أنفاس البركان: عمود الأرض الناري

في مطبخهم المشمس في حي "نو فالي"، شاهدت "ثيو" والدها وهو يفرك مقلاةً حديديةً بصخرةٍ رماديةٍ غريبةٍ ومُزبدة. سألته: "أبي، ما هذا؟" وهي تلتقطها من حافة المغسلة. كانت خفيفةً بشكلٍ مدهش، شبه عديمة الوزن في يديها الصغيرتين. "كيف يمكن لصخرةٍ أن تكون خفيفةً لدرجة أنها تكاد تطفو؟"

دخلت والدة ثيو مبتسمة وهي ترى الصخرة. قالت بصوت دافئ: "هذه صخرة خفاف يا حبيبي". أضاف والده: "إنها صخرة بركانية، ولهذا السبب فهي مليئة بالجيوب الهوائية". اتسعت عينا ثيو. "بركان صنع هذا؟ ما هو البركان بالضبط، وكيف يصنع صخرة مليئة بالهواء؟"

لفهم الأمر، علينا أن نسافر عبر الزمن، إلى خليج نابولي في إيطاليا، قبل ما يقرب من ألفي عام. كانت مدينة بومبي الرومانية مزدهرة عند سفح جبل طويل أخضر. كان الناس يمارسون حياتهم اليومية، يتسوقون في المنتدى ويسترخون في فيلاتهم، غير مدركين أن الجبل كان في الواقع عملاقًا نائمًا.

عبر الخليج، عاش مؤلف وإداري روماني اسمه بليني الأصغر. لم يكن عالماً بالمعنى الذي نفكر فيه اليوم، لكنه كان مراقباً مخلصاً ودقيقاً. احتفظ بسجلات مفصلة لكل ما رآه، من شؤون الحكومة إلى العالم الطبيعي من حوله.

في إحدى فترات بعد الظهر، لاحظ بليني سحابة غريبة ترتفع من الجبل، على شكل شجرة صنوبر عملاقة. وبدلاً من أن يشعر بالخوف، سيطر عليه فضوله، وأمر على الفور بقارب ليقترب أكثر. ربما تذكر الفيلسوف سينيكا، الذي قال: "كما هي الحكاية، كذلك هي الحياة: ليس كم هي طويلة، بل كم هي جيدة، هو ما يهم"، مدركًا أن هذا الحدث المذهل يجب أن يُسجل للتاريخ.

من قاربه، شهد بليني القوة المرعبة للثوران بينما عمود من الغاز شديد السخونة والرماد والخفاف اندفع أميالاً في السماء. أحيانًا، كان البرق يومض داخل السحابة، صاعقة أكثر سخونة بخمس مرات من سطح الشمس! توسع الغاز بعنف شديد لدرجة أنه عندما بردت الصخور المنصهرة، حبست مليارات الفقاعات الصغيرة بداخلها، مما أدى إلى تكون أحجار الخفاف العائمة.

أصبح وصف بليني الأصغر المفصل أحد أول تقارير علم البراكين في التاريخ، وهو يساعد العلماء على فهم الانفجارات اليوم. الآن، نستخدم أجهزة قياس الزلازل للاستماع إلى الهزات الأرضية والأقمار الصناعية لمراقبة انتفاخ الأرض بالقرب من البراكين. هذا الرصد الحديث ينقذ آلاف الأرواح في أماكن مثل أيسلندا واليابان وهاواي من خلال منح الناس الوقت للإخلاء.

"بالعودة إلى مطبخهم في "نو فالي"، أمسكت ثيو بحجر الخفاف بفهمٍ جديد. "إذن هذا الصخر مليء بفقاعات صغيرة لأن الغاز شديد السخونة كان يحاول الهروب عندما بردت الحمم البركانية بسرعة كبيرة!" صاحت. ابتسم والدها، "بالضبط! لقد حللتِ لغز الصخرة العائمة."

"البراكين جزء من أشياء كثيرة جدًا"، قالت والدتها وهي تصب بعض القهوة. "التربة الغنية التي تزرع حبوب البن هذه في كولومبيا تأتي من الرماد البركاني القديم". أضاف والدها: "وفي أيسلندا، يستخدمون الطاقة الحرارية الأرضية من حرارة البراكين لتشغيل منازلهم!" تذكرت ثيو فجأة شيئًا آخر قرأته. "حتى الماس يتم إحضاره من أعماق الأرض عن طريق نوع خاص وفائق السرعة من الانفجارات البركانية!"

نظرت ثيو من النافذة إلى أضواء مدينة سان فرانسيسكو المتلألئة. "إذن، البراكين مثل أنفاس الأرض النارية، تشكل الأرض وحتى تمنحنا كنوزًا،" لخصت بتفكير. نظرت والدتها من النافذة معها. "إذا كانت البراكين مدفوعة بالحرارة من داخل الأرض... فما الذي يجعل الأرض كلها تتحرك، مسببة الزلازل مثل التي تحدث هنا؟"