اختراع مكوك الفضاء

ارتعش كيران، وشد سترته الشتوية بإحكام. "إنها تتجمد هنا يا عم ديمتري! ماذا نفعل حتى في حافة العالم؟" ضحك ديمتري، مشيرًا نحو محطة أبحاث في المسافة. "الصبر يا رائد الفضاء الصغير. إنهم يدرسون الشفق القطبي الشمالي، وقد وعدتك أن أريك إياه. لدي تصريح خاص لزيارة مرفق الأبحاث لأنني أساعدهم في إصلاح المعدات."

داخل محطة الأبحاث الدافئة، ناولت تارا، العالمة ذات الوجنتين الورديتين، كيران كوبًا يفوح منه البخار. قالت بابتسامة: "انتبه، إنه شوكولاتة ساخنة". "يخبرني ديمتري أنك مهتم بالفضاء؟" أومأ كيران برأسه بحماس، متناولاً رشفة. صرخ قائلاً: "أريد أن أعرف كل شيء!" "مثل، كيف نصل إلى الفضاء من الأساس؟ إنه رائع جدًا! من اخترع... المركبات الفضائية حتى؟"

"حسنًا، لم يكن مخترعًا واحدًا،" أوضحت تارا وهي تعدل نظارتها. "لقد كان عددًا كبيرًا من العقول اللامعة تعمل معًا على مدى عقود. لطالما حلم الناس بالنقل الفضائي القابل لإعادة الاستخدام لقرون. اقفز إلى الماضي، وسترى ذلك!" أضاءت عينا كيران. هرع إلى حقيبة ظهره، وأخرج موسوعة الاختراعات ذات الغلاف الجلدي، وفتحها. ملأت دوامة متوهجة من الضوء الغرفة.

شهق كيران، ليجد نفسه واقفاً على مدرج ترابي في كاليفورنيا، عام ألف وتسعمئة وسبعة وسبعين. كانت أمامه مركبة فضائية ضخمة، مكوك الفضاء إنتربرايز. صرخ قائلاً: "واو!" اقترب رجل يرتدي معطفاً أبيض. "مرحباً بك في قاعدة إدواردز الجوية! أنا جون يونغ، أحد رواد الفضاء الذين يختبرون هذه التحفة."

"هذا لا يصدق!" قال كيران. "لكن... لا يبدو وكأنه صاروخ." ضحك جون. "هذه هي عبقريته! إنه قابل لإعادة الاستخدام. نطلقه كصاروخ، لكنه يهبط كطائرة. انطلقت أول مهمة لمكوك الفضاء، إس تي إس-واحد، في الثاني عشر من أبريل عام ألف وتسعمئة وواحد وثمانين. في ذلك الوقت انطلقت كولومبيا إلى السماء!"

"قابلة لإعادة الاستخدام؟ كيف يوفر ذلك المال؟" سأل كيران. "الكثير!" أجاب جون. "كل مكوك كلف حوالي أربعمئة وخمسين مليون دولار. قدرت ناسا تكلفة كل إطلاق بعشرة ملايين دولار للوقود، لكن استعادة وإعادة الاستخدام يوفر الكثير من المال. التكلفة الإجمالية لبرنامج مكوك الفضاء على مدى ثلاثين عامًا كانت حوالي مئتي مليار دولار، وهو مبلغ ضخم، لكنه دفع بعلوم الفضاء وفهمنا للأرض."

"كانت هناك انتكاسات، بالطبع،" قال جون، وقد تحول صوته إلى نبرة حزينة. "كارثتا تشالنجر وكولومبيا... كانتا مدمرتين. لكننا تعلمنا منهما، وسعينا دائمًا لتحسين السلامة. وكما قال العظيم إسحاق نيوتن: "إذا كنت قد رأيت أبعد من غيري، فذلك لأني وقفت على أكتاف العمالقة". كل نجاح يبنى على عمل من سبقونا."

فجأة، بدأ المدرج يتلألأ. قال جون بغمزة: "يبدو أن وسيلة نقلك وصلت!" "تذكر يا كيران، استكشاف الفضاء يدور حول تجاوز الحدود والسعي وراء المعرفة." بلمحة ضوء، وجد كيران نفسه عائدًا إلى محطة الأبحاث القطبية الشمالية. ابتسمت تارا وقالت: "إذًا، ماذا تعلمت؟"

"أن الأمر استغرق أطنانًا من الناس لاختراع صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام يمكنها نقل الناس إلى الفضاء!" أجاب كيران وعيناه تلمعان. "وأنه حتى مع الإخفاقات، نواصل التعلم والمحاولة. أريد المساعدة في بناء الجيل القادم من سفن الفضاء!"

في التندرا بالخارج، نظر كيران إلى الشفق القطبي. قال: "الفضاء ليس بعيدًا فحسب، بل هو متصل بكل ما نفعله، حتى هنا". ابتسم ديمتري قائلاً: "بالضبط! ومن يدري، ربما في يوم من الأيام ستكون أنت من يريني محطة فضائية!"