The Potosí Silver Mountain (1545, Bolivia) — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
تفكك الركام الصخري دون سابق إنذار. في لحظة كانت اللاما تسير بحذر على طول الحافة، حوافرها تنقر على الحجارة المتفككة، وفي اللحظة التالية انثنت ساقاها الخلفيتان، وانزلقت جانبًا إلى أسفل المنحدر في هسهسة من الحصى. انفجرت الكيسان المثبتان على ظهرها عند الدرزات، وانسكبت الخامة الخام، متدحرجة ومتدحرجة إلى أسفل التل في انهيار جليدي صاخب. أسقط توماس حمولته وألقى بنفسه على الأكياس المنزلقة، يصارعها على صدره لمنع اتساع الانسكاب، والحجارة تغرز في ساعديه. اندفعت ماما سيزا نحو حبل الرسن، وسحبت بكل ثقلها المنحني، وحذائها مغروس في الأرض المتحركة، رافعة رأس الحيوان قبل أن يسقط تمامًا. كان كوسي يتسلق بالفعل خلف الصخور الهاربة، يطاردها بساقيه العاريتين المتربتين، يلتقط ما يستطيع من القطع قبل أن تختفي فوق حافة التل في الوادي أدناه، وسترته الكبيرة ترفرف وهو يندفع ويمسك.
كان الباب الحديدي لبوكا ديل سوكافون أطول من رجلين، وأخشابه سوداء من دخان الشحم، وكانت صفوف المجندين تتقدم ببطء عبره تحت أنظار ألفارو. كان يمسك عصا العد لكل رجل بيده الميتة المغطاة بالقفاز، ويحز العصا الحية بضربات سريعة من سكينه، ويعد الأحمال مقابل العلامات المحفورة بالفعل. عندما تدلت حقيبة رجل نحيل وهي نصف فارغة، انتزع ألفارو العصا، وكسرها على ركبته بصوت يشبه طلقة نارية، وألقى القطع في الغبار. "أحضر الوزن أو أحضر ظهرك غدًا"، نبح. مر توماس، مثنيًا ركبتيه ليرفع كيسًا يزن مائة رطل على كتفه، وأحزمة الحبل تغرز في راحتي يديه وهو يرفعه منتصبًا ويتعثر نحو فم النفق. أمسكت ماما سيزا بمرفقه لتثبته، وهي تهمس تحت أنفاسها. بجانبهما، كان كوسي يجلس القرفصاء منخفضًا، وأصابعه سريعة، يحشو قطع شمع الشموع في طيات قبعته المحبوكة، مبتسمًا بأسنان متباعدة نحو الجبل الذي يلوح أسود فوق البوابة.
ابتلعتهم قاعة كنيسة سان لورينزو في ظلالها الباردة، وحوريات البحر المنحوتة تحدق بهم من حجر المدخل. سحب فراي بينيتو دفتره ذو الزوايا الحديدية إلى درجة المذبح، والسلسلة تضرب وركه مع كل خطوة يجرها، وألقى بالكتاب الكبير مفتوحًا ليبدأ في تسجيل موتى الأسبوع. مرت ماما سيزا متثاقلة بجانب جرن المعمودية، وشالها يعلق بحافته، فانقلب الوعاء الحجري، وتناثر الماء وأوراق الكوكا الخضراء على البلاط في شكل مروحة داكنة. سقطت على ركبتيها على الفور، تلتقط الأوراق إلى كفها بأصابع سريعة وموبخة. سارع كوسي للمساعدة، منزلقًا على الحجر المبلل، يلتقط الأوراق المتساقطة قبل أن تطفو في الشقوق. أمسك توماس بمرفق ماما سيزا قبل أن تسقط إلى الأمام، مثبتًا قوامها العريض. في هذه الأثناء، كان دون ألفارو يسير في الممر، وعصا عدّه ترن بقوة على البلاط مع كل عد، ليس للأسماء بل للأجساد، يعد الموتى مثل أكياس الخام، ويده الميتة المغطاة بالقفاز تتدلى بلا حركة بجانبه بينما يده السليمة تضرب الحجر مرارًا وتكرارًا.
