The Camel's Nose Is a Water-Saving Machine — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Dünenkamm fing den letzten Anstieg des Morgens ein, und Ghazalas lange Beine standen oben, gerade als der Riemen ihres Sattels nachgab. Amina hörte den leisen Aufprall, bevor sie ihn verstand – der Ziegenleder-Wassersack, dick und schwer wie ein schlafendes Lamm, rutschte von der Satteldecke und purzelte die steile Sandfläche hinunter. Sie hastete ihm hinterher, barfüßig bis zu den Knöcheeln einsinkend, die Glöckchen an ihrem Handgelenk wild klingelnd, aber das Fell traf einen vergrabenen Stein und platzte mit einem nassen Klatschen. Wasser fächerte sich dunkel über den hellen Sand aus und verschwand fast so schnell, wie es sich ausbreitete. Amina sank auf die Knie und schöpfte mit beiden Händen, immer wieder, aber der Sand trank schneller, als sie sammeln konnte. Hamid pflanzte seinen hohen Stab und eilte in langen, vorsichtigen Schritten hinunter, packte ihre Schulter, bevor sie weiter rutschte, stützte sie gegen den Hang, während beide auf den sich ausbreitenden Fleck starrten, der zu nichts verblasste, die ganze Oase von El Oued nutzlos weit unter ihnen glitzernd.

Der Jeep ratterte auf den Marktplatz, und Knut riss die Handbremse so fest an, dass der gesamte Dachträger erzitterte. Eine Holzkiste mit Glasinstrumenten, lose mit ausgefranstem Seil verzurrt, kippte seitlich vom Dach und begann zu rutschen. Amina rannte bereits, ihre Sandalen klatschten auf das Kopfsteinpflaster, und sie warf sich unter die fallende Kiste, fing ihr volles Gewicht mit einem Grunzen hart gegen ihre Brust ab. Im selben Augenblick streifte die Stoßstange des Jeeps einen Korb eines Händlers, und glänzende Datteln verteilten sich in einer braunen, wirbelnden Flut über die Steine. Händler fielen auf die Knie, kletterten und schaufelten Datteln zurück in die Körbe, bevor auch die Messingwaagen umkippten. Hamid pflanzte seinen hohen Stab ein und stabilisierte die schwankende Waagschale mit einer Hand. Bodil huschte herein und riss Amina die Kiste aus den Armen, bevor deren Knie einknickten, während Ghazala, am Markisenpfosten angebunden, stampfte und ihren Kopf von den rollenden Früchten wegdrehte, durch ihre dunkelmaskierte Nase schnaubend. Knut sprang endlich herunter, rot im Gesicht, und tätschelte seine Taschen nach seinem Notizbuch.

Die weiße Kruste brach wie ein Keks und das Hinterrad des Jeeps sank mit einem feuchten Knirschen bis zur Achse in den grauen Schlamm. Knut schlug den Schalthebel ein und drehte das Rad nur noch tiefer. Alle sprangen gleichzeitig ab. Bodil kniete sich hin und grub mit beiden Händen, schleuderte salzigen Schlamm hinter sich, während Hamid mit seinem hohen Stab die gebrochene Kruste vom Reifen hebelte. Amina rannte zu den an den Dachträger gebundenen Palmblattmatten, zog zwei herunter und klemmte sie fest unter das sinkende Rad, wobei ihre Handgelenksglocken bei jedem Stoß klingelten. Knut band ein langes Seil an die Vorderachse und schlang das andere Ende um Ghazalas breites Brustgeschirr. Auf das Signal hin lehnte sich Ghazala vor, die Beine gruben sich ein, die riesigen Füße spreizten sich gegen die Kruste, und zog stetig, während der Jeep ruckte, schwankte und schließlich mit einem Sprühregen aus Salzkristallen und einem Spritzer grauen Schlamms über jedermanns Knie frei kam.

