O que é uma Blockchain, Explicado a Partir de Como Foi Construída
Uma blockchain é um livro de registros que ninguém possui e que todos podem verificar. A ideia de registrar digitalmente dessa forma é quase duas décadas anterior ao Bitcoin.
Em 31 de outubro de 2008, no meio da crise financeira global, um artigo intitulado "Bitcoin: Um Sistema de Dinheiro Eletrônico Peer-to-Peer" apareceu online sob o nome Satoshi Nakamoto. Ele descrevia uma forma de dinheiro digital que não precisava de banco, processador de pagamentos ou qualquer autoridade central para funcionar. Aproximadamente dois meses depois, em 3 de janeiro de 2009, Nakamoto colocou a ideia em prática ao minerar o primeiro bloco do Bitcoin, e em 12 de janeiro a primeira transação ocorreu, enviando bitcoin para o programador Hal Finney.
A blockchain em si — a tecnologia de registro subjacente ao Bitcoin — não era nova em 2008. Em 1991, os cientistas da computação Stuart Haber e W. Scott Stornetta propuseram um método para registrar digitalmente documentos com carimbo de tempo, de modo que ninguém, nem mesmo o proprietário do documento, pudesse alterá-lo silenciosamente depois do fato. A versão original deles carimbava cada registro separadamente, o que era ineficiente; um aprimoramento de 1992 incorporou uma estrutura chamada árvore Merkle, permitindo que muitos registros fossem agrupados e verificados juntos como um único bloco. Outros pesquisadores desenvolveram essas ideias ao longo dos anos 1990 e 2000, incluindo o cientista da computação Nick Szabo, cuja proposta para uma moeda digital descentralizada chamada "bit gold" antecipou vários dos mecanismos que o Bitcoin usaria mais tarde.
Como o Livro de Registros Permanece Honesto
Uma blockchain resolve um problema específico e difícil: como permitir que estranhos negociem dinheiro digital sem que nenhum deles confie em um banco para manter os registros corretos, e sem que ninguém possa gastar a mesma moeda digital duas vezes? A resposta do Bitcoin foi uma rede peer-to-peer na qual cada participante mantém uma cópia do mesmo livro de registros. Novas transações são transmitidas por essa rede e agrupadas em blocos, e cada bloco é criptograficamente ligado ao anterior — daí "blockchain" — de modo que alterar uma transação passada exigiria refazer o trabalho computacional para cada bloco que veio depois dela, em uma maioria da rede de uma só vez. Para decidir qual computador adiciona o próximo bloco, o Bitcoin usa um processo chamado prova de trabalho, onde computadores especializados competem para resolver um quebra-cabeça criptográfico difícil, e quem o resolve primeiro ganha o direito de adicionar o bloco e reivindicar uma recompensa.
A Pessoa Que a Inventou Nunca Foi Identificada
Apesar de construir um sistema que agora vale trilhões de dólares em valor combinado em todas as criptomoedas que inspirou, a verdadeira identidade de Satoshi Nakamoto nunca foi confirmada. Nakamoto esteve ativo em fóruns de desenvolvedores e por e-mail entre 2010 e 2011, discutindo correções técnicas e decisões de design com colaboradores iniciais, e então simplesmente parou de se comunicar — nenhuma mensagem verificada dessa conta apareceu desde então. Se Nakamoto era uma pessoa ou um pequeno grupo trabalhando sob um pseudônimo compartilhado permanece sem solução, e é um dos fatos mais incomuns sobre uma tecnologia tão significativa: ninguém que a usa pode dizer com certeza quem a construiu.
Contado como uma história ilustrada
Perguntas frequentes
Satoshi Nakamoto inventou a tecnologia blockchain do zero?
Não. A ideia central de registrar digitalmente com carimbo de tempo registros digitais vinculados remonta a uma proposta de 1991 de Stuart Haber e W. Scott Stornetta, refinada em 1992 com árvores Merkle. O que o whitepaper do Bitcoin de Nakamoto de 2008 adicionou foi um sistema completo e funcional — combinando essa ideia de registro com uma rede peer-to-peer e um processo de prova de trabalho que permitia que estranhos concordassem em um registro compartilhado e resistente a adulterações sem uma autoridade central.
Nós realmente sabemos quem é Satoshi Nakamoto?
Não, e isso nunca foi resolvido. Nakamoto se comunicou por e-mail e em fóruns de desenvolvedores por volta de 2010-2011, discutindo o design técnico do Bitcoin, e então parou — nenhuma mensagem confirmada surgiu desde então. Nakamoto poderia ser uma pessoa ou um pequeno grupo trabalhando sob um nome compartilhado; vários candidatos foram propostos ao longo dos anos, mas nenhum foi comprovado.
O que realmente impede alguém de trapacear uma blockchain?
Cada bloco é criptograficamente ligado ao anterior, e o livro de registros é copiado em muitos computadores independentes na rede, em vez de ser armazenado em um só lugar. Alterar uma transação passada significaria refazer o trabalho computacional para cada bloco desde então, em uma maioria da rede simultaneamente — o que torna a adulteração de uma blockchain estabelecida extremamente cara, em vez de tecnicamente impossível.