يرتج السلم المصنوع من الجلد الخام بينما يتسلق "كوسي" إلى الأسفل متجاوزًا الدرجة الثانية، وقدمه الملفوفة بالضمادات تبحث عن موطئ قدم في دخان الشحم. تنشطر الدرجة بصوت فرقعة كعظم مكسور ويسقط جسده الصغير في الحلق الأسود للعمود. يصرخ مرة واحدة قبل أن يهوي "توماس"، المعلق بذراع واحدة درجتين أعلاه، ويقبض بأصابعه الطويلة حول معصم الصبي النحيل، وتتأرجح الضفيرة بحرية على كتفه بينما تنزلق قدماه على الخشب المتشقق. في الأسفل، تخبو شمعة "فراي بينيتو" وتنطفئ في هبة من الغبار المتساقط، مما يغرق الرواق في شبه الظلام. تلقي "ماما سيزا" بكل ثقلها القصير على قاعدة السلم، وتدفعه في الصخر حتى يتوقف عن التأرجح، وعينها البيضاء كالحليب تلتقط ما تبقى من ضوء. يصطدم عصا "دون ألفارو" الحديدي بالحجر وهو يسند العمود المقابل، وتمسك يده السليمة بقوة، بينما يده الميتة المغطاة بالقفاز مثبتة بلا فائدة على صدره. يفتح فم "كوسي" ذو الأسنان المتفرقة في شهقة صامتة بينما يسحبه "توماس" درجة بدرجة عائدًا إلى الدخان وضوء الشموع.
ارتعش ذراع أحد العمال بشكل خاطئ وانزلقت القارورة الطينية، فاصطدمت بفناء حجري وانشطرت بصدع رطب. انفجر الزئبق عبر البلاط في حبات لامعة مرتعشة، يجري بسرعة بين الأقدام العارية للعمال. كوسي، مطاردًا حصاة متدحرجة، انزلق مباشرة نحو البركة المنتشرة، وذراعاه تدوران. اندفعت ماما سيزا وأمسكت به من حبل حزامه، وسحبته جسديًا إلى الخلف من قدميه تمامًا عندما لامست أصابع قدميه البركة الفضية. كان توماس يتحرك بالفعل، يلتقط مجرفة الرماد من جانب المطارق الضاغطة ويرمي الرماد الرمادي عبر الزئبق في أقواس واسعة شاملة، يخمد حبة تلو الأخرى حتى بهتت والتصقت بدلاً من أن تتناثر أكثر. سقط فراي بينيتو على ركبتيه، يسحب عادته عبر الغبار ليمنع جدولًا صغيرًا ينزلق نحو شبكة القناة. سار دون ألفارو وهو يصرخ لتطهير الفناء، وعصا عدّه تضرب الحجارة لفرض النظام بينما يده الميتة المغطاة بالقفاز تتدلى بلا فائدة بجانبه. كانت المطارق الضاغطة تدق في الأعلى، غير مبالية، تهز الغبار من العوارض.
كانت بوابة السد عالقة تمامًا، لوح خشبي أسود بطول رجلين، محشورًا بالعرض في قناته الحجرية، والبحيرة خلفه تضغط رمادية وثقيلة تحت رياح البونا. ضرب دون ألفارو بمقبض عصا العد خاصته الخشب المتجمد. "ادفعوها! المطاحن السفلية متوقفة بينما تتكاسلون!" تصارع توماس وفراي بينيتو لوحًا خشبيًا طويلًا تحت حافة البوابة، وهما يتأوهان، وأحذيتهما تنزلق على الحجر المبلل، وأكتافهما تدفع للأسفل معًا حتى تأوه الخشب وانفجر للأعلى. انفجرت المياه عبر الفجوة، جدار أبيض هادر يتدفق عبر القناة نحو أسطح بوتوسي البعيدة. صرخ كوسي وتراجع بسرعة من الرذاذ، ممسكًا بتنورة ماما سيسا. لكن عينها العمياء لم تلتقط شيئًا - كانت عينها السليمة هي التي ثبتت على جدار السد نفسه، حيث ظهر صدع رفيع كالشعر، داكن ورطب، يزحف للأعلى عبر الملاط القديم. دفعت دبوسها الفضي التوبو ضد الحجر. "انظروا! إنه ينقسم! الماء يجد طريقه الخاص للخروج!" لم يرها أحد سواها بعد.
أنينٌ واحدٌ صدر عن العارضة الخشبية فوق التمثال الطيني ذي القرون، كأنما شيءٌ يستيقظ، ثم انهار السقف. تحطمت الصخور والأخشاب في زئير رمادي، واختفى كوسي حتى خصره تحتها قبل أن يتمكن أحد من الصراخ باسمه. ألقى توماس بنفسه إلى الأمام، ضاربًا بكفيه الركام، يزيح الحجارة بأصابعه النازفة. سقطت ماما سيزا على ركبتيها بجانبه، تسحب الصخور الضخمة بذراعيها الغليظتين، تدفعها خلفها بأقصى ما تسمح به قوتها. أمسك فراي بينيتو بخشبة تدعيم ساقطة أطول بمرتين من الرجل، ودسها تحت العارضة المترهلة، وسند كتفه تحتها بينما الخشب يئن ويصمد. أمسك دون ألفارو بمعصمي الصبي وسحب، يشد إلى الخلف بيده السليمة، بينما اليد الذابلة كانت مسنودة بلا فائدة على وركه. غطى الغبار قرون إل تيو الطينية بينما كانوا يسحبون كوسي حرًا شبرًا شبرًا، وقدمه الملفوفة بالكاد تخدش الحجارة المكسورة، حتى تحرر أخيرًا دفعة واحدة وسقطوا معًا في الظلام الخانق، يسعلون، أحياء.
