The Dreamtime Serpent

"أسرعي يا إيلارا! سنتأخر عن حفل سرد القصص،" صدح صوت من الأعلى. صعدت إيلارا، وهي فتاة صغيرة عيناها مليئتان بالدهشة، مسرعةً الدرج المتعرج المنحوت في جذع الشجرة القديمة. من حولها، كانت المدرسة تعج بالفوضى المبهجة للطلاب من كل الفصول، متجهين نحو قاعة قلب الشجرة حيث يشارك كبار حراس الأشجار معارفهم. تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ الزجاجية الملونة التي تصور أفعى زمن الأحلام.

عند وصولها إلى القاعة، اصطدمت إيلارا بصديقتها المقربة، روان. "انظري ماذا وجدت!" صاح روان، رافعاً قرصاً خشبياً صغيراً منحوتاً بدقة. "كان مخبأً داخل كتاب مدرسي قديم في المكتبة. إنه يظهر أفعى زمن الأحلام ملتفة حول شجرة المدرسة." ويشير إلى نقش صغير على حافة القرص.

"معرفة الأفعى هي معرفة الطريق،" قرأت إيلارا بصوت عالٍ. "هل تعتقد أنه حقيقي؟" هز روان كتفيه. "لا أعرف، لكن الرجل العجوز ويلو يقول دائمًا: 'الحكمة الحقيقية الوحيدة هي في معرفة أنك لا تعرف شيئًا'، وهو ما قاله سقراط. ربما يمكن لهذا القرص أن يعلمنا شيئًا جديدًا عن أسرار المدرسة." أومأت إيلارا برأسها، وبريق تصميم في عينيها. "دعنا نكتشف!"

متبعين نمط الثعبان الحلزوني على القرص، وصلوا إلى باب مخفي خلف رفوف المكتبة. همس روان: "أستطيع سماع الماء!"، واضعاً أذنه على الباب. دفعت إيلارا، لكن الباب لم يتحرك. اقترحت إيلارا: "جرب القرص! ربما يكون مفتاحاً". أدخل روان القرص في فتحة صغيرة بجانب الباب.

انفتح الباب بصرير، كاشفًا عن ممر ضيق يؤدي إلى الأسفل. انبعث ضوء خافت متلألئ من الأسفل. سألت إيلارا وهي تتقدم الطريق: "هل تعلمين أن الأشجار القديمة مثل هذه يمكن أن يكون لها أنهارها الجوفية الخاصة؟ إنها متصلة بالطاقة السحرية للأرض، كما تقول قصص زمن الأحلام."

فجأة، بدأت الممر يهتز بعنف. "زلزال!" صرخ روان، ممسكًا بذراع إيلارا. انهارت الجدران، وسدت مخرجهم. "نحن محاصرون!" هتفت إيلارا، والخوف يتسلل إلى صوتها. انهار جزء كبير من النفق، كاشفًا عن كهف واسع تحت الأرض مليء بالبلورات المتوهجة والمياه المتدفقة.

"القرص!" صرخ روان فوق هدير الماء. "لقد أظهر الثعبان وهو يحمي جذور الشجرة. ربما يمكنه مساعدتنا!" أغمضت إيلارا عينيها، ممسكة بالقرص بإحكام. "فكر في مسار الثعبان يا روان،" أمرت. "كيف يتدفق حول الشجرة، ويجد أقوى النقاط."

أشارت إيلارا نحو شق ضيق مخبأ خلف شلال. "هناك! الثعبان دائمًا ما يبحث عن المسار المخفي!" بأمل متجدد، شقوا طريقهم عبر المياه المتدفقة وتسللوا عبر الشق. وعند خروجهم من الجانب الآخر، وجدوا أنفسهم في كهف أصغر، حيث كان النهر الجوفي يتدفق بهدوء أكبر. صرخ روان: "إنه ينجح! مثل ثعبان زمن الأحلام، وجدنا طريقنا الخاص!"

وبعد أن تتبعوا النهر، وجدوا في النهاية ممراً آخر قادهم مرة أخرى إلى المكتبة. هتفت إيلارا، وهي لاهثة ولكن منتصرة: "لقد فعلناها! ثعبان زمن الأحلام أرشدنا إلى المنزل!" ابتسم روان قائلاً: "الرجل العجوز ويلو يقول دائماً إن الحكمة لا تكمن في معرفة كل شيء، بل في تعلم شيء جديد كل يوم."

"لقد تعلمنا أن أقدم القصص تحمل قوة حقيقية، يا روان"، قالت إيلارا، وهي تنظر إلى مدرسة الشجرة. "وأن الصداقة وقليلاً من الحكمة القديمة يمكنهما إرشادك حتى عندما تصبح الأمور متزعزعة." وباحترام جديد للقصص القديمة، عادوا للانضمام إلى حفل سرد القصص، مستعدين للاستماع بآذان أكثر حكمة.