How Gutenberg Changed the World
Les vagues s'écrasaient contre le rivage rocheux, leur rythme une berceuse constante pour Alexei. Il vivait dans un grand phare solitaire avec sa maman, Dana, qui maintenait la lampe allumée. Un soir, alors que Dana ajustait l'énorme lentille, Alexei demanda : « Maman, comment les gens savaient-ils où ils allaient avant les phares ? » Dana rit doucement, pointant la lumière : « Imagine essayer de traverser l'océan sans ce faisceau ! »
Alexeï dévala les escaliers en colimaçon jusqu'à sa chambre, son carnet de cuir usé rebondissant contre sa jambe. Il fallait qu'il sache ! Ses doigts dansèrent sur la couverture de son Encyclopédie des Inventions lumineuse. « Si les phares sont si importants, » marmonna-t-il, « quelles autres choses étonnantes ont rendu notre monde possible ? » La pièce scintilla, les pages du livre tourbillonnant comme un maelström. « Peut-être, » pensa Alexeï tandis que le monde se dissolvait autour de lui, « y a-t-il une presse à imprimer à l'intérieur ! »
Soudain, Alexeï trébucha et faillit tomber en se retrouvant dans une rue médiévale animée. Des gens se pressaient, leurs voix formant un chœur confus. Un crieur public criait, déroulant un parchemin. Yasmin, une fille pensive de dix ans, trapue et robuste, avec une peau brun foncé riche et d'épais cheveux bouclés brun foncé avec une raie au milieu, le bouscula. « Fais attention ! » s'exclama-t-elle en serrant une petite tablette de cire. « Tout prend tellement de temps à copier à la main ! »
« Copier ? » demanda Alexis, perplexe. « Que voulez-vous dire ? » Yasmin soupira. « Tout ! Les livres, les avis… tout doit être écrit à la main. Ça prend une éternité, et seuls les riches peuvent se le permettre. » Elle désigna le crieur public. « Il doit tout crier parce que la plupart des gens ne savent pas lire de toute façon ! » Alexis ouvrit son carnet, griffonnant furieusement. C'était un problème qu'il pouvait comprendre.
Soudain, un homme passa en coup de vent, manquant de les renverser. « Johannes ! » s'écria Yasmin. « Johannes Gutenberg ! Avez-vous de la chance ? » Un homme grand à l'air déterminé, aux doigts tachés d'encre et au tablier de cuir s'arrêta et soupira. « Pas encore, Yasmin. Mais je trouverai une meilleure façon de faire des livres ! »
« Gutenberg ? » s'exclama Alexeï, les yeux écarquillés. « Gutenberg, l'inventeur de l'imprimerie ? » Il attrapa le bras de Yasmin. « Il faut qu'on lui parle ! » Ils trouvèrent Gutenberg dans un atelier encombré, entouré d'étranges engins. « Herr Gutenberg, » dit Alexeï, « j'ai lu des choses sur votre travail. C'est incroyable ! » Gutenberg leva les yeux, surpris. « Vous en avez connaissance ? Mais j'ai échoué, encore et encore ! »
« N'abandonnez pas ! » insista Alexei en sortant son carnet. « J'ai lu que vous utilisiez des caractères mobiles – des lettres individuelles ? » Gutenberg hocha la tête, las. « Mais c'est si lent ! Et les lettres se cassent. Et l'encre bave. » Yasmin intervint : « Et l'impression à la planche, comme ils font en Chine ? Une planche pour chaque page ? » Les yeux de Gutenberg s'écarquillèrent. « Intéressant... mais comment rendre ça plus rapide, moins cher ? »
Soudain, les yeux de Gutenberg s'illuminèrent. « Du métal ! Il me faut un métal plus solide pour les caractères. Et une meilleure presse ! Et... de l'encre à base d'huile ! » Il saisit un morceau de parchemin, esquissant furieusement. « Si je peux créer des lettres individuelles et durables, les arranger, les encrer et les presser sur la page... » Il regarda Alexei et Yasmin, un sourire triomphant sur le visage. « Je crois... je crois que j'ai trouvé ! »
La scène se dissipa, et Alexei se retrouva dans sa chambre du phare, l'Encyclopédie des Inventions brillant doucement. Il ferma le livre et se précipita à l'étage. « Maman ! » s'exclama-t-il. « Gutenberg l'a fait ! Il a inventé l'imprimerie ! Imagine – avant ça, chaque livre devait être écrit à la main ! » Dana sourit. « La plume est plus forte que l'épée, Alexei », dit Dana, « Comme Edward Bulwer-Lytton l'a écrit, grâce à Gutenberg, les idées pouvaient se répandre comme une traînée de poudre. Et en quatorze cent quatre-vingts, il y avait des imprimeries dans cent dix villes à travers l'Europe ! »
« C'est incroyable ! » dit Alexeï en prenant un livre sur son étagère. « Maintenant, des milliards de livres sont imprimés chaque année ! » Il sourit. « Sans Gutenberg, nous n'aurions pas toutes ces histoires à lire ! » Il ouvrit le livre et commença à lire à voix haute à sa mère, le bruit des vagues formant un doux fond sonore. « La prochaine fois, » pensa Alexeï, « je veux découvrir qui a inventé le premier appareil photo ! »