ارتفع المقلاع المصنوع من الجلد الخام فجأة من فم العمود، وتمزقت خيوطه الواحدة تلو الأخرى على أسطوانة الونش الخشبية التي كانت أطول من خصر الرجل، وداخلها تشبث كوسي بكلتا قبضتيه، والغبار يلطخ ابتسامته التي تظهر أسنانه المفقودة ويحولها إلى تكشيرة. صرخ الحبل فوق العارضة. تقدم دون ألفارو إلى الأمام، ساحبًا سيفه من غمده بيده السليمة، ويده المقفزة المضمّدة بالصوف ترتجف. "اقطع الحبل الضعيف قبل أن يمزق المعدات!" صرخ، والسيف يرتفع نحو الحبل المشدود. ألقى فراي بينيتو بجسده المستدير بين السيف والمقلاع، ودفتره يضرب وركه، وذراعاه ممدودتان على اتساعهما. "اضرب الصبي وستضربني أولاً!" انخفض سيف ألفارو بدلاً من ذلك في دلو خام ممتلئ يتأرجح بجانبه، وشق الطوق ونثر الصخور عبر الألواح. اندفع توماس، وضفيرته تلتف، وأمسك بحافة المقلاع، يسحب بكلتا ذراعيه القويتين بينما أمسكت ماما سيزا بيديها السميكتين حزامه ودفعت للخلف، ساحبة إياهما فوق حافة المنصة المتشققة إلى بر الأمان.
ترنح "كوسي" شبه فاقد للوعي بينهما، وكانت السبيل الوحيد للخروج من قبضة الجبل يمر عبر ساحة دار السك الصاخبة. كانت التروس الدوارة تئن في الأعلى، أطول من ثلاثة رجال متراصين، وأسنانها الخشبية تمضغ قضبان الفضة لتسويها، بينما كانت البغال معصوبة الأعين تسير بخطى ثقيلة في دائرتها اللانهائية حول العمود. رأى "توماس" الفجوة بين الأسنان واندفع، دافعًا قضيب الغراب الحديدي في الآلية بكلتا ذراعيه. صرخ الخشب ضد الحديد. ترنحت البغال، ثم تعثرت، وسقطت على ركبتيها في أحزمتها، وانقلبت صينية متوازنة على حافة الترس، فانسكبت أقراص فضية فارغة ترن وتتقافز عبر البلاط مثل عملات معدنية يرميها ملك سكران. أمسكت "ماما سيزا" "كوسي" من تحت ذراعيه، رافعة إياه إلى وضع مستقيم بينما انحنى "فراي بينيتو" تحت المحور المتوقف ليأخذ الجانب الآخر من الصبي. جاء "ألفارو" يزأر بين البغال المتجمدة، قابضًا قبضته، وقد نسي عصا العد، لكن البوابة كانت تتأرجح بالفعل، وتراجع "توماس" عبرها ساحبًا قضيب الغراب، تاركًا سيد دار السك يصرخ وحيدًا بين الآلات الميتة.
كسرت أحذيتهم القشرة الملحية محدثةً شقوقًا بيضاء حادة، فكانت كل خطوة تكسر الأشكال السداسية تحت الأقدام كأنها جليد رقيق. انحنى توماس منخفضًا، جامعًا جسد كوسي النحيل تحت الركبتين والكتفين، ورفعه على ظهر اللاما حيث تدلى الصبي، وقدمه الملفوفة تتدلى بحرية. أمسكت ماما سيسا لجام الحيوان بيد واحدة وضغطت الأخرى مسطحة على صدر كوسي، متفحصةً أنفاسه، وعينها الغائمة متجهة نحو الأفق الأبيض. ركع فراي بينيتو، وركبتاه المستديرتان تحتكان بالقشرة، وسحب سلسلة الدفتر ذي الزوايا الحديدية مشدودة حتى انسكبت عصي العد المشقوقة من كمه. واحدة تلو الأخرى كسرها على ركبته، وصوت الخشب الجاف يتكسر بصوت عالٍ في الصمت المسطح، ودفع القطع المكسورة إلى شق من المحلول الملحي الأسود تحت الملح. غير توماس قبضته، وسحب حبلًا مرتخيًا لربط ساقي الصبي بإطار الحزمة، بينما غرفت ماما سيسا حفنة من الملح وضغطتها برفق على شفاه كوسي المتشققة. خلفهم، صغيرًا وأحمر كسن مبرد، وقف سيرو ريكو في مواجهة السماء. لم ينظر إليه أحد طويلًا.