The Camel's Nose Is a Water-Saving Machine — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

بلغت غزالة قمة الكثيب مع آخر صعود في الصباح، وثبتت ساقاها الطويلتان في الأعلى في اللحظة التي انقطع فيها حزام سرجها. سمعت أمينة الدوي الخفيف قبل أن تفهمه — انزلقت قربة الماء المصنوعة من جلد الماعز، السمينة والثقيلة كحمل نائم، من تحت غطاء السرج وتدحرجت أسفل الوجه الشديد الانحدار من الرمل. هرعت خلفها، قدماها العاريتان تغوصان حتى الكاحل، والأجراس ترن بجنون على معصمها، لكن القربة اصطدمت بحجر مدفون وانفجرت بصفعة مبللة. انتشر الماء داكناً عبر الرمال الشاحبة، واختفى بنفس سرعة انتشاره تقريباً. سقطت أمينة على ركبتيها وغرفت بكلتا يديها، مراراً وتكراراً، لكن الرمل كان يشرب أسرع مما تستطيع جمعه. غرس حميد عصاه الطويلة وأسرع نزولاً بخطوات طويلة حذرة، وأمسك بكتفها قبل أن تنزلق أكثر، وثبتها على المنحدر بينما كانا يحدقان في البقعة المنتشرة التي تتلاشى إلى لا شيء، واحة الوادي بأكملها تتلألأ بلا فائدة بعيداً أسفلهما.

تخلخلت سيارة الجيب ودخلت ساحة السوق، وسحب كنوت مكبح اليد بقوة لدرجة أن رف السقف بأكمله اهتز. صندوق خشبي من الأدوات الزجاجية، مربوط بشكل غير محكم بحبل مهترئ، انحرف جانبًا من الأعلى وبدأ في الانزلاق. كانت أمينة تركض بالفعل، وصنادلها تصفع الحصى، وألقت بنفسها تحت الصندوق المتساقط، فاستقبلت وزنه بالكامل بقوة على صدرها مع أنين. في نفس اللحظة، اصطدم مصد الجيب بسلة تاجر، وانفجرت التمور اللامعة عبر الحجارة في سيل بني متدفق. سقط التجار على ركبهم، يتدافعون ويجمعون التمور مرة أخرى في السلال قبل أن تسقط الموازين النحاسية أيضًا. غرس حميد عصاه الطويلة وثبت كفة الميزان المتأرجحة بيد واحدة. انطلقت بوديل، وسحبت الصندوق من ذراعي أمينة قبل أن ترتخي ركبتاها، بينما غزالة، المربوطة بعمود المظلة، كانت تدوس وتدير رأسها بعيدًا عن الفاكهة المتدحرجة، وتصدر شخيرًا من أنفها ذي القناع الداكن. قفز كنوت أخيرًا، ووجهه محمر، وهو يربت على جيوبه بحثًا عن دفتر ملاحظاته.

تشققت القشرة البيضاء كالبسكويت وهبطت العجلة الخلفية لسيارة الجيب بقرقعة رطبة، غارقة حتى المحور في الطين الرمادي. دفع كنوت مقبض التروس بقوة ولم يفعل سوى أن أغرق العجلة أعمق. هرع الجميع للنزول دفعة واحدة. سقطت بوديل على ركبتيها وحفرت بكلتا يديها، قاذفة الطين المالح خلفها، بينما استخدم حميد عصاه الطويلة لرفع القشرة المتكسرة بعيدًا عن الإطار. ركضت أمينة لإحضار حصير سعف النخيل المربوطة على رف السقف، وسحبت اثنين منها ودفعتهما بقوة تحت العجلة الغارقة، وأجراس معصمها ترن مع كل دفعة. ربط كنوت حبلًا طويلًا بالمحور الأمامي ولف الطرف الآخر حول حزام صدر غزالة العريض. عند الإشارة، انحنت غزالة إلى الأمام، وساقاها تحفران، وأقدامها الضخمة تتسع ضد القشرة، وسحبت بثبات بينما تمايلت سيارة الجيب، واهتزت، وأخيرًا صعدت حرة مع رذاذ من بلورات الملح وتناثر الطين الرمادي فوق ركبتي الجميع.

