The Crystal's Labyrinthine Light Spectrum — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Juniper y su madre estaban en su soleada cocina de Noe Valley, donde un pequeño cristal colgaba de la ventana. "¡Mamá, mira!", exclamó Juniper, señalando la pared. Un arcoíris brillante relucía sobre la superficie pintada, danzando mientras el cristal giraba suavemente. "¿Cómo es que ese pequeño trozo de vidrio hace un arcoíris gigante?"

Su padre entró, sonriendo mientras dejaba una bolsa de supermercado. "¡Eso se llama un espectro, cariño! Durante miles de años, todos pensaron que la luz blanca era simplemente... blanca". Golpeó el frasco de miel que su esposa estaba guardando. "¡Era un misterio total, como cuando los arqueólogos encontraron miel de tres mil años de antigüedad en tumbas egipcias que todavía estaba perfectamente buena para comer!"

Para encontrar la respuesta, tenemos que viajar de regreso a Inglaterra en mil seiscientos sesenta y cinco. La Gran Plaga había vaciado las ciudades, obligando a un joven científico a retirarse a la tranquila casa de campo de su familia. En la quietud, con el mundo entero conteniendo la respiración, dirigió su mente curiosa a las preguntas más grandes que pudo imaginar.

Su nombre era Isaac Newton, y fue una de las mentes científicas más brillantes de toda la historia. Tenía una personalidad intensa y a menudo difícil, pero su curiosidad era imparable. Mientras todos los demás se escondían de la peste, Newton estaba a punto de descubrir un secreto oculto en un simple rayo de sol.

Newton diría más tarde algo que capturó perfectamente su sentido de asombro. Dijo: "Para mí, solo soy un niño jugando en la playa, mientras vastos océanos de verdad yacen sin descubrir ante mí". Sentía que incluso sus mayores descubrimientos eran solo pequeñas piedras en comparación con los misterios del universo. Así que selló su habitación en completa oscuridad, excepto por un pequeño rayo de luz.

Cuando colocó un prisma de cristal en ese único rayo de luz, algo asombroso sucedió. La luz blanca golpeó el prisma y explotó en una brillante banda de colores en la pared opuesta: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta. Para demostrar que no era un truco del cristal, usó un segundo prisma para capturar el arcoíris y fusionarlo de nuevo en un solo rayo de luz blanca.

¡Este descubrimiento, llamado espectroscopia, lo cambió todo! Los científicos se dieron cuenta de que podían analizar la luz de estrellas distantes para averiguar exactamente de qué están hechas. ¡Incluso podemos identificar una estrella de neutrones, donde una sola cucharadita de su material pesaría seis mil millones de toneladas, simplemente leyendo su firma de luz desde millones de millas de distancia!

De vuelta en su cocina, Juniper sostuvo el cristal a la luz del sol de nuevo. "¿Ven?", les dijo a sus padres. "¡El cristal es nuestro prisma! Dobla cada color de la luz solar en un ángulo diferente, así que los extiende todos para que los veamos". Los ojos de su madre se abrieron. "¡Oh, así que el arcoíris estuvo escondido en la luz todo el tiempo!"

"¡Está en todas partes!", dijo su papá, señalando la pantalla de su teléfono. "Los diminutos píxeles de esta pantalla mezclan luz roja, verde y azul para crear todos los demás colores que ves". La mamá de Juniper notó una burbuja de jabón junto al fregadero. "Mira los colores brillantes de esta burbuja, ¡eso también es por las ondas de luz!".

"Así que la luz blanca no es simple en absoluto", resumió Juniper, escribiendo en su cuaderno. "En realidad, es todo un equipo de colores trabajando juntos". Su padre asintió, añadiendo: "Y ese equipo viaja del Sol a nosotros en solo ocho minutos y veinte segundos. Es increíblemente rápido, pero ¿es lo más rápido del universo?".