How GPS Was First Built as a Military Tool

Zaire botaba una pelota de baloncesto en la entrada, sus ojos escudriñando el cielo. Su mamá lo llamó desde el porche: "¡Zaire, la cena está lista! Y tu tía Anika quiere mostrarte algo genial". Zaire dribló la pelota una última vez y corrió adentro, preguntándose qué tendría preparado su tía, una ingeniera jubilada.

Adentro, Anika levantó su teléfono inteligente. "¡Imagina intentar orientarte sin esto, Zaire!", exclamó. "¿Cómo navegaba la gente o coordinaba algo?" Zaire frunció el ceño. "¡No lo sé. Parece imposible!" Agarró su gastado cuaderno de cuero y corrió a su habitación, donde un gran libro brillante reposaba en su estante de temática científica: La Enciclopedia de los Inventos.

Mientras Zaire abría la Enciclopedia, la habitación se disolvió en colores arremolinados. "¡Whoa!", gritó. El libro aterrizó abierto en una página que detallaba la creación del Sistema de Posicionamiento Global. "GPS... ¿primero para uso militar?", se preguntó en voz alta, justo antes de que un brillante destello lo transportara lejos.

Aterrizó en una polvorienta oficina, llena de mapas y equipos de radio. Un hombre uniformado levantó la vista, sobresaltado. "¿Quién eres, hijo?", preguntó. "¡Soy Zaire! ¿Dónde estoy?". El hombre, un oficial de aspecto severo, respondió: "Estás en el Laboratorio de Física Aplicada en Maryland, mil novecientos setenta y tres. Soy el doctor Ivan Getting, y estamos trabajando en algo llamado Transit".

"¿Transit?", preguntó Zaire. El doctor Getting explicó: "Es un sistema de navegación por satélite para la Armada. Necesitamos saber exactamente dónde están nuestros submarinos, especialmente los que llevan misiles nucleares. Todo se trata de disuasión, joven. Necesitamos mostrar nuestra fuerza para prevenir conflictos". Señaló un diagrama complejo: "Cada pasada de satélite nos da una posición, pero no es continua. Es como dijo Sun Tzu: 'La estrategia sin tácticas es la ruta más lenta hacia la victoria. Las tácticas sin estrategia son el ruido antes de la derrota'. Tenemos las tácticas, pero necesitamos una mejor estrategia".

Otro oficial, Roger Easton, se unió a ellos. "Iván, he estado pensando en usar relojes atómicos en los satélites. ¡La sincronización precisa es clave!" Los ojos de Zaire se abrieron. "¿Relojes atómicos en el espacio?" Easton sonrió. "¡Sí! Si conocemos la hora precisa y la ubicación del satélite, podemos calcular la posición del receptor en la Tierra con una precisión increíble."

El doctor Getting asintió. "Roger tiene razón. Es una idea audaz, pero podría revolucionar la navegación. Y con la Fuerza Aérea también necesitando un posicionamiento preciso, ¡podríamos crear un sistema verdaderamente global! ¡Para mil novecientos setenta y ocho, habremos lanzado el primer satélite de prueba del GPS!". Zaire garabateó furiosamente en su cuaderno. "Así que, Transit fue el comienzo, ¡pero el GPS era el verdadero objetivo!", exclamó.

Los años pasaron volando. Zaire vio cómo se lanzaban satélites y cómo los ingenieros refinaban el sistema. Aprendió sobre los veinticuatro satélites necesarios para una cobertura global completa y cómo el sistema entró en pleno funcionamiento en mil novecientos noventa y cinco, costándole al gobierno de los Estados Unidos más de doce mil millones. Se dio cuenta de que el impacto era mucho mayor que el simple uso militar. "Guau", susurró Zaire. "¡Requirió tanto esfuerzo y dinero!".

De repente, los colores arremolinados reaparecieron. Zaire se encontró de nuevo en su habitación. Cerró la Enciclopedia, con la imagen de los satélites GPS grabada en su mente. Pensó en el teléfono inteligente de Anika. Ahora entendía: el GPS no era solo una herramienta; era un testimonio del ingenio y la perseverancia humanos. "¡Empezó como una herramienta militar, pero ahora ayuda a todo el mundo!", se dijo a sí mismo.

Zaire corrió de vuelta a la sala. "¡Anika! ¿Sabías que el sistema GPS comenzó como un proyecto militar? ¡Costó miles de millones construirlo! ¡Ahora puedes pedir pizza desde cualquier lugar!". Anika sonrió. "Así es, Zaire. ¡Y hoy, la industria del GPS genera más de cuarenta mil millones al año!". Zaire sonrió. "¡No puedo esperar a ver qué invento aprenderé a continuación!".