How Glass Buildings Were Made Possible

Rohan traversa en sautillant le pont arc-en-ciel qui reliait leurs cabanes dans les arbres, son carnet en cuir usé rebondissant contre sa jambe. « Katya ! » cria-t-il, apercevant son amie qui s'occupait d'un petit jardin de plantes lumineuses. « Regarde cette fleur – les pétales commencent à tomber. Qu'est-ce qu'elle a ? »

« Peut-être qu'il n'a pas assez de lumière », suggéra Katya en fronçant les sourcils devant la fleur. Rohan sortit son carnet, griffonnant l'hypothèse de Katya. « La lumière... imagine vivre à une époque où les bâtiments bloquaient toute la lumière du soleil ! Comment les gens faisaient-ils pour voir à l'intérieur ? » Katya haussa les épaules, « Je ne sais pas, Rohan. Demande à grand-mère Isla. »

Rohan courut jusqu'à sa cabane dans les arbres, qui débordait de livres et de gadgets scientifiques. Il grimpa sur son lit et attrapa un grand livre lumineux sur l'étagère. « Mon Encyclopédie des Inventions saura ! » Alors qu'il ouvrait le livre, une lumière tourbillonnante emplit la pièce. Il se souvint de quelque chose que Mamie Isla avait dit : « La meilleure façon de prédire l'avenir est de l'inventer, tout comme Alan Kay l'a dit ! »

Soudain, Rohan se retrouva dans une rue animée de Londres, dans les années mil huit cent quarante. Des calèches tirées par des chevaux cliquetaient sur les pavés, et de hauts bâtiments noircis se dressaient au-dessus de lui. Les gens se pressaient, le visage sombre. « Ouah ! » s'exclama Rohan en serrant son carnet. « C'est si... sombre ! »

Une femme à l'air aimable, à la peau dorée et bronzée, aux épais cheveux châtain foncé et crépus coiffés en vanilles, vêtue d'une longue robe sombre et d'un tablier, remarqua l'expression perplexe de Rohan. « Perdu, petit ? » demanda-t-elle gentiment. « Je suis Isla, je travaille ici. Ce n'est pas toujours aussi sombre, mais sans assez de lumière, les choses deviennent difficiles. » Rohan expliqua l'histoire de sa cabane dans les arbres et demanda : « Comment les gens obtenaient-ils assez de lumière avant les bâtiments en verre ? »

« Ah, c'est là qu'intervient Joseph Paxton », dit Isla en guidant Rohan vers un chantier de construction. « Il a conçu le Crystal Palace pour la Grande Exposition de mille huit cent cinquante et un ! C'était un bâtiment révolutionnaire fait de verre et de fer. » Rohan haleta. « Du verre si grand qu'on pouvait en faire des murs ?! »

« En effet ! Avant Paxton, la production de verre à grande échelle était un défi », expliqua Isla. « Il a combiné une conception innovante de serre avec des feuilles de verre produites en série. La Grande Exposition a rapporté plus de cent quatre-vingt-six mille livres, une fortune à l'époque, montrant comment le verre pouvait transformer l'architecture ! » Rohan feuilleta son carnet, écrivant furieusement. « Donc, il ne s'agissait pas seulement de lumière, il s'agissait aussi d'industrie et d'économie ! »

Alors que Rohan finissait de gribouiller, le Crystal Palace scintilla. « Aujourd'hui, le marché du verre et du vitrage représente une industrie de cent quarante milliards de dollars grâce à des innovations comme celles de Paxton », dit Isla. Soudain, la lumière tourbillonnante réapparut. « Il est temps de partir, petite ! Souviens-toi de ce que tu as appris ! »

De retour dans sa cabane, Rohan referma son Encyclopédie des Inventions. Il se précipita vers la cabane de Katya, son carnet serré dans sa main. « Katya ! Il ne s'agissait pas seulement de lumière, il s'agissait de fabriquer beaucoup de verre ! Les bâtiments en verre laissaient entrer plus de lumière et créaient de nouvelles industries ! »

Les yeux de Katya s'écarquillèrent. « Alors, si nous arrivons à trouver comment fabriquer beaucoup du bon engrais… nos fleurs écloront ! » Rohan hocha la tête, ouvrant son carnet. « Exactement ! Les bâtiments en verre ont changé le monde et Paxton a montré le pouvoir de la production de masse ! » Il sourit. « À suivre… »