How Satellites Were Built to Connect Us

« Rafael, tu peux prendre le téléphone ? Maman appelle », demanda Bram, sa voix résonnant depuis la cuisine. Rafael, qui dessinait dans son carnet, marqua