Die Treppen von Ghardaïa steigen wie eine steinerne Leiter empor, jede Stufe kniehoch, rosa und ockerfarbene Mauern drängen sich auf beiden Seiten dicht heran. Bodil stemmt den dicken Tonkrug, so breit wie ihre eigenen Rippen, gegen ihre Hüfte und hievt ihn eine Stufe hoch, dann noch eine, ihre Stiefel scharren auf abgenutztem Stein. Auf der dritten Stufe rutscht ihr der Griff. Der Krug springt frei, poltert in schnellen Stößen drei Stufen hinunter, Wasser schwappt wild darin. Amina keucht und hechtet, ist aber zu weit unten. Hamid, bereits eine Stufe höher, schwingt seinen hohen, messingbeschlagenen Stab in einer fließenden Bewegung nach unten und hakt den Griff des Krugs ein, kurz bevor er über den letzten Absatz kippt. Er zieht ihn mit einem Grunzen aufrecht, seine dünnen Arme sind angespannt. Knut klettert seitwärts, um eine Kiste zu stabilisieren, die von seiner eigenen Schulter rutscht und beinahe gegen die Wand fällt. Unten am Gassenmund, zu eng und steil für ihre riesigen, gespreizten Füße, wartet Ghazala, schwenkt ihre maskierte Nase zu ihnen und stampft einmal, ihre Messingglocke klirrt gegen die ruhige Steinstraße.

Seile knarrten, als Hamid einen Palmenbalken über zwei gegabelte Pfosten zog und die Enden mit schnellen Schlaufen festzurrte, während Amina darunter krabbelte, um die Bauchschlinge der Wiege zu verknoten. Bodil schleppte die Satteltaschen herüber, stöhnte, als sie sie in die schwingende Seilwiege hievte, und Knut stabilisierte den Balken mit beiden langen Armen, damit er nicht wild schwang. „Halt es waagerecht!“, rief Bodil, und Hamid lehnte sein ganzes Gewicht an den Pfosten, um zu verhindern, dass der Balken kippte. Amina befestigte die letzte Schlaufe und sprang zurück, als sich die Taschen knarrend an ihren Platz setzten. Währenddessen stieß Ghazala, unbelastet, an einen Eimer, den Knut gerade gefüllt hatte, und als er ihn über die heißen Steinplatten kippte, um den Durst des Bodens zu testen, breitete sich das Wasser zu einer dunklen Fläche aus – und verschwand dann zischend in Dampf, bevor er überhaupt seine Stoppuhr aufklappen konnte. „Eine Minute, nicht einmal!“, rief er und starrte auf den trockenen Stein. Bodil lachte und wischte sich die Hände an ihrer Hose ab, während Amina ihre Handfläche flach auf die Steinplatte drückte, vor Hitze aufschrie und sie lachend zurückzog.

Sie waren vor der Morgendämmerung hinaufgeklettert, die Knie schrammten an schwarzen Steinen, die doppelt so hoch waren wie eine gestapelte Kiste, Hamids Stock klapperte, um Tritte zu schaffen, während der Palmenhain darunter zu einem grünen Faden neben der Flussbiegung schrumpfte. Oben zog Amina den Stahlspiegel, kalt wie Brunnenwasser, aus ihrem Schal. Sie kletterte auf einen flachen Felsen, der auf gleicher Höhe mit Ghazalas langem Gesicht war, und hielt den Spiegel flach vor die dunkel maskierten Nüstern. Ghazala atmete einmal langsam und warm aus, und der Stahl blühte sofort mit grauem Nebel auf. Ein dicker Tropfen sammelte sich, zitterte und glitt herunter, um am Rand des Spiegels zu hängen, bevor er sauber in das Fingerhutglas fiel, das Bodil darunter schob. Amina jubelte, ihr Glockenarmband klingelte, als sie ihren Griff verlagerte – und der Spiegel glitt aus ihren kalten Fingern und wirbelte auf die Felsen zu. Hamids Stock schoss heraus, der Messingknauf blitzte, und er fing den Spiegel einen Zoll über den Steinen ab, hielt ihn fest, bis Amina ihn lachend und atemlos zurückriss.

Die Kiesebene erstreckte sich flach und glänzend vor Hitze, weiter als das Auge fassen konnte, als ein plötzlicher Windstoß brüllend über die Steine fegte. Er packte den Knoten hinter Bodils Nacken und riss ihr kornblumenblaues Kopftuch sauber herunter, das wie ein lebendiges Ding über den heißen Schutt taumelte und hüpfte. „Mein Schal!“, rief Bodil, rannte schon los, die Stiefel rutschten auf losem Kies. Amina hastete hinterher, die Glöckchen an ihrem Handgelenk klingelten wild, griff ins Leere, als der Wind das Tuch wieder wegschnalzte. Hamid stieß mit seinem langen Stab zu, versuchte es festzuhalten, aber der Messingknauf ließ es nur seitlich wegschleudern. Knut rannte an beiden vorbei, das Notizbuch flatterte aus seiner Tasche, rief Zahlen, die niemand brauchte. Gerade als der Schal für immer dem Horizont entgegenzusegeln schien, machte Ghazala drei lange Schritte, schwang ihren riesigen, gespreizten Fuß nach vorne und pflanzte ihn flach und fest auf das flatternde Tuch, drückte es hart gegen die Steine, bis der Wind aufgab und nachließ.