تتسلق سلالم غرداية كدرج حجري، كل درجة بارتفاع الركبة، والجدران الوردية والمغرية تضغط من الجانبين. تسند بوديل الجرة الفخارية السمينة، الواسعة كأضلاعها، على وركها وتسحبها درجة واحدة، ثم أخرى، وحذاؤها يحتك بالحجر البالي. عند الدرجة الثالثة تنزلق قبضتها. ترتد الجرة حرة، وتهبط ثلاث درجات في قفزات سريعة، والماء يترنح بعنف في الداخل. تلهث أمينة وتندفع لكنها بعيدة جدًا في الأسفل. حميد، الذي كان بالفعل درجة أعلى، يخفض عصاه الطويلة ذات الرأس النحاسي بحركة واحدة سلسة ويعلق مقبض الجرة قبل أن تسقط السقوط الأخير. يسحبها إلى وضع مستقيم بزمجرة، وذراعاه النحيفتان مجهدتان. يتسلق كنوت جانبيًا لتثبيت صندوق ينزلق من على كتفه، ويكاد يسقط على الحائط. عند مدخل الزقاق، الضيق جدًا والمنحدر جدًا لقدميها المتفرقتين الضخمتين، تنتظر غزالة، وتأرجح أنفها المقنع نحوهم وتطبع مرة واحدة، وجرسها النحاسي يطن على الشارع الحجري الهادئ.

صرّت الحبال بينما سحب حميد عارضة نخيل عبر عمودين متشعبين، وربط الأطراف بإحكام بحلقات سريعة بينما تسلقت أمينة تحتها لربط حمالة بطن المهد. سحبت بوديل حقائب السرج، وهي تتأوه وهي تدفعها إلى مهد الحبل المتأرجح، وثبت كنوت العارضة بذراعيه الطويلتين حتى لا تتأرجح بعنف. "اجعلها مستوية!" نادت بوديل، واتكأ حميد بكل ثقله على العمود لمنع العارضة من الانقلاب. ربطت أمينة الحلقة الأخيرة وقفزت إلى الوراء بينما استقرت الحقائب، وهي تصرّ، في مكانها. في هذه الأثناء، غزالة، غير مثقلة، دفعت دلوًا ملأه كنوت للتو، وعندما قلبه على البلاط الساخن لاختبار عطش الأرض، انتشر الماء في ورقة داكنة - ثم اختفى، وهو يهمس في بخار قبل أن يفتح ساعته الموقوتة. "دقيقة واحدة، ولا حتى!" صرخ، وهو يحدق في الحجر الجاف. ضحكت بوديل ومسحت يديها على بنطالها، بينما ضغطت أمينة كفها مسطحًا على البلاط، وهي تصرخ من الحرارة، وسحبتها إلى الوراء وهي تضحك.

لقد تسلقوا قبل الفجر، ركبهم تحتك بالحجارة السوداء التي يبلغ ارتفاعها ضعف ارتفاع الصناديق المكدسة، بينما كانت عصا حميد تصدر صوتًا مميزًا لتثبيت الأقدام، وتقلص بستان النخيل في الأسفل ليصبح خيطًا أخضر بجانب منعطف النهر. في الأعلى، أخرجت أمينة المرآة الفولاذية، الباردة كماء البئر، من داخل شالها. صعدت على صخرة مسطحة بمستوى وجه غزالة الطويل وأمسكت المرآة مسطحة أمام فتحتي الأنف المغطاة باللون الداكن. تنفست غزالة مرة واحدة، ببطء ودفء، وتفتحت الفولاذ على الفور بضباب رمادي. تجمعت قطرة سمينة، ارتجفت، وانزلقت لتعلق على حافة المرآة قبل أن تسقط نظيفة في وعاء الكشتبان الذي دفعته بوديل تحته. هتفت أمينة، وأساورها الجرسية تصدر رنينًا وهي تغير قبضتها — وانزلقت المرآة من أصابعها الباردة، تدور نحو الصخور. انطلقت عصا حميد، ومقبضها النحاسي يلمع، وأمسك بحافة المرآة على بعد بوصة واحدة فوق الحجارة، ممسكًا بها بثبات حتى استعادتها أمينة، وهي تضحك وتلهث.

امتد السهل الحصوي مسطحًا ولامعًا بالحرارة، أوسع مما يمكن للعين أن تراه، عندما هبت عاصفة مفاجئة عبر الحجارة. انتزعت العقدة خلف عنق بوديل ومزقت حجاب رأسها الأزرق كلون زهرة الذرة تمامًا، وأرسلته يتدحرج ويقفز فوق الركام الساخن كشيء حي. "حجابي!" صرخت بوديل، وهي تركض بالفعل، وأحذيتها تنزلق على الحصى المتناثر. تسلقت أمينة خلفه، والأجراس ترن بجنون على معصمها، وهي تمسك بالهواء الفارغ بينما دفعت الريح القماش بعيدًا مرة أخرى. اندفع حميد بعصاه الطويلة، محاولًا تثبيته، لكن المقبض النحاسي أرسله يدور جانبيًا فقط. ركض كنوت مسرعًا متجاوزًا كليهما، ودفتر ملاحظاته يرفرف من جيبه، وهو يصرخ بأرقام لا يحتاجها أحد. وعندما بدا أن الوشاح على وشك أن يبحر نحو الأفق إلى الأبد، اتخذت غزالة ثلاث خطوات طويلة، وأرجحت قدمها الكبيرة المفرودة إلى الأمام، ووضعتها مسطحة وثابتة على القماش المتطاير، وثبتته بقوة على الحجارة حتى استسلمت الريح وسكنت.

تغلغلت سحب الرمال الكثيفة عبر المدخل المكسور، أعلى من رأس حميد نفسه، ولم ير أحد برميل الماء الأخير ينفلت من أحزمة سيارة الجيب حتى كان يتدحرج بالفعل. اصطدم بالعتبة، وارتد فوقها، ثم تدحرج متخبطًا على منحدر الكثبان الرملية المتراكمة على الجدار الخارجي. اندفع كنوت خلفه، وانزلقت حذاءه، وذراعاه ممدودتان، لكن البرميل سبقه، ودار جانبًا وانشق درزه على حجر مدفون في الأسفل بصوت تصدع أجوف. انتشر الماء داكنًا على الرمال واختفى على الفور تقريبًا. نزلت بوديل خلفه، وجثت على ركبتيها لتجمع ما تبقى في حفرة، لكنه كان قد اختفى بالفعل. جاءت أمينة راكضة وهي تمسك بقربة الشرب الصغيرة ملتصقة بصدرها، رافعة إياها كأنها آخر عملة في العالم. غرس حميد عصاه الطويلة بقوة في الرمل، مثبتًا نفسه ضد الرياح الرملية، وناداهم للعودة إلى داخل الجدران المتداعية قبل أن تبتلعهم السحب بالكامل. ضغطت غزالة بجانبها الأشعث على المدخل المكسور، وهو الملجأ الوحيد الكبير بما يكفي لحجب أسوأ ما في الرمال المتطايرة عن المجموعة المتجمعة.

تحت أشجار النخيل المائلة، يرتفع البئر ذو الحافة الحجرية إلى مستوى خصر أمينة، وفوهته سوداء وباردة. لم تتذوق غزالة قطرة ماء منذ أيام، ومع ذلك تسير بثبات كعادتها، وأقدامها الضخمة المتباعدة تخطو مباشرة نحو الظل. تتجه بأنفها الداكن المقنع نحو النخيل، وتطلق تنهيدة طويلة أنينية، وتطوي ساقيها المعقودتين لتجثو عند الحافة، دافعة الحجر بخطمها. يغرس حميد عصاه الطويلة ويسند وزنه على الحبل، يسحب يدًا بيد بينما يمسك كنوت تحته، حذاءه مثبتًا على حافة الحجر. ترمي بوديل جسدها بالكامل إلى الخلف لتضيف قوة سحب، وحقيبة قواريرها تتأرجح وتصدر صوتًا. يرتفع الدلو متدفقًا، والماء ينسكب فوق حافته، وبينما تندفع أمينة لتثبيته، تلطم موجة متحررة وتغمر شالها الأصفر من الكتف إلى الحافة. تلهث، تضحك على الرغم من البلل، وتميل الدلو نحو شفاه غزالة العريضة.

توهجت حافة الكثبان الرملية باللون الأحمر مع غروب الشمس نحو الجدار الرملي العظيم، وبدأت القافلة المحملة طريقها البطيء نزولاً على المنحدر نحو نخيل تاغيت. غرس حميد عصاه الطويلة، وانحنى، وأمسك أمينة من تحت ذراعيها، ورفعها بحركة قوية واحدة على سرج غزالة، التي كان جانبها الكريمي يرتفع أعلى من كتفه. ضحكت أمينة، وأمسكت بحافة بطانية السرج المخططة بكلتا يديها، وثبتت نفسها بينما بدأت غزالة تتقدم بأقدامها الكبيرة المفرودة تاركة آثارًا سهلة في الرمال. ثم مدت أمينة يدها إلى شالها الأصفر، وأخرجت ورقتها الكبيرة الملفوفة من ورق الفحم، ونفضتها لتفتحها في مواجهة السماء المظلمة. كنوت، الذي كان يسير في الأسفل وساعة إيقافه تتأرجح، أمال رأسه إلى الوراء لينظر إلى الأعلى. بوديل، وحقيبتها تصدر صوتًا، أمسكت بكم كنوت وسحبته ليدور للحصول على رؤية أفضل للرسم: أنف جمل، كل طية وبقعة داكنة معلمة بعناية. قالت بوديل: "هكذا بالضبط يحبس الضباب". دفع كنوت نظارته إلى الأعلى. "أفضل من أي أداة حملناها". سار حميد بجانبها، ويده تستقر على كتف غزالة، يوجهها إلى أسفل المنحدر.