Peki, Yerçekimi Nedir?

Lucia ve babası, sislerin arasından yükselen Golden Gate Köprüsü'nün göründüğü, rüzgarlı Crissy Field'ın geniş düzlüğünde duruyorlardı. Yakınlardaki bir adam büyük bir uçurtmayla boğuşuyordu; uçurtma aniden rüzgarı kaybetti ve doğrudan çimlere doğru düştü. Lucia, babasının kolunu çekiştirerek, "Baba, neden her şey hep aşağı düşer?" diye sordu. "Neden yana doğru ya da yukarı doğru değil?"

"O görünmez çekime yerçekimi denir," diye açıkladı babası, gülümseyerek küçük bir çakıl taşı alırken. "Ama işte çılgın bir gerçek: Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki astronotlar hala Dünya'ın yerçekiminin yaklaşık yüzde doksanını hissediyorlar. Sadece yüzüyorlar çünkü aynı zamanda o kadar inanılmaz hızlı yanlara doğru hareket ediyorlar ki, düşerken sürekli olarak 'yeri ıskalıyorlar'!" Lucia'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Gerçekten anlamak için zamanda geriye, bin altı yüz altmış altı yılına, sakin bir İngiliz çiftliğine gitmelisiniz. Dünya gizemlerle doluydu ve hiç kimse Ay'ı gökyüzünde tutan kuvvetin ne olduğunu bilmiyordu. İnsanlar sadece, Dünya'da her şeyin düştüğünü biliyorlardı.

Isaac Newton adında genç bir bilim insanı tam da bu soruyu düşünüyordu. Korkunç bir salgından kaçmak için üniversitesinden bu çiftliğe dönmüştü. Diğerleri basit bir bahçe görürken, Newton cevaplanmayı bekleyen bir sorular evreni görüyordu.

Bir gün, dalından bir elmanın düştüğünü izledi, bu sıradan bir manzaraydı. Ama Newton parlak bir soru sordu: eğer yerçekimi bir elmayı ağaçtan çekebiliyorsa, aynı kuvvet Ay'a kadar ulaşabilir miydi? Ya Ay da... düşüyorsa?

Newton, dev bir dağdan bir gülle fırlattığını hayal etti. Biraz barutla yakına düşer; daha fazla barutla daha uzağa düşer. Yeterli hızla, gülle Dünya'nın etrafında tamamen düşerek Ay gibi bir uydu haline gelecekti, diye fark etti!

Bu fikir her şeyi değiştirdi! Newton'ın Evrensel Kütle Çekim Yasası, gezegenlerin nasıl hareket ettiğini tahmin etmemizi ve uzay gemilerini Güneş Sistemi boyunca yönlendirmemizi sağladı. Bazı kuvvetler o kadar güçlüdür ki, bir nötron yıldızının tek bir çay kaşığı altı milyar ton ağırlığında olurdu, ancak tüm evreni şekillendiren kütle çekimidir.

Crissy Field'a geri döndüğünde Lucia, aniden gelen bir ilhamla parmaklarını şıklattı. "Şimdi anladım!" diye haykırdı ve heyecanla babasının kolunu tuttu. "Astronotlar tıpkı Newton'ın gülleleri gibi! Sürekli düşüyorlar ama o kadar hızlı yanlamasına gidiyorlar ki Dünya'nın etrafında dönmeye devam ediyorlar!"

"Kesinlikle!" dedi babası. "Ve yer çekimi yüzünden basketbol topun hep geri aşağı düşüyor." Lucia, okuduğu bir şeyi hatırlayarak başını salladı. "'Önemli olan sorgulamayı bırakmamak,' Albert Einstein'ın dediği gibi. Hatta yer çekimi hakkında farklı bir fikri bile vardı!"

"Demek ki yer çekimi sadece düşmekle ilgili değil; her şeyi bir arada tutan görünmez kozmik bir yapıştırıcı," diye özetledi Lucia, defterine yazarken. Babasına baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "Ama ya Einstein haklıysa? Ya yer çekimi hiç de bir çekim değil de, uzayın kendi şeklindeki bir bükülmeyse?"