How GPS Was Built

Nia traça un doigt le long des vignes lumineuses au néon qui serpentaient sur le mur du gratte-ciel. « Grand-mère, c'est tellement cool comme la nature a tout repris », dit-elle, levant les yeux vers les cascades qui se déversaient des fenêtres brisées. Ravi, donnant un coup de pied à un pavé de données jeté, demanda : « Oui, mais comment les gens font-ils pour s'orienter ici ? Je me perdrais instantanément ! »

Farah gloussa. « Ils utilisent le GPS, idiote. Mais ça me fait me demander... comment les gens naviguaient-ils avant le GPS ? » Nia haleta, les yeux écarquillés. « C'est ça ! Je dois savoir ! » Elle courut vers leur immeuble, Ravi sur ses talons. « Attends-moi ! »

Nia fit irruption dans sa chambre, une explosion chaotique d'affiches scientifiques et de pièces de robotique. Elle se précipita vers un énorme livre à l'allure ancienne sur son étagère. « L'Encyclopédie des Inventions saura ! », s'exclama-t-elle en le tirant. Alors qu'elle ouvrait la lourde couverture, un tourbillon de lumière dorée enveloppa la pièce, les entraînant, elle et Ravi.

Ils atterrirent avec un bruit sourd dans un laboratoire militaire animé, rempli de lumières clignotantes et de personnes sérieuses en uniforme. Un homme avec des lunettes et un froncement de sourcils déterminé se tenait au-dessus d'un équipement complexe. « Nous sommes en mille neuf cent soixante-treize », murmura Nia en consultant son carnet. « Et ce doit être le docteur Ivan Getting ! »

Le docteur Getting leva les yeux, surpris. « Qui êtes-vous, vous deux ? » demanda-t-il, d'une voix bourrue. Nia s'avança. « Je suis Nia, et voici Ravi. Nous sommes ici pour en apprendre davantage sur... sur Transit ! » Getting soupira, se frottant les tempes. « Transit ne fonctionne pas ! J'ai besoin d'une navigation précise, et tout ce que j'ai, ce sont ces satellites encombrants ! »

« Mais Transit a fonctionné, n'est-ce pas ? » demanda Ravi, « Ça a aidé les navires à naviguer ! » Il fut froncé des sourcils. « Oui, mais seulement toutes les heures environ. Nous avions besoin de quelque chose de mieux et de plus rapide ! » Il afficha un diagramme. « Je travaille avec Bradford Parkinson. Nous avons pensé qu'il nous fallait un réseau de satellites, diffusant constamment des signaux. »

Nia griffonna furieusement dans son carnet. « Donc, Transit n'était pas suffisant, mais c'était un début. Ensuite, en mille neuf cent soixante-dix-huit, vous avez lancé le premier satellite GPS Block Un ? » Le docteur Getting hocha la tête. « Exactement. Et beaucoup d'autres ont suivi ! Cela a coûté des milliards – presque douze milliards en mille neuf cent quatre-vingt-treize ! Mais ça en valait la peine. Une navigation précise et mondiale. »

Ravi avait l'air perplexe. « Mais si c'était pour les militaires, comment tout le monde l'utilise-t-il maintenant ? » Getting sourit. « Le président Reagan l'a ouvert à l'usage civil dans les années mil neuf cent quatre-vingts. C'est là que le GPS a vraiment décollé. Maintenant, il est partout. » Soudain, le laboratoire commença à scintiller.

De retour dans sa chambre, Nia referma l'Encyclopédie des Inventions avec fracas. « Wow ! Bradford Parkinson et Ivan Getting ! Imagine inventer quelque chose dont le monde entier dépend maintenant ! » Elle attrapa la main de Ravi, l'entraînant vers le salon.

« Mamie ! » cria Nia. « Devine quoi ? Avant le GPS, la navigation était bien plus difficile ! Tu sais ce que disait Helen Keller : « La vie est soit une aventure audacieuse, soit rien du tout » ? Eh bien, ces inventeurs ont osé créer quelque chose d'incroyable, et maintenant nous pouvons trouver notre chemin partout ! » Farah sourit. « La prochaine fois que tu utiliseras ton application de navigation pour trouver un restaurant, souviens-toi des pionniers ! »