Der Sanddunst rollte dicht durch die zerbrochene Türöffnung, höher als Hamids eigener Kopf, und niemand sah, wie das letzte Wasserfass von seinen Jeep-Gurten rutschte, bis es bereits rollte. Es traf die Schwelle, sprang über den Sims und rumpelte den Hang des angewehten Sandes hinunter, der sich an der Außenwand türmte. Knut hechtete hinterher, die Stiefel rutschten, die Arme ausgestreckt, aber das Fass überholte ihn, drehte sich seitwärts und riss seine Naht an einem vergrabenen Stein am Boden mit einem hohlen Knall auf. Wasser breitete sich dunkel über den Sand aus und verschwand fast augenblicklich. Bodil kletterte hinter ihm her, fiel auf die Knie, um das Wenige aufzufangen, was sich in einer Mulde gesammelt hatte, aber es war bereits verschwunden. Amina kam gerannt, die kleine Trinkhaut an ihre Brust geklammert, und hielt sie hoch wie die letzte Münze der Welt. Hamid stieß seinen hohen Stab fest in den Sand, stützte sich gegen den körnigen Wind und rief sie zurück in die zerfallenden Mauern, bevor der Dunst sie ganz verschluckte. Ghazala drückte ihre zottelige Flanke gegen die zerbrochene Türöffnung, den einzigen Unterschlupf, der groß genug war, um die schlimmsten Sandverwehungen von der zusammengedrängten Gruppe abzuhalten.

Unter den schiefen Palmen ragt der steingefasste Brunnen Amina hüfthoch entgegen, seine Öffnung schwarz und kühl. Ghazala hat seit Tagen keinen Tropfen getrunken, doch sie geht so stetig wie eh und je, ihre riesigen, gespreizten Füße treten geradewegs auf den Schatten zu. Sie schwenkt ihre dunkle, maskierte Nase zu den Palmen, stößt einen langen, stöhnenden Seufzer aus und faltet ihre knorrigen Beine, um am Rand niederzuknien, wobei sie den Stein mit ihrer Schnauze anstößt. Hamid pflanzt seinen hohen Stab ein und lehnt sein Gewicht in das Seil, zieht Hand über Hand, während Knut unter ihm greift, die Stiefel gegen den Steinrand gestemmt. Bodil wirft ihren ganzen Körper nach hinten, um zusätzlichen Zug zu leisten, ihre Tasche mit Fläschchen schwingt und klirrt. Der Eimer kommt schwappend hoch, Wasser schwappt über seinen Rand, und als Amina vorwärts eilt, um ihn zu stabilisieren, schlägt eine Welle los und durchnässt ihren gelben Schal von der Schulter bis zum Saum. Sie keucht, lacht trotz der Durchnässung und kippt den Eimer zu Ghazalas breiten Lippen.

Der Dünenkamm glühte rot, als die Sonne auf die große Sandwand sank, und die beladene Karawane begann ihren langsamen Weg den Hang hinunter zu den Palmen von Taghit. Hamid pflanzte seinen hohen Stab ein, bückte sich und packte Amina unter den Armen, schwang sie mit einer kräftigen Bewegung auf Ghazalas Sattel, wobei die cremefarbene Flanke höher als seine eigene Schulter ragte. Amina lachte, packte den gestreiften Rand der Satteldecke mit beiden Händen und stabilisierte sich, als Ghazala mit ihren riesigen, gespreizten Füßen, die leichte Abdrücke in den Sand drückten, vorwärtsging. Dann griff Amina in ihren gelben Schal, zog ihr großes, gerolltes Blatt Zeichenkohlepapier heraus und schüttelte es vor dem dunkler werdenden Himmel auf. Knut, der unten mit seiner schwingenden Stoppuhr ging, legte den Kopf in den Nacken, um aufzublicken. Bodil, deren Tasche klapperte, packte Knuts Ärmel und zog ihn herum, um eine bessere Sicht auf die Zeichnung zu haben: eine Kamelnase, jede Falte und jeder dunkle Fleck sorgfältig markiert. „Genau so fängt es den Nebel ein“, sagte Bodil. Knut schob seine Brille hoch. „Besser als jedes Instrument, das wir dabeihatten.“ Hamid ging daneben, eine Hand auf Ghazalas Schulter ruhend, und führte sie den Hang hinunter.