Depremler Neden Olur?

Everett Ortaokulu'ndaki fen laboratuvarının içinde, laboratuvar tezgahında mavi bir sıvı içeren bir beher titriyordu. Taj, Koa ve Nia, hafif, yuvarlanan bir sarsıntının sınıfı birkaç saniye boyunca sallamasıyla başlarını kaldırdılar. "Vay canına, siz de hissettiniz mi?" diye sordu Koa, taburesinin kenarını kavrayarak. Nia'nın gözleri fal taşı gibi açılmıştı, tıkırdayan pencere camını işaret etti. "Bu neydi, Bay Harris?"

"İşte bu, çocuklar, küçük bir depremdi," diye sakince açıkladı Bay Harris. "Şehrimiz, Dünya'nın tektonik plakalarından ikisinin buluştuğu yerde bulunuyor ve bu plakalar, devasa zımpara kağıtları gibi sürekli birbirine sürtünüyor." Meraklı öğrencilerine bakarak durakladı. "Büyük sanatçı ve bilim insanı Leonardo da Vinci'nin dediği gibi, 'Ayaklarımızın altındaki topraktan çok, gök cisimlerinin hareketi hakkında daha fazla şey biliyoruz.' Bu bir bilmece değil mi?"

Taj, plakalar hakkında kimse bir şey bilmeden önce nasıl bir yer olduğunu hayal etti. Sahne, bir asırdan fazla bir süre önce Almanya'da, sessiz, lamba ışıklı bir çalışma odasına dönüştü. Kalın bıyıklı bir adam, devasa bir dünya haritasının üzerine eğilmiş, kaşları konsantrasyonla çatılmıştı. Sadece haritaya bakmıyordu; kıtaların şekillerinin içinde saklı bir sır görüyordu.

Bay Harris'in sesi anlatıyordu: "Bu, Alman meteorolog ve kutup kaşifi Alfred Wegener'di. Bin dokuz yüz on iki'de, Kıtaların Kayması adını verdiği çılgın bir fikir ortaya attı. Tüm kıtaların bir zamanlar Pangea adını verdiği bir süper kıtada birbirine bağlı olduğunu öne sürdü." Wegener, Güney Amerika ve Afrika'nın kağıt şekillerini kaldırdı, yüzünde şafak söker gibi bir farkındalık ifadesi vardı.

Wegener notlarını işaret ederek kendi kendine mırıldandı: "Bu bir tesadüften daha fazlası. Brezilya'daki aynı bitki fosilleri Batı Afrika'da da bulunuyor... ve kaya katmanları da eşleşiyor!" Haritadaki çizgileri takip etti, şimdi koca bir okyanusla ayrılmış olan kadim dağ sıralarını birleştirdi. Sanki yırtılmış bir fotoğrafın iki yarısını bulmak gibiydi.

Wegener haklıydı ama kıtaların nasıl hareket ettiğini açıklayamıyordu. Onlarca yıl sonra, bilim insanları cevabı Dünya'nın derinliklerinde keşfetti. Gezegenin kabuğu, manto adı verilen sıcak, akışkan bir kaya denizinde yüzen devasa tektonik plakalara ayrılmıştır. Mantonun içindeki yavaş, güçlü akıntılar yukarıdaki plakaları itip çekerek kıtaları da beraberinde taşır.

Bay Harris'in sesi devam etti: "Levha tektoniğinin keşfi her şeyi açıkladı! Himalayalar gibi dağların nasıl oluştuğunu, Everest Dağı'nın her yıl yaklaşık dört milimetre uzadığını açıklıyor." Bir harita aydınlandı ve Pasifik Okyanusu çevresinde parlak kırmızı bir volkan ve deprem bölgeleri hattı gösterdi. "Ve dünyanın çoğu deprem ve volkanik patlamasının meydana geldiği 'Ateş Çemberi'ne sahip olmamızın nedeni de bu."

Sınıfa geri döndüğünde, Taj için her şey yerine oturdu. "Demek zımpara kağıdı!" diye haykırdı arkadaşlarına dönerek. "Levhalar hep hareket etmeye çalışıyor ama sürtünme yüzünden takılıp kalıyorlar!" Koa'nın yüzü aydınlandı. "Ve baskı çok fazla biriktiğinde, aniden kayıyorlar ve işte o zaman deprem oluyor!"

"Kesinlikle!" diye ekledi Nia, şehirlerinin bir haritasını işaret ederek. "San Andreas Fayı tam burada; Kaliforniya'nın bizim kısmının 'zımpara kağıdı' kenarı burası." Taj pencereden dik şehir sokaklarına baktı. "Ve tüm bu tepeler, milyonlarca yıl boyunca aynı kuvvetler tarafından yukarı itildi." Koa araya girdi, "Gökdelenlerimizin özel silindirler üzerine inşa edilmesinin nedeni de bu, böylece yer sallandığında sallanabiliyorlar."

Taj, ayaklarının altındaki sağlam zemini yepyeni bir şekilde hissederek gülümsedi. "Dünya hareketsiz gibi hissettiriyor ama aslında devasa, hareketli bir yapboz," dedi, bunu not defterine karalarken. Nia başını kaldırdı, gözlerinde yeni bir düşünce parladı. "Yani eğer plakalar hala hareket ediyorsa... bu, milyonlarca yıl sonra dünya haritasının tamamen farklı görüneceği anlamına mı geliyor?"