Cos'è realmente una Blockchain, spiegato da come è stata costruita
Una blockchain è un registro che nessuno possiede e che tutti possono controllare. L'idea di marcare temporalmente i registri digitali in questo modo precede Bitcoin di quasi due decenni.
Il 31 ottobre 2008, nel pieno della crisi finanziaria globale, un documento intitolato "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System" apparve online sotto il nome di Satoshi Nakamoto. Descriveva una forma di denaro digitale che non necessitava di banche, processori di pagamento o autorità centrali di alcun tipo per funzionare. Circa due mesi dopo, il 3 gennaio 2009, Nakamoto mise in pratica l'idea minando il primissimo blocco di Bitcoin, e il 12 gennaio avvenne la prima transazione, inviando bitcoin al programmatore Hal Finney.
La blockchain stessa — la tecnologia di registro alla base di Bitcoin — non era nuova nel 2008. Nel 1991, gli informatici Stuart Haber e W. Scott Stornetta proposero un metodo per marcare digitalmente i documenti in modo che nessuno, nemmeno il proprietario del documento, potesse modificarli silenziosamente a posteriori. La loro versione originale marcava ogni record separatamente, il che era inefficiente; un perfezionamento del 1992 incorporò una struttura chiamata albero di Merkle, permettendo di raggruppare e verificare molti record insieme come un singolo blocco. Altri ricercatori hanno sviluppato queste idee negli anni '90 e 2000, incluso l'informatico Nick Szabo, la cui proposta per una valuta digitale decentralizzata chiamata "bit gold" anticipò molti dei meccanismi che Bitcoin avrebbe poi utilizzato.
Come il registro rimane effettivamente onesto
Una blockchain risolve un problema specifico e difficile: come permettere a sconosciuti di scambiare denaro digitale senza che nessuno di loro si fidi di una banca per tenere i conti in ordine, e senza che nessuno possa spendere la stessa moneta digitale due volte? La risposta di Bitcoin è stata una rete peer-to-peer in cui ogni partecipante detiene una copia dello stesso registro. Le nuove transazioni vengono trasmesse attraverso quella rete e raggruppate in blocchi, e ogni blocco è crittograficamente collegato a quello precedente — da qui "blockchain" — in modo che alterare una transazione passata richiederebbe di rifare il lavoro computazionale per ogni blocco successivo, su una maggioranza della rete contemporaneamente. Per decidere quale computer può aggiungere il blocco successivo, Bitcoin utilizza un processo chiamato prova di lavoro, in cui computer specializzati competono per risolvere un difficile puzzle crittografico, e chi lo risolve per primo guadagna il diritto di aggiungere il blocco e reclamare una ricompensa.
La persona che l'ha inventata non è mai stata identificata
Nonostante abbia costruito un sistema che ora vale trilioni di dollari in valore combinato tra tutte le criptovalute che ha ispirato, la vera identità di Satoshi Nakamoto non è mai stata confermata. Nakamoto è stato attivo sui forum di sviluppatori e via email all'incirca tra il 2010 e il 2011, discutendo correzioni tecniche e decisioni di design con i primi collaboratori, e poi ha semplicemente smesso di comunicare — nessun messaggio verificato da quell'account è apparso da allora. Se Nakamoto fosse una persona o un piccolo gruppo che lavorava sotto uno pseudonimo condiviso rimane irrisolto, ed è uno dei fatti più insoliti riguardo a una tecnologia così significativa: nessuno che la usa può dire con certezza chi l'ha costruita.
Raccontato come una storia illustrata
Domande frequenti
Satoshi Nakamoto ha inventato la tecnologia blockchain da zero?
No. L'idea centrale di marcare temporalmente in modo crittografico i record digitali collegati risale a una proposta del 1991 di Stuart Haber e W. Scott Stornetta, perfezionata nel 1992 con gli alberi di Merkle. Ciò che il whitepaper di Bitcoin di Nakamoto del 2008 ha aggiunto è stato un sistema completo e funzionante — combinando quell'idea di registro con una rete peer-to-peer e un processo di prova di lavoro che permetteva a sconosciuti di concordare su un unico registro condiviso e resistente alle manomissioni senza un'autorità centrale.
Sappiamo davvero chi è Satoshi Nakamoto?
No, e questo non è mai stato risolto. Nakamoto ha comunicato via email e sui forum di sviluppatori fino al 2010-2011 circa, discutendo il design tecnico di Bitcoin, e poi ha smesso — nessun messaggio confermato è emerso da allora. Nakamoto potrebbe essere una persona o un piccolo gruppo che lavora sotto un nome condiviso; diversi candidati sono stati proposti nel corso degli anni, ma nessuno è stato provato.
Cosa impedisce a qualcuno di imbrogliare una blockchain?
Ogni blocco è collegato crittograficamente a quello precedente, e il registro è copiato su molti computer indipendenti della rete anziché essere archiviato in un unico luogo. Modificare una transazione passata significherebbe rifare il lavoro computazionale per ogni blocco successivo, su una maggioranza della rete contemporaneamente — il che rende la manomissione di una blockchain consolidata estremamente costosa piuttosto che tecnicamente impossibile.