اختراع أول محطة طاقة

ارتدت إنغريد على أطراف أصابع قدميها، وعيناها متسعتان. "زخات شهب أخرى!" صاحت، مشيرة نحو السماء. ضحكت والدتها، وهي تعدل البطانية حول كتفيها. "نعم يا حبيبتي. هذا يعني أن كرنفال الشفق قد عاد!"

"ولكن ما أهمية الكرنفال يا أمي؟" سألت إنغريد وهي تجعد أنفها. احتست إلودي رشفة من قدحها. "هذا الكرنفال لا يظهر إلا أثناء زخات الشهب يا حبيبتي. وبه أروع الاختراعات! لم تري شيئًا مثله من قبل!"

تألقت عينا إنغريد. "اختراعات؟ مثل... الأضواء الكهربائية؟ من اخترعها حتى؟ وماذا كان يفعل الناس قبل الكهرباء؟" بحثوا في حقيبة ظهرهم، وأخرجوا دفترًا جلديًا باليًا. "هيا بنا، لنذهب لرؤية تاني! إنهم دائمًا يعرفون إجابات كل شيء!"

وجدت إنجريد وإيلودي "تاني"، وهي امرأة مسنة في الستينيات من عمرها، ذات بنية قوية ولطيفة، ببشرة برونزية مسمرة وشعر أسود مستقيم ممشط بعناية، تعتني بكشك لقراءة الطالع مزين بأقمشة متلألئة. نادت إنجريد: "تاني! أخبريني عن أول محطة طاقة! قبل الكهرباء، كيف كانوا يدبرون أمورهم؟"

عدّل تاين نظارته. "آه، إنغريد، فضولية كالعادة! حسناً، قبل محطات الطاقة، كانت الحياة مختلفة جداً. تخيلي: لا أضواء كهربائية، لا ثلاجات، لا حواسيب. كان كل شيء شموعاً، وصناديق ثلج، وعملاً شاقاً!"

"ولكن من الذي جاء بفكرة محطة توليد الكهرباء؟" ضغطت إنغريد. ضحك تاين. "كان ذلك توماس إديسون، في الغالب، في عام ألف وثمانمائة واثنين وثمانين، مع محطة بيرل ستريت الخاصة به في مدينة نيويورك. لكنه بنى على عمل العديد من الآخرين، مثل مايكل فاراداي، الذي اكتشف الحث الكهرومغناطيسي. بدون فاراداي، لا يوجد استخدام عملي لمصباح إديسون." تلألأ سماء الليل، وبدأت الخيمة تتوهج.

فجأة، تلاشت الكرنفال من حولهم، وحل محله شارع صاخب في مدينة نيويورك عام ألف وثمانمئة واثنين وثمانين. ملأت المشهد شوارع مرصوفة بالحصى، وعربات تجرها الخيول، ومبانٍ مضاءة بمصابيح الغاز. "واو!" شهقت إنغريد. "أين نحن؟" أجاب تاين: "نحن على وشك أن نشهد التاريخ!"

وجدوا أنفسهم بالقرب من مبنى من الطوب يعج بالنشاط. خرج رجل ذو شارب مقبض دراجة هوائية ونظرة عازمة، وهو يمسح جبينه. همس تاين: "هذا إديسون! لقد جعل محطة بيرل ستريت تعمل أخيرًا! ولكن كما قال ليوناردو دا فينشي: "بين الحين والآخر ابتعد، استرخِ قليلاً، فعندما تعود إلى عملك سيكون حكمك أكثر تأكيدًا."

فجأة، أضاءت الأنوار من حولهم، لتحل محل مصابيح الغاز الخافتة بتوهج كهربائي دافئ. هلل الناس، متعجبين من التكنولوجيا الجديدة. صاحت إنغريد وهي تدون بسرعة في دفتر ملاحظاتها: "واو! هذا مدهش!"

في لمح البصر، عادوا إلى كرنفال الغسق. قال تان بابتسامة: "الآن، فكري في الأمر يا إنغريد، محطة بيرل ستريت لإديسون كانت تزود بضعة مبانٍ فقط في البداية. لكن اليوم، تولد صناعة الطاقة الكهربائية تريليونات الدولارات في جميع أنحاء العالم!" ابتسمت إنغريد قائلة: "ربط الناس يغير كل شيء!" انطلقوا مسرعين للبحث عن إلودي، متلهفين لمشاركتها مغامرتهم.