Le British Museum a été fondé pour abriter une seule vaste collection
Découvrez l'origine surprenante du British Museum, fondé non pas comme un projet national mais pour abriter l'immense collection d'un seul homme.
Beaucoup de gens imaginent que le British Museum a été fondé comme un grand projet national, peut-être par décret royal, pour établir un dépôt central d'art, d'artefacts et de spécimens scientifiques de tout l'Empire britannique. Cette vision inclut souvent l'idée d'une institution pré-planifiée conçue dès le départ pour être un musée de renommée mondiale. Bien qu'il soit certainement devenu cela, ses origines sont beaucoup plus spécifiques et profondément liées à la vie et à l'héritage d'un individu extraordinaire.
- Il a été fondé par le gouvernement comme un trésor national.
- Il a toujours été conçu comme un musée public pour tous.
- Ses collections ont été principalement acquises par l'exploration et la conquête.
Le British Museum a été fondé pour préserver une collection personnelle
La croyance commune selon laquelle le British Museum a été fondé comme une initiative dirigée par le gouvernement est largement incorrecte. L'institution doit son existence presque entièrement à Sir Hans Sloane, un médecin, naturaliste et collectionneur dont les possessions personnelles étaient vraiment immenses. À sa mort en 1753, Sloane a légué toute sa collection – y compris plus de 71 000 objets allant des livres et manuscrits aux spécimens d'histoire naturelle et aux antiquités – au roi George II pour la nation, à condition que le Parlement verse à ses héritiers 20 000 £. C'était une somme considérable à l'époque, mais bien inférieure à la valeur estimée de la collection, qui était de 80 000 £. Le Parlement a accepté l'offre, et un Acte du Parlement a été adopté en 1753 pour établir le British Museum afin d'abriter cette seule et vaste collection. Cet acte fondateur a également absorbé deux autres collections plus petites : la Cottonian Library et la Harleian Library de manuscrits.
Initialement, l'accès au musée était restreint
Bien qu'il ait été effectivement destiné au bénéfice public, l'idée que le British Museum était immédiatement et facilement accessible à tous n'est pas tout à fait exacte. Dans ses premières années, obtenir une entrée était un processus quelque peu compliqué. Les visiteurs devaient demander des billets à l'avance, et seul un nombre limité de personnes était admis chaque jour. L'accent était davantage mis sur l'accès des érudits et la préservation de la collection que sur l'engagement du grand public. Au fil du temps, à mesure que le musée grandissait et que l'éducation publique devenait une mission plus centrale, l'accès est devenu beaucoup plus facile, menant finalement à la politique d'entrée gratuite qui existe aujourd'hui. Vous pouvez explorer de nombreuses merveilles du monde naturel, similaires à celles que Sloane a collectionnées, dans la section Wonder Arts de WonderBooks.
Le Musée, pour la réception desdites collections, sera appelé le British Museum.
Les collections ont grandi au-delà du legs original de Sloane
Bien que la collection de Sloane ait formé le noyau, il est simpliste de dire que les fonds du musée ont été principalement acquis par l'exploration et la conquête dès le départ. De nombreux ajouts importants dans les premières années étaient des dons de personnes riches et d'érudits. Cependant, à mesure que l'Empire britannique s'étendait et que les expéditions archéologiques devenaient plus courantes, en particulier au XIXe siècle, les acquisitions du musée provenaient de plus en plus de l'étranger, souvent dans des circonstances qui sont maintenant réévaluées de manière critique. Cela inclut des objets célèbres comme la Pierre de Rosette et les Marbres d'Elgin, qui ont des histoires d'acquisition complexes. Le rôle du musée dans la documentation de l'histoire et de la culture humaines continue d'évoluer, tout comme la discussion autour de la provenance de ses artefacts. Apprendre sur différentes cultures peut être un voyage fascinant, et de nombreux articles sur l'histoire culturelle peuvent être trouvés en ligne.
Ce qu'il faut retenir sur la raison de la fondation du British Museum
Le British Museum n'a pas été fondé comme une institution nationale préconçue, mais plutôt comme une solution pour abriter et préserver l'extraordinaire collection personnelle de Sir Hans Sloane. Cet acte de philanthropie, combiné à l'action parlementaire, a jeté les bases de l'un des plus grands musées du monde. Son objectif initial était de sauvegarder cet immense trésor de connaissances et d'artefacts, l'accès public ayant considérablement évolué au fil des siècles, passant d'une visite restreinte à une entrée gratuite pour tous.
Questions fréquentes
Qui était Sir Hans Sloane ?
Sir Hans Sloane était un éminent médecin, naturaliste et collectionneur irlandais qui a vécu de 1660 à 1753. Il est surtout connu pour sa vaste collection personnelle de spécimens d'histoire naturelle, de livres, de manuscrits et d'antiquités, qui a formé la base du British Museum.
Où se trouvait le premier British Museum ?
Le British Museum était initialement installé à Montagu House à Bloomsbury, Londres. Ce manoir du XVIIe siècle a été acheté par le Parlement spécifiquement pour abriter la collection de Sir Hans Sloane et les autres bibliothèques fondatrices.
Quand le British Museum a-t-il ouvert ses portes au public pour la première fois ?
Le British Museum a officiellement ouvert ses portes au public le 15 janvier 1759. Cependant, comme mentionné, l'accès était initialement restreint et nécessitait des billets pré-réservés pour un nombre limité de visiteurs.