La Révolte des Boxers (1899–1901, Chine)
Les chants s'intensifièrent à mesure que la foule avançait. Zhao Sanduo leva son épée au-dessus de sa tête, le métal scintillant dans la lumière des flammes. « Détruisez les démons étrangers ! » rugit-il, sa voix résonnant à travers les engrenages d'horlogerie et les automates musicaux qui alimentaient la ville. Mais comment une société bâtie sur l'harmonie et l'innovation avait-elle pu sombrer dans une telle violence ?
L'année est mil huit cent quatre-vingt-dix-huit. L'impératrice douairière Cixi était assise sur son trône dans la Cité interdite, un léger sourire aux lèvres. « Les étrangers apportent des changements indésirables », murmura-t-elle à ses conseillers. « Leurs chemins de fer et leurs étranges machines perturbent l'ordre naturel et insultent nos ancêtres ! » Mais pouvait-elle contrôler les forces qu'elle était sur le point de déchaîner ?
« Ils nous appellent les "Boxers" », dit Zhao Sanduo à ses élèves, en démontrant une posture puissante. « Mais nous sommes les "Poings de la Justice et de la Concorde", protecteurs de notre terre et de nos traditions ! » Il marqua une pause, la sueur perlant sur son front. « Souvenez-vous », dit-il en désignant un parchemin usé, « la technique de la "Chemise de Fer" déviera toute balle, toute lame ! » Cette connaissance ancienne, apparemment oubliée, pourrait être leur seul espoir.
Sir Claude MacDonald, le ministre britannique à Pékin, arpentait nerveusement son bureau. « La situation se détériore rapidement », dit-il à ses collègues. « Les Boxers sont de plus en plus audacieux, et l'Impératrice ne fait rien pour les arrêter ! » Il désigna une carte du quartier des Légations. « Nous devons nous préparer au pire ; nos vies en dépendent ! »
« L'Alliance des Huit Nations est un tigre de papier ! » déclara l'Impératrice Douairière Cixi à sa cour. « Nous avons la force de nos ancêtres et la volonté du peuple ! » Elle frappa du poing sur la table. « Nous allons chasser ces étrangers dans la mer et restaurer la gloire légitime de la Chine ! Maintenant, qui est avec moi ? »
L'attaque du quartier des Légations a commencé le vingt juin mil neuf cents. Zhao Sanduo a mené la charge, ses partisans scandant et agitant leurs épées. La ville mécanique résonnait de coups de feu et d'explosions. La promesse de la « Chemise de fer » était sur le point d'être mise à l'épreuve face aux armes modernes de l'Occident.
« Tenez la ligne ! » cria Sir Claude MacDonald, ralliant ses troupes. « Nous devons résister à tout prix ! » Il savait que le destin de la Légation, et peut-être de toute la Chine, était en jeu. Il braqua son pistolet. « Souvenez-vous de ce que Sun Tzu a dit : "Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras pas vaincu". Nous connaissons leurs tactiques ; nous devons utiliser cette connaissance à notre avantage ! »
De nombreux Boxers tombèrent, leur croyance en la « Chemise de Fer » brisée par les balles. Pourtant, Zhao Sanduo continua, menant ses derniers partisans à travers la fumée et le feu. Il savait qu'ils devaient désactiver la principale machine à vapeur alimentant les défenses de la Légation. L'ancien parchemin mentionnait une soupape de pression vulnérable, cachée sous le moteur.
D'un bond désespéré, Zhao Sanduo atteignit la soupape de pression et la frappa de son épée. Un sifflement assourdissant de vapeur emplit l'air, et le moteur toussa et s'éteignit. Les défenses de la Légation faiblirent. La défaite était imminente. Son visage était marqué par la douleur de l'échec.
La Révolte des Boxers fut écrasée par l'Alliance des Huit Nations, mais elle laissa un impact durable. Elle montra au monde que la Chine ne tolérerait pas éternellement la domination étrangère. Les graines de la révolution avaient été semées, et la Dynastie Qing fut affaiblie au-delà de toute réparation. Le rêve d'une Chine véritablement indépendante allait perdurer.