Volkanın Nefesi: Dünyanın Ateşli Plümleri

Güneşli Noe Vadisi'ndeki mutfaklarında Theo, babasının dökme demir bir tavayı garip, köpüklü, gri bir taşla ovmasını izledi. "Baba, bu ne?" diye sordu, taşı lavabonun kenarından alarak. Şaşırtıcı derecede hafifti, küçük ellerinde neredeyse ağırlıksızdı. "Bir kaya nasıl bu kadar hafif olup da neredeyse yüzebilir?"

Theo'nun annesi içeri girdi ve taşı görünce gülümsedi. Sesi sıcacıktı: "Bu bir ponza taşı, tatlım." Babası ekledi: "Bu bir volkanik kayaç, bu yüzden hava boşluklarıyla dolu." Theo'nun gözleri büyüdü. "Bunu bir volkan mı yaptı? Volkan tam olarak nedir ve nasıl hava dolu bir kayaç yapar?"

Anlamak için zamanda geriye, İtalya'daki Napoli Körfezi'ne, neredeyse iki bin yıl öncesine gitmeliyiz. Roma şehri Pompeii, uzun, yeşil bir dağın eteğinde gelişiyordu. İnsanlar forumda alışveriş yaparak ve villalarında dinlenerek günlük hayatlarına devam ediyor, dağın aslında uyuyan bir dev olduğundan habersizdiler.

Körfezin karşısında Genç Plinius adında Romalı bir yazar ve yönetici yaşıyordu. Günümüzdeki anlamıyla bir bilim insanı değildi ama kendini işine adamış ve titiz bir gözlemciydi. Hükümet işlerinden çevresindeki doğal dünyaya kadar gördüğü her şeyin ayrıntılı kayıtlarını tuttu.

Bir öğleden sonra, Plinius dağdan yükselen, dev bir çam ağacı şeklinde garip bir bulut fark etti. Korkmak yerine merakı ağır bastı ve daha yakından bakmak için hemen bir tekne emretti. Belki de filozof Seneca'nın "Bir hikaye nasılsa, hayat da öyledir: önemli olan ne kadar uzun olduğu değil, ne kadar iyi olduğudur" sözünü hatırlamıştı, bu inanılmaz olayın tarih için kaydedilmesi gerektiğini bilerek.

Teknesinden Pliny, süper ısıtılmış gaz, kül ve ponza taşı sütununun millerce gökyüzüne fırlamasıyla patlamanın dehşet verici gücüne tanık oldu. Bazen bulutun içinde şimşekler çakıyordu, güneşin yüzeyinden beş kat daha sıcak bir yıldırım! Gaz o kadar şiddetli genişledi ki, erimiş kaya soğuduğunda, içinde milyarlarca küçük kabarcık hapsetti ve yüzen ponza taşlarını oluşturdu.

Genç Plinius'un ayrıntılı anlatımı, tarihin ilk volkanoloji raporlarından biri haline geldi ve günümüzde bilim insanlarının patlamaları anlamalarına yardımcı oluyor. Artık, yer sarsıntılarını dinlemek için sismograflar ve volkanların yakınındaki zemin şişkinliğini izlemek için uydular kullanıyoruz. Bu modern gözlem, insanlara tahliye için zaman tanıyarak İzlanda, Japonya ve Hawaii gibi yerlerde binlerce hayatı kurtarıyor.

Noe Valley'deki mutfaklarına geri döndüklerinde, Theo ponza taşını yeni bir anlayışla tutuyordu. "Demek bu kaya minik baloncuklarla dolu çünkü süper sıcak gaz, lav çok hızlı soğurken kaçmaya çalışıyormuş!" diye haykırdı. Babası gülümsedi, "Aynen öyle! Yüzen kayanın gizemini çözdün."

"Volkanlar pek çok şeyin bir parçası," dedi annesi kahve doldururken. "Kolombiya'da bu kahve çekirdeklerini yetiştiren zengin toprak, antik volkanik küllerden geliyor." Babası ekledi, "İzlanda'da ise evlerini ısıtmak için volkanik ısıdan elde edilen jeotermal enerji kullanıyorlar!" Theo birden okuduğu başka bir şeyi hatırladı. "Elmaslar bile, özel, süper hızlı bir tür volkanik patlama ile Dünya'nın derinliklerinden yüzeye çıkarılıyor!"

Theo pencereden San Francisco'nun pırıldayan şehir ışıklarına baktı. "Demek ki volkanlar, Dünya'nın ateşli nefesi gibi, yeryüzünü şekillendiriyor ve hatta bize hazineler veriyor," diye özetledi düşünceli bir şekilde. Annesi de onunla birlikte pencereden dışarı baktı. "Eğer volkanlar Dünya'nın içindeki ısıyla çalışıyorsa... peki tüm zemini hareket ettiren, burada yaşadığımız gibi depremlere neden olan şey ne?"