Ateş Neden Yanar?

Meera ve annesi, San Francisco'daki büyük bir bahçenin çiçek tarhlarının arasına yerleşmiş minyatür bahçeleriyle ilgileniyorlardı. Meera, dallardan yaptığı küçük, kontrollü kamp ateşini işaret ederek, "Anne, ateş neden odunu yakıyor da sonra kayboluyor? Nereye gidiyor?" diye sordu. Annesi gülümsedi, "Bu harika bir soru Meera, ve hatta büyük bilim insanlarının bile araştırdığı bir soru!"

Tam o sırada, orta uzunlukta dalgalı kumral saçlı komşu çocuk Teodoro yanlarına geldi. "Evet, tıpkı bir kütük yandığında küle dönüştüğü gibi, ama aynı zamanda ısı ve ışık da var! O enerji nereden geldi?" diye sordu başını kaşıyarak. Meera'nın annesi açıkladı: "İşte arkadaşlar, bu yanmadır. Bir maddenin bir oksidanla, genellikle oksijenle, hızla reaksiyona girerek ısı ve ışık ürettiği kimyasal bir süreçtir."

Sessizce gözlemleyen Tendai atıldı: "Yani, bu sihir değil mi? Bu... bilim mi?" Meera'nın annesi gülümsedi. "Kesinlikle! Uzun süre insanlar ateşin büyülü olduğunu *düşündü*, ama zeki düşünürler 'neden?' diye sormaya ve cevaplar aramaya başladılar." Verandadaki masanın üzerindeki yıpranmış bir kitabı işaret etti. "Bu düşünürlerden biri oldukça uzun zaman önce yaşadı ve eğer hiç kimya okuduysanız, adı size tanıdık gelebilir."

İnanılmaz bir ilerleme ama aynı zamanda büyük bir gizem zamanıydı. Karşınızda, bin yedi yüz kırk üçte doğmuş Fransız kimyager Antoine-Laurent de Lavoisier. Genellikle 'modern kimyanın babası' olarak anılan Lavoisier, sadece ateşi kullanmakla yetinmedi; onu anlamak istedi. Aynı zamanda bir vergi tahsildarıydı, bu da onu devrim sırasında sevilmeyen biri yaptı, ancak bilimsel çalışmalarında inanılmaz derecede titiz ve metodikti.

Bir akşam, laboratuvarında geç saatlere kadar çalışırken, Lavoisier aynı zamanda laboratuvar asistanı olan eşi Marie-Anne Pierrette Paulze'e döndü ve "Marie, hiç alevle soluduğumuz havayı neyin birbirine bağladığını merak ettin mi? Her şey yokluğa karışıyor gibi görünüyor." Lavoisier'in kendisinin bir keresinde "Hiçbir şey kaybolmaz, hiçbir şey yaratılmaz, her şey dönüşür," dediği söylenir.

Lavoisier, nesnelerin kütlesini yakmadan önce ve yaktıktan sonra dikkatlice ölçtü. Bir şey yandığında havadaki oksijenle birleştiğini keşfetti. Bu birleşme nesnelerin yok olmasına neden olmaz; aksine onları dönüştürür! Ateş bir element değildir; kimyasal bir reaksiyondur! Ayrıca oksijen ve hidrojeni de tanımlayarak kimya anlayışımızda devrim yarattı.

Lavoisier'in keşfi, motorlardan yemek pişirmeye kadar her şeyi anlama biçimimizi değiştirdi! Günümüzde çoğu otomobil ve kamyona güç veren içten yanmalı motorların geliştirilmesine yol açtı. Vücudumuzun yiyecekleri enerji için nasıl kullandığını anlamamıza yardımcı oldu; bu da bir tür yanma! Tek bir yıldırımın açığa çıkardığı enerjinin bir milyar joule'e kadar ulaşabildiğini biliyor muydunuz? Bu, küçük bir kasabaya kısa bir süre güç vermeye yeter!

Mini bahçeye geri döndüğünde Meera, "Demek ki odun yok olmuyor, sadece küle ve havayla karışan gazlara dönüşüyor!" diye haykırdı. Teodoro ekledi, "Ve ısı ve ışık da odun oksijenle birleştiğinde açığa çıkan enerji! Vay canına!" Annesi gülümsedi, "Kesinlikle! Lavoisier, maddenin şekil değiştirdiğini ama yok olmadığını anlamamıza yardımcı oldu."

Yeni gelen Tendai, "Bu kek pişirmeye benziyor! Malzemeler değişiyor ama hala oradalar, sadece farklı bir biçimde," dedi. Meera ekledi, "Ya da nefes aldığında! Oksijen alıp karbondioksit veriyorsun, tamamen farklı bir gaz!" Teodoro araya girdi, "Bu, metalde pas oluşması gibi. Metal hala orada, ama şimdi oksijenle birleşerek pas oluşturuyor!"

"Yanma, maddeyi dönüştüren ve enerji açığa çıkaran kimyasal bir reaksiyondur!" diye ilan etti Meera, defterine yazarken. Tendai daha sonra merak etti: "Eğer yanma oksijene ihtiyaç duyuyorsa, oksijeni olmayan gezegenlerde ne olur?" Üç arkadaş, tamamen yeni bir bilimsel keşif için merakları tetiklenmiş bir şekilde bu gizemi düşündüler!