How Reinforced Concrete Was Perfected

Idris était assis sur un rocher couvert de mousse, observant la rivière souterraine couler à travers la caverne. Des pierres précieuses scintillaient sur les murs, projetant un arc-en-ciel de lumière. « Cette grotte est incroyable, Grand-mère Katya ! » s'exclama-t-il. « Mais comment font-ils pour maintenir les tentes du carnaval pendant la pluie de météores ? Tout est si... mou. »

Katya rit en ébouriffant les cheveux châtain doré d'Idris. « C'est une très bonne question ! Ils utilisent un type de matériau de construction spécial : le béton armé. » Les yeux d'Idris s'écarquillèrent. « Le béton armé ? Qu'est-ce que c'est ? » Katya sourit. « Eh bien, viens. Voyons si l'Encyclopédie en sait plus ! »

De retour dans la chambre d'Idris, l'encyclopédie sur l'étagère se mit à luire. Il en ouvrit la couverture de cuir usée. La pièce tourbillonna de lumière. « Ouah ! Où allons-nous cette fois ? » Idris attrapa son carnet, prêt pour une nouvelle aventure. Katya lui tenait la main, un sourire aux lèvres.

Ils atterrirent dans une ville française animée. « C'est… Paris ? » demanda Idris, regardant autour de lui les calèches et les rues pavées. Katya hocha la tête. « Oui ! Et nous sommes en mil huit cent quarante-neuf. Regarde, Idris, là-bas. Cet homme est François Coignet. » Coignet peinait à mélanger du ciment, qui formait une masse grumeleuse et irrégulière.

« Monsieur Coignet ! » s’exclama Katya. « Que construisez-vous ? » Coignet s’essuya le front. « J’essaie de construire une nouvelle maison, » expliqua-t-il, frustré. « Mais ce ciment est terrible ! Il se fissure, il s’effrite. Comme l’a dit Léonard de Vinci : « J’ai été impressionné par l’urgence d’agir. Savoir ne suffit pas ; il faut appliquer. » Je dois appliquer mes connaissances pour rendre cette maison solide ! »

« Il essaie de construire avec du béton », expliqua Katya à Idris. « Mais le béton seul est faible. Il a besoin de quelque chose pour le maintenir, comme... » « Comme les os dans nos corps ! » s'exclama Idris, se souvenant de ses leçons de sciences. « Exactement ! » répondit Katya. « Mais qu'est-ce qu'il pourrait utiliser comme os ? »

« De l'acier ! » cria une voix. C'était Joseph Monier, un jardinier. « J'utilise du treillis métallique pour renforcer mes pots de fleurs ! Ça les rend tellement plus solides ! » Monier était un homme d'une vingtaine d'années. Idris haleta. « Est-ce que ça pourrait marcher pour le béton aussi ? » demanda-t-il à Katya. « Découvrons-le ! »

Monier montra à Coignet comment encastrer le treillis métallique dans le béton. Il fallut de nombreuses tentatives, mais cela fonctionna, après avoir utilisé une combinaison complexe de différents fils. Le béton était plus solide, plus durable. « Magnifique ! » s'exclama Coignet. « Ce béton armé va révolutionner la construction ! » En mille huit cent cinquante-trois, Coignet construisit le premier bâtiment en béton armé.

De retour dans la chambre d'Idris, l'Encyclopédie se referma avec un léger bruit sourd. « Ouah ! Le béton armé a tout changé ! » dit Idris en saisissant son carnet. « Maintenant, on peut construire des ponts, des gratte-ciel, toutes sortes de choses ! » Il pensa aux tentes du carnaval. « Et le carnaval de la pluie de météores ! » Katya sourit.

Idris courut vers Rohan. « Savais-tu que le béton armé rend presque tout possible ? » demanda-t-il avec enthousiasme. « Il a été utilisé pour construire des structures partout dans le monde. Savais-tu qu'en deux mille vingt-deux, le marché mondial du béton armé était évalué à environ deux cent soixante milliards de dollars américains ? » Les yeux de Rohan s'écarquillèrent. « C'est incroyable ! » Katya sourit. « À suivre... »