Was eine Blockchain wirklich ist, erklärt anhand ihrer Entstehung
Eine Blockchain ist ein Kassenbuch, das niemandem gehört und das jeder überprüfen kann. Die Idee, digitale Aufzeichnungen auf diese Weise mit einem Zeitstempel zu versehen, ist fast zwei Jahrzehnte älter als Bitcoin.
Am 31. Oktober 2008, mitten in der globalen Finanzkrise, erschien online ein Papier mit dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“ unter dem Namen Satoshi Nakamoto. Es beschrieb eine Form von digitalem Geld, die keine Bank, keinen Zahlungsabwickler und keine zentrale Autorität jeglicher Art benötigte, um zu funktionieren. Etwa zwei Monate später, am 3. Januar 2009, setzte Nakamoto die Idee in die Praxis um, indem er den allerersten Bitcoin-Block schürfte, und am 12. Januar fand die erste Transaktion statt, bei der Bitcoin an den Programmierer Hal Finney gesendet wurde.
Die Blockchain selbst – die Ledger-Technologie, die Bitcoin zugrunde liegt – war 2008 nicht neu. 1991 schlugen die Informatiker Stuart Haber und W. Scott Stornetta eine Methode vor, um Dokumente digital mit einem Zeitstempel zu versehen, sodass niemand, nicht einmal der Eigentümer des Dokuments, es nachträglich stillschweigend ändern konnte. Ihre ursprüngliche Version versah jeden Datensatz separat mit einem Stempel, was ineffizient war; eine Verfeinerung von 1992 integrierte eine Struktur namens Merkle-Baum, die es ermöglichte, viele Datensätze zu bündeln und gemeinsam als einen einzigen Block zu verifizieren. Andere Forscher bauten in den 1990er und 2000er Jahren auf diesen Ideen auf, darunter der Informatiker Nick Szabo, dessen Vorschlag für eine dezentrale digitale Währung namens „Bit Gold“ mehrere der Mechanismen vorwegnahm, die Bitcoin später verwenden würde.
Wie das Ledger tatsächlich ehrlich bleibt
Eine Blockchain löst ein spezifisches, schwieriges Problem: Wie lässt man Fremde digitales Geld handeln, ohne dass einer von ihnen einer Bank vertraut, die Bücher korrekt zu führen, und ohne dass jemand dieselbe digitale Münze zweimal ausgeben kann? Bitcoins Antwort war ein Peer-to-Peer-Netzwerk, in dem jeder Teilnehmer eine Kopie desselben Ledgers besitzt. Neue Transaktionen werden über dieses Netzwerk verbreitet und in Blöcken gruppiert, und jeder Block ist kryptografisch mit dem vorhergehenden verknüpft – daher „Blockchain“ –, sodass das Ändern einer vergangenen Transaktion die Wiederholung der Rechenarbeit für jeden nachfolgenden Block im Großteil des Netzwerks gleichzeitig erfordern würde. Um zu entscheiden, welcher Computer den nächsten Block hinzufügen darf, verwendet Bitcoin einen Prozess namens Proof of Work, bei dem spezialisierte Computer darum konkurrieren, ein schwieriges kryptografisches Rätsel zu lösen, und wer es zuerst löst, erhält das Recht, den Block hinzuzufügen und eine Belohnung zu beanspruchen.
Die Person, die es erfunden hat, wurde nie identifiziert
Obwohl Satoshi Nakamoto ein System aufgebaut hat, das heute einen kombinierten Wert von Billionen Dollar über alle von ihm inspirierten Kryptowährungen hinweg hat, wurde seine wahre Identität nie bestätigt. Nakamoto war bis etwa 2010 und 2011 in Entwicklerforen und per E-Mail aktiv, diskutierte technische Korrekturen und Designentscheidungen mit frühen Kollaborateuren und stellte dann einfach die Kommunikation ein – seitdem ist keine verifizierte Nachricht von diesem Konto mehr erschienen. Ob Nakamoto eine Person oder eine kleine Gruppe war, die unter einem gemeinsamen Pseudonym arbeitete, bleibt ungeklärt, und es ist eine der ungewöhnlicheren Tatsachen über eine so bedeutende Technologie: Niemand, der sie nutzt, kann mit Sicherheit sagen, wer sie gebaut hat.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
Hat Satoshi Nakamoto die Blockchain-Technologie von Grund auf neu erfunden?
Nein. Die Kernidee, verknüpfte digitale Aufzeichnungen kryptografisch mit einem Zeitstempel zu versehen, geht auf einen Vorschlag von Stuart Haber und W. Scott Stornetta aus dem Jahr 1991 zurück, der 1992 mit Merkle-Bäumen verfeinert wurde. Was Nakamotos Bitcoin-Whitepaper von 2008 hinzufügte, war ein vollständiges, funktionierendes System – das diese Ledger-Idee mit einem Peer-to-Peer-Netzwerk und einem Proof-of-Work-Prozess kombinierte, der es Fremden ermöglichte, sich ohne zentrale Autorität auf eine gemeinsame, manipulationssichere Aufzeichnung zu einigen.
Wissen wir tatsächlich, wer Satoshi Nakamoto ist?
Nein, und dies wurde nie geklärt. Nakamoto kommunizierte bis etwa 2010–2011 per E-Mail und in Entwicklerforen, diskutierte das technische Design von Bitcoin und hörte dann auf – seitdem ist keine bestätigte Nachricht aufgetaucht. Nakamoto könnte eine Person oder eine kleine Gruppe sein, die unter einem gemeinsamen Namen arbeitet; im Laufe der Jahre wurden mehrere Kandidaten vorgeschlagen, aber keiner wurde bewiesen.
Was hindert jemanden tatsächlich daran, eine Blockchain zu betrügen?
Jeder Block ist kryptografisch mit dem vorhergehenden verknüpft, und das Ledger wird auf vielen unabhängigen Computern im Netzwerk kopiert, anstatt an einem Ort gespeichert zu werden. Das Ändern einer vergangenen Transaktion würde bedeuten, die Rechenarbeit für jeden Block seitdem im Großteil des Netzwerks gleichzeitig zu wiederholen – was die Manipulation einer etablierten Blockchain extrem kostspielig und nicht technisch unmöglich macht.