El Museo Británico se fundó para albergar una única y vasta colección

Por WonderBooks · 26 sept 2026

Descubre el sorprendente origen del Museo Británico, fundado no como un proyecto nacional sino para albergar la inmensa colección de un solo hombre.

Mucha gente imagina que el Museo Británico se fundó como un gran proyecto nacional, quizás por decreto real, para establecer un depósito central de arte, artefactos y especímenes científicos de todo el Imperio Británico. Esta visión a menudo incluye la idea de una institución preplanificada diseñada desde el principio para ser un museo líder a nivel mundial. Si bien ciertamente evolucionó hasta convertirse en eso, sus orígenes son mucho más específicos y están profundamente ligados a la vida y el legado de un individuo extraordinario.

• Fue fundado por el gobierno como un tesoro nacional.
• Siempre se concibió como un museo público para todos.
• Sus colecciones se adquirieron principalmente a través de la exploración y la conquista.

El Museo Británico se fundó para preservar una colección personal

La creencia común de que el Museo Británico se fundó como una iniciativa liderada por el gobierno es en gran medida incorrecta. La institución debe su existencia casi por completo a Sir Hans Sloane, un médico, naturalista y coleccionista cuyas posesiones personales eran verdaderamente inmensas. Tras su muerte en 1753, Sloane legó toda su colección –incluyendo más de 71.000 objetos que iban desde libros y manuscritos hasta especímenes de historia natural y antigüedades– al rey Jorge II para la nación, con la condición de que el Parlamento pagara a sus herederos 20.000 libras. Esta fue una suma considerable en ese momento, pero mucho menos que el valor estimado de la colección de 80.000 libras. El Parlamento aceptó la oferta, y se aprobó una Ley del Parlamento en 1753 para establecer el Museo Británico para albergar esta única y vasta colección. Este acto fundacional también absorbió otras dos colecciones más pequeñas: la Biblioteca Cottonian y la Biblioteca Harleian de manuscritos.

Inicialmente, el acceso al museo estaba restringido

Si bien ciertamente estaba destinado al beneficio público, la idea de que el Museo Británico era accesible de inmediato y fácilmente para todos no es del todo precisa. En sus primeros años, obtener la entrada era un proceso algo complicado. Los visitantes debían solicitar entradas con antelación, y solo se admitía un número limitado de personas cada día. El enfoque estaba más en el acceso académico y la preservación de la colección que en la participación masiva del público. Con el tiempo, a medida que el museo creció y la educación pública se convirtió en una misión más central, el acceso se volvió mucho más fácil, lo que finalmente condujo a la política de admisión gratuita que existe hoy. Puedes explorar muchas de las maravillas del mundo natural, similares a las que Sloane coleccionó, en la sección de Wonder Arts de WonderBooks.

El Museo, para la recepción de dichas colecciones, se llamará Museo Británico.

Las colecciones crecieron más allá del legado original de Sloane

Si bien la colección de Sloane formó el núcleo, es una simplificación decir que las posesiones del museo se adquirieron principalmente a través de la exploración y la conquista desde el principio. Muchas adiciones significativas en los primeros años fueron donaciones de personas ricas y eruditos. Sin embargo, a medida que el Imperio Británico se expandió y las expediciones arqueológicas se volvieron más comunes, particularmente en el siglo XIX, las adquisiciones del museo provinieron cada vez más del extranjero, a menudo en circunstancias que ahora se reevalúan críticamente. Estas incluyen artículos famosos como la Piedra de Rosetta y los Mármoles de Elgin, que tienen historias de adquisición complejas. El papel del museo en la documentación de la historia y la cultura humana continúa evolucionando, al igual que la discusión sobre la procedencia de sus artefactos. Aprender sobre diferentes culturas puede ser un viaje fascinante, y muchos artículos sobre cultural history se pueden encontrar en línea.

Qué recordar sobre por qué se fundó el Museo Británico

El Museo Británico no se fundó como una institución nacional preconcebida, sino como una solución para albergar y preservar la extraordinaria colección personal de Sir Hans Sloane. Este acto de filantropía, combinado con la acción parlamentaria, sentó las bases para uno de los museos más grandes del mundo. Su propósito inicial era salvaguardar este inmenso tesoro de conocimiento y artefactos, y el acceso público evolucionó significativamente a lo largo de los siglos, desde la visualización restringida hasta la entrada gratuita para todos.