How Iron and Steel Were Smelted

Meera sautait à travers la forêt, son carnet en cuir usé rebondissant contre son flanc. Des écureuils portant des lunettes étaient perchés sur des crapauds, lisant des livres surdimensionnés. « Priya, regarde ! » s'exclama-t-elle, montrant du doigt une famille de hérissons qui se disputaient un journal. « Je me demande comment ils fabriquent des journaux ! »

Priya gloussa. « Eh bien, quelqu'un doit imprimer les mots, n'est-ce pas ? Mais avant d'imprimer, il faut quelque chose sur quoi imprimer ! D'où vient le papier ? Et l'encre ? » Les yeux de Meera s'écarquillèrent. « Et les machines qui impriment tout ? » demanda-t-elle, pratiquement bourdonnante de curiosité. « Il faut que je consulte mon Encyclopédie des Inventions ! »

De retour en courant dans sa chambre perchée dans les arbres, Meera ouvrit en grand son Encyclopédie des Inventions lumineuse. Une vague de lumière chatoyante jaillit, tourbillonnant dans la pièce. Elle attrapa la main de Priya. « Accroche-toi bien ! » cria-t-elle, juste au moment où la pièce se dissolvait en un kaléidoscope de couleurs. « J'ai hâte de connaître toute l'histoire de l'encre, du papier et de l'imprimerie ! »

Ils atterrirent avec un bruit sourd dans un atelier enfumé. Des étincelles jaillissaient tandis qu'un homme costaud martelait un morceau de métal incandescent. « Où sommes-nous ? » toussa Priya, chassant la fumée d'un geste de la main. « Et quelle est cette odeur ? » demanda-t-elle, le nez plissé.

« Mil sept cent neuf, Coalbrookdale, Angleterre », une voix retentit. Le forgeron, Abraham Darby, essuya la sueur de son front. « Je suis sur le point de changer le monde, mes petits ! » s'exclama-t-il, en désignant le four. « Je fonds le fer avec du coke au lieu du charbon de bois ! »

Meera pencha la tête. « Le coke ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » demanda-t-elle à Abraham Darby. « Avant de comprendre le processus, je tâtonnais vraiment. Mais une fois que je l'ai compris, tout s'est mis en place comme par magie ! » Priya consulta son carnet. « Je sais ! Le charbon de bois est fabriqué à partir de bois, alors nous coupons les forêts ! »

« Exactement ! » dit Abraham Darby. « Et le coke, fabriqué à partir de charbon, est beaucoup plus abondant. Cela signifie que nous pouvons fabriquer beaucoup plus de fer ! Je vois tellement de potentiel là-dedans ! » Priya griffonna furieusement. « Donc, plus de fer signifie plus de machines, plus d'outils, plus de tout ! »

« En effet ! » s'exclama Abraham Darby. « Le voyage de mille lieues commence par un premier pas, comme l'a dit l'ancien philosophe chinois Lao Tseu. C'est mon pas vers un avenir d'abondance de fer et d'acier, ce qui ouvre tant de portes. Je vois des possibilités ! » Il ramassa une marmite en fonte fraîchement coulée. « Vous voyez ça ? Des ustensiles de cuisine moins chers pour tout le monde ! »

Soudain, l'atelier se dissout et ils se retrouvèrent dans la cabane de Meera. « Wow ! » souffla Meera. « L'invention d'Abraham Darby a rendu le fer moins cher et plus facile à obtenir. Cela signifie plus de bâtiments et plus de machines ! » Priya ferma son carnet, une expression pensive sur son visage. « Pense à tous les gratte-ciel et à toutes les voitures qui n'existeraient pas sans ça ! »

Meera sourit. « Le monde avant l'acier était un endroit très différent ! Je suis si contente qu'il ait pu créer ce qui est maintenant l'un des matériaux les plus utilisés et produits au monde ! » déclara-t-elle joyeusement. « Et qu'en est-il de tout le papier et de l'encre qu'il a contribué à rendre possibles ? », demanda Priya. « Allons raconter à Salma l'histoire d'Abraham Darby ! »