Wofür Stonehenge wirklich gebaut wurde (Wir wissen es immer noch nicht genau)
Einige seiner Steine wurden über 240 Kilometer weit herbeigeschafft. Sein Eingang ist auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet. Und nach einem Jahrhundert des Grabens streiten sich Archäologen immer noch darüber, warum es überhaupt gebaut wurde.
Stonehenge, auf der Salisbury Plain in Südengland, wurde nicht in einem einzigen Arbeitsgang errichtet. Bau und Umbau erstreckten sich über etwa 1.500 Jahre, wobei die massiven Sarsensteine, die seinen bekanntesten Kreis bilden, um 2500 v. Chr. aufgestellt wurden. Einige seiner kleineren Blausteine wurden aus Wales transportiert, und eine Studie aus dem Jahr 2024 führte seinen zentralen Altarstein auf einen Ursprung in Schottland zurück – ein Transport von weit über 640 Kilometern für einen einzelnen Felsblock, nur mit neolithischer Technologie. Steine dieser Größe so weit zu bewegen, war kein Zufall der Bequemlichkeit; es erforderte bewusste, anhaltende Anstrengungen einer großen Anzahl von Menschen.
Jahrhundertelang füllte die Folklore die Lücke, die fehlende Beweise hinterließen – Schriftsteller des 17. und 18. Jahrhunderts schrieben das Monument Druidenpriestern zu, und ältere Legenden schrieben es dem Zauberer Merlin zu, der die Steine angeblich auf magische Weise aus Irland transportiert hatte. Die moderne Archäologie hat beides ausgeschlossen: Stonehenge ist den historischen Druiden um etwa 2.000 Jahre voraus, und sein tatsächlicher Zweck muss aus den physischen Beweisen, die auf und um die Stätte herum gefunden wurden, zusammengesetzt werden.
Der Hinweis, den jeder zuerst bemerkt
Das sichtbarste Muster ist astronomisch. Der Eingang von Stonehenge und sein Fersenstein sind auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet – steht man an diesem Tag im Zentrum des Monuments, geht die Sonne direkt neben dem Fersenstein auf, ein Detail, das erstmals von Gelehrten im 18. Jahrhundert bemerkt wurde. Archäologen haben seitdem Beweise für ein Steinloch gefunden, das einst einen Partnerstein gehalten haben könnte, der denselben Sonnenaufgang umrahmte, was die Idee verstärkt, dass die Stätte, zumindest teilweise, als Methode zur Verfolgung des Sonnenkalenders und zur Markierung des Jahreszeitenwechsels diente.
Der Beweis, den niemand erwartete: Ein Friedhof
Ausgrabungen haben auch etwas zutage gefördert, das die Sonnenwenden-Theorie allein nicht erklärt: Hunderte von menschlichen Knochen, die über etwa 500 Jahre während der frühesten Phasen des Monuments begraben wurden, viele davon mit Anzeichen von Einäscherung. Das hat Archäologen dazu veranlasst, Stonehenge unter anderem als Begräbnisstätte und Denkmal für die Toten zu betrachten – nicht unvereinbar mit der Sonnenkalender-Theorie, aber eine Erinnerung daran, dass die Stätte in ihrer langen Geschichte wahrscheinlich mehr als einen Zweck erfüllte, anstatt eine einzige, feste Funktion zu haben.
Eine neuere Theorie: Ein Monument, das gebaut wurde, um Britannien zu vereinen
Die Entdeckung im Jahr 2024, dass der Altarstein aus Schottland stammte – und nicht, wie lange angenommen, aus Wales – hat die Debatte erneut neu belebt. Forscher des UCL und der Aberystwyth University haben vorgeschlagen, dass Steine, die aus so weit entfernten Ecken Großbritanniens gesammelt wurden, darauf hindeuten, dass Stonehenge als vereinendes Projekt gebaut oder wesentlich umgebaut wurde – ein gemeinsames Unterfangen, das Gemeinschaften von der ganzen Insel zusammenführen sollte, möglicherweise nach einer Zeit des Konflikts zwischen Ost- und Westbritannien. Die meisten Archäologen bevorzugen heute eine Version einer Mehrzweckerklärung: astronomischer Kalender, Begräbnisstätte und vereinendes Monument zugleich, wobei sich das Gleichgewicht zwischen ihnen im Laufe der Nutzung und Wiederverwendung der Stätte während ihrer etwa 1.500-jährigen Baugeschichte verschob.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
Wurde Stonehenge von den Druiden gebaut?
Nein. Stonehenge wurde etwa 2.000 Jahre vor der Existenz der historischen Druiden gebaut. Die Verbindung zu den Druiden stammt von Schriftstellern des 17. und 18. Jahrhunderts, die annahmen, das Monument müsse mit der alten britischen Religion verbunden sein und einfach den bekanntesten Namen, den sie hatten, daran anbrachten.
Ist Stonehenge tatsächlich auf die Sonne ausgerichtet?
Ja. Sein Eingang und der nahegelegene Fersenstein sind auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet, ein Muster, das erstmals von Gelehrten des 18. Jahrhunderts dokumentiert und durch spätere archäologische Arbeiten bestätigt wurde, einschließlich eines Steinlochs, das einen zweiten Stein gehalten haben könnte, der denselben Sonnenaufgang umrahmte.
Wofür war Stonehenge also wirklich?
Es gibt keine einzige bestätigte Antwort. Die physischen Beweise stützen mehrere Funktionen gleichzeitig – menschliche Überreste deuten darauf hin, dass es etwa 500 Jahre lang als Begräbnisstätte diente, seine Ausrichtung deutet auf die Nutzung als Sonnenkalender hin, und Steine, die aus ganz Großbritannien gesammelt wurden, darunter einer, der 2024 nach Schottland zurückverfolgt wurde, deuten darauf hin, dass es auch als vereinendes Monument gedient haben könnte. Die meisten Archäologen akzeptieren heute, dass es in seiner langen Geschichte wahrscheinlich mehr als einen dieser Zwecke erfüllte.