The Hospital That Boiled Its Sheets: Vienna, 1847 — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

سقطت العجلة الأمامية لعربة الموتى في أخدود غارق بالمياه بصوت يشبه طلقة مسدس، وتمايلت العربة بأكملها جانباً، وانزلقت ستة توابيت بسيطة نحو الألواح الموحلة والفجوة المفتوحة في الحاجز. ألقى الرجل القوي ذو الرقبة الغليظة ساعديه الشاحبين تحت المحور وزمجر طالباً المساعدة، وتسلق الفتى النحيل عبر الوحل بحذائه الخشبي ليدس كتفه العظمي بجانبه، وكلاهما يدفعان حتى ارتفعت الحافة الحديدية من الوحل. على مقعد السائق، أطلقت حزمة صرخة خافتة، واندفعت المرأة القصيرة الممتلئة على أطراف أصابعها، وعصاها من خشب الزعرور تحت ذراعها، لتلتقط المولود الملفوف عندما دُفع إليها. استند العملاق المنحني الذي يرتدي قبعة عالية على شجرة زيزفون، ورفع بوق أذنه الفضي، وبدأ في عد الأغطية بصوت عالٍ، من واحد إلى ستة، فوق صرير الخشب المجهد وامتصاص الطين، وبرج كنيسة القديس ستيفن رمادي وبعيد فوق أسطح المنازل.

اجتازت المرأة حاجز السرير الحديدي ككيس سقط، ركبتيها أولاً، ثم كانت تزحف، والملاءة الملطخة بالدماء لا تزال ملتفة حول كاحلها وتجر خلفها على الألواح. سحبت نفسها إلى الأمام بمرفقيها، شبرًا تلو الآخر، نحو الباب البعيد حيث كان جانب القابلات هادئًا ونظيفًا. "إنها تنوي أن تلد هناك، وليس هنا،" نبحت روزاليا، وهي تتحرك بالفعل، وتغرس عصا الشوك الأسود وتدفع نفسها إلى الأسفل بجانب كتفي المرأة. وضع سيملفايس ذراعه تحت أضلاع المرأة ورفع الاثنان معًا، ووزنها كله يتدلى بينهما، عائدين نحو السرير. فرانزل، وهو يتدافع بعيدًا عن الأرجل المتخبطة، اصطدم بحامل الحوض بوركه وأرسل الحوض الصفيح ينزلق عن حافته، والماء ينساب عبر ألواح الأرضية في مروحة ساطعة. نزل على ركبة واحدة محاولًا الإمساك به وأخطأ. خلفهم، ارتطم باب القبو ودخل صف من الطلاب، أكمام معاطفهم مطوية، أيديهم رمادية من بيت الموت لا تزال عليهم، يخطون بلا مبالاة عبر الماء المنتشر نحو الأسرة.

قفز السكين. انزلقت شفرة أحد الطلاب، التي كان من المفترض أن تفصل العضلات عن الأضلاع، جانبًا عن العظم وفتحت إصبع كوليتشكا السبابة الأيسر حتى ظهر بياض العظم. سال الدم على مفاصل أصابعه قبل أن يصرخ حتى. ترنح إلى الوراء مستندًا على اللوح البارد المصنوع من الزنك، وانطوى جسده الطويل المنحني، وتأرجحت بوق الأذن المعلق عند وركه وسقط على أرضية نشارة الخشب محدثًا جلبة. اندفع فرانزل ليمسكه، وانزلقت قباقيبه، وفي نفس الحركة أسقط الفانوس من خطافه؛ فارتطم بالنشارة وقفز اللهب أزرق-أصفر. داس وداس، وأخمص قدميه الخشبيتين تحدثان دويًا، حتى ماتت النار تحت كعبه. كان سيملويس هناك بالفعل، يمسك بيد كوليتشكا النازفة، ويلف قطعة قماش بإحكام حول الجرح ويغلقها بقبضتيه المحروقتين. انتزعت روزاليا البوق الساقط، ومسحته بمئزرها، وأعادته إلى قبضة الرجل العجوز. "اثبت مكانك يا حضرة الأستاذ،" نبحت، "وإلا ستفقد إصبعك بالكامل." أومأ كوليتشكا فقط، وجهه رمادي، أنفاسه قصيرة تخرج من أنفه.

كان المطر ينهمر كالحبال الرمادية عبر الفناء الخامس، يضرب أشجار الزيزفون المقلمة ويقرع على بلاط الأروقة. ترنح العملاق المنحني تحت ذراعيه المليئتين بسجلات القبول، وارتخت ساقاه العظميتان دون سابق إنذار، فسقط جانباً على الحصى المغمورة بالمياه. انفجرت السجلات من ذراعيه، وتطايرت صفحاتها مفتوحةً وعبرت البرك كأنها طيور طليقة. كان سيملويس أول من وصل إليه، راكعاً في الماء الجاري، يصرخ طالباً النقالة المحفوظة تحت الرواق. جاء فرانزل يركض حافي القدمين بحذائه الخشبي، ساحباً النقالة القماشية من خطافاتها، وقاما معاً بلف الجسد الطويل عليها، حيث كانت الأيدي الشاحبة تمسك بجانب بينما قبضتا الصبي الحمراوان الخام تمسكان بالجانب الآخر. خاضت روزاليا وراء الصفحات المتناثرة، تسحبها نحوها واحدة تلو الأخرى بعصا الشوك الأسود المعقودة قبل أن يبتلعها الميزاب، وهي تدوس بنعلها الخشبي ضد التيار. كانت المياه تتسرب من كل وجه. صرّت أعمدة النقالة بينما رفعوه بعيداً عن الفيضان، وقبعته الطويلة تطفو بحرية بجانب بئر المضخة.

أزاحت روزاليا الملاءة، فبان الجسد الطويل المنحني على طاولة الزنك، بطول الخصر، باردًا تحت الزجاج الرمادي للمنور. اقترب سيملفايس، دفتر ملاحظاته مفتوح في إحدى يديه المحروقتين، وانحنى فوق الصدر المفتوح حيث تباعدت الأضلاع. كان القيح أبيض ومتلألئًا في جيوب على طول الرئة، وهو نفس الخراب الذي رسمه مائة مرة في بطون الأمهات الميتات. ارتجفت يده؛ ارتجف الدفتر على الجرح. تعثر إلى الوراء على طول سكة العينات، وسقطت جرة من الرف، وارتطمت بالألواح، وانفجرت - انزلق الكحول وشيء شاحب ملتف عبر الأرض في موجة غمرت كل زوج من الأحذية. قفز فرانزل جانبًا ليبتعد عن الزجاج. غرست روزاليا عصاها وثبتت السكة المتأرجحة بكتفها قبل أن تسقط المزيد من الجرار. ركع سيملفايس بين الشظايا، مطابقًا الصفحة بالجرح بإصبع مرتجف، غير قادر على أن يحول بصره.

شد الحبل فوق حافة الفتحة، وألقى سيملفايس بثقله إلى الخلف ممسكًا به بكلتا يديه، وحذاءه ينزلق على البلاط المبلل. استند فرانزل في الأسفل، وكتفه تحت البرميل الصاعد، وهو ينادي عبر البخار بأنه يمسك، يمسك — ثم احترق الليف حيث احتك بالحجر وسقط البرميل بأكمله الأقدام الثلاثة الأخيرة، وانفجرت أطواقه على البلاط في سحابة بيضاء من الجير تصل إلى الصدر. تراجع كلاهما يسعلان، يلوحان لإبعاد السحابة عن وجهيهما. ومن خلالها، ودون سابق إنذار، جاء البروفيسور كلاين، وعصاه تحت ذراعه، يسير مباشرة في المسحوق المتطاير حتى أصبح معطفه الأسود وشريطه القرمزي رماديين شبحيين حتى الركبة قبل أن يفهم حتى ما أصابه. توقف فجأة، وهو يصفع أكمامه. خلفهم جميعًا، ألقت روزاليا أول سلة من الملاءات وهي تصدر أزيزًا في النحاس المغلي، ولم تلتفت حتى لتنظر، وعصاها معلقة على الحافة لتثبيت نفسها بينما كان البخار يتصاعد حول ساعديها.

نزل اللوح الخشبي عبر الدرج كقضيب أُلقي فوق بوابة، بارتفاع الركبة، وكان الرجل ذو الرقبة السميكة قد وصل إلى الطالب قبل أن يتمكن أي شخص من المرور. أمسك كلتا الرسغين، النحيلتين كعصا المكنسة، ودفعهما إلى حوض ماء الكلور الذي كان يصل إلى الخصر على الدرج، وأبقاهما تحت الماء على الرغم من أن الصبي صرخ وحاول التملص. قال، وهو يضغط على أسنانه: "ستفوح منك رائحته قبل أن تلمس امرأة". ثم جاءت العصا تلوح جانباً — الرجل السمين ذو الوشاح القرمزي انتزع حامل الحوض تماماً من الجدار الحجري، واندفع سيل ماء الجير كله نازلاً على الدرج كلسان رمادي. سقط الصبي على ركبتيه على الفور، محاولاً انتزاع الحامل من الدرج المبلل، وفمه مليء بالمسامير، وهو يثبته مرة أخرى في الحائط بكعب قبضته لعدم وجود مطرقة. فوقهم جميعاً، شقت المرأة العريضة ذات الشكل البرميلي طريقها وصعدت، برج من الملاءات المغلية مكدسة أعلى من قبعتها المجنحة، وهي تشق طريقها حول الماء المنتشر دون أن تفقد ملاءة واحدة.

صعد إلى مقعد الكرسي، ركبتاه بمستوى الحاجز النحاسي للمنبر، وترك اللفة تسقط من يديه الشاحبتين. تدلت أربعة عشر قدمًا من الخريطة فوق المنبر واستمرت في التدلي، لتصفع الأرضية بشكل مسطح في سلسلة من الأعمدة والحبر الأحمر. قبل أن يبدأ التصفيق، كان كلاين يتحرك بالفعل، ممسكًا بالحافة السفلية بكلتا قبضتيه وسحبها جانبًا في حركة تمزيق واحدة شقت الخريطة قطريًا، من الزاوية إلى الزاوية. انزلقت النصف الممزق وانهار باقي اللفة عن المنبر، تدور نحو محبرة مقلوبة على المقعد الأمامي. سقط فرانزل على ركبتيه وغطس بطول جسده عبر الممر، ممسكًا باللفة على ساعديه قبل بوصة واحدة من بركة الحبر الأسود المنتشرة. انشق عصا روزاليا السوداء مرتين على حاجز المقعد، حادة كطلقات المسدس، وصمتت الصفوف المتمتمة. "احسب الموتى على خريطتك الخاصة، أيها الأستاذ"، قال سيملفايس من الكرسي، دون أن يتحرك. رفع كلاين النصف الممزق وكأنه كأس. "أنا أحسب الوقاحة." "اثنان في المائة"، أجاب سيملفايس، "مقابل خريطتك."

كانت المزلقة فوق مدخل الجناح أطول من قامة رجل واقف، وكانت تقذف مراتب القش واحدة تلو الأخرى، وكل واحدة تهبط بضربة غبارية على الكومة المشتعلة بالفعل حتى الخصر في الفناء. دفع سيملفايس شوكته مرارًا وتكرارًا في الكومة، يرمي الفراش في اللهب، والعرق يشق خطوطًا عبر السخام على ساعديه الشاحبين. التقطت عاصفة من جدار البرج بعض القش المحترق وقذفته على الحجر، وجاء فرانزل يركض ومعه ملاءة تسحب وهي تقطر من الحوض، يضرب النار بقوة على الجدار بجسده الطويل كله وهو يتأرجح. ركعت روزاليا بجانب اللوح الحجري المسند على الباب ذي القضبان الحديدية لبرج نارنتورم، والطباشير يخدش: اثنان في المائة. وصل كلاين وهو يتهادى، وأخذ مسمارًا ومطرقة صغيرة من جيب سترته، ودق إعلانه في خشب الباب بجانب لوحها دون أن يلقي نظرة على النار أو على أي منهم، ثم استدار وسار عبر الفناء.

تتابعت العربات وهي تهتز على طول الطريق النهري وتفرغ حمولتها من الكتان المغلي على عشب المرج، واندفعت النساء عليها، وهن ينفضن كل ملاءة لتفردها بالكامل ويثبتن الزوايا مسطحة، حتى أصبح المنحدر أسفل مصاطب الكروم أبيض اللون بقدر ما يصل الماء. جلست روزاليا بثقل على سلة مقلوبة، وطفل حديث الولادة ملفوف على مئزرها، تهزه بينما تعض وتدًا خشبيًا بين أسنانها. التقطت عاصفة من نهر الدانوب ملاءة فضفاضة ورفعتها بالكامل، فانتفخت بها إلى أسفل التل؛ خلع فرانزل قباقيبه وانطلق يركض حافي القدمين خلفها فوق العشب المبلل، ذراعيه ممدودتين على اتساعهما، وألقى بنفسه أرضًا لتثبيتها قبل أن تصل إلى المراكب. وقف سيملفايس حتى فخذيه في حوض الشطف، وذراعيه غارقتان حتى المرفقين في الماء الرمادي، يعصر الكتان طية بعد طية، وتوقف لينظر إلى الوراء إلى البرج الصغير البعيد لكنيسة القديس ستيفن الذي يقف فوق السهل.