он выдвинул смелую идею, названную дрейфом континентов. Он предположил, что все континенты когда-то были соединены в один суперконтинент, который он назвал Пангеей». Вегенер поднял бумажные очертания Южной Америки и Африки, на его лице было написано осознание.
«Это больше, чем совпадение», — пробормотал Вегенер себе под нос, указывая на свои записи. «Одни и те же окаменелости растений в Бразилии найдены в Западной Африке… и слои горных пород тоже совпадают!» Он проследил линии на карте, соединяющие древние горные хребты, которые теперь были разделены целым океаном. Это было похоже на то, как если бы он нашел две половинки разорванной фотографии.
Вегенер был прав, но не мог объяснить, как движутся континенты. Десятилетия спустя ученые обнаружили ответ глубоко внутри Земли. Земная кора разбита на гигантские тектонические плиты, которые плавают на море горячей, текучей породы, называемой мантией. Медленные, мощные течения внутри мантии толкают и тянут плиты над собой, унося с собой континенты.
«Это открытие тектоники плит объяснило всё!» — продолжал мистер Харрис. «Оно объясняет, как образуются горы, такие как Гималаи, при этом Эверест становится примерно на четыре миллиметра выше каждый год». Загорелась карта, показывая ярко-красную линию вулканов и зон землетрясений вокруг Тихого океана. «Именно поэтому у нас есть «Огненное кольцо», где происходит большинство землетрясений и извержений вулканов в мире».
Вернувшись в класс, Тадж всё поняла. «Так вот зачем наждачная бумага!» — воскликнула она, поворачиваясь к друзьям. «Плиты постоянно пытаются двигаться, но застревают из-за трения!» Лицо Коа просияло. «А когда давление нарастает слишком сильно, они внезапно соскальзывают, и это землетрясение!»
«Именно!» — добавила Ниа, указывая на карту их города. «Разлом Сан-Андреас находится прямо здесь — это «наждачная» граница для нашей части Калифорнии». Тадж посмотрел в окно на крутые городские улицы. «И все эти холмы были подняты за миллионы лет теми же силами». Коа подхватил: «Вот почему наши небоскребы строятся на специальных роликах, чтобы они могли качаться, когда земля трясется».
Тадж улыбнулась, ощущая твердую землю под ногами совершенно по-новому. «Земля кажется неподвижной, но на самом деле это гигантская движущаяся головоломка», — сказала она, записывая это в свой блокнот. Ния подняла глаза, в них вспыхнула новая мысль. «Значит, если плиты все еще движутся… значит ли это, что карта мира будет выглядеть совершенно иначе через миллионы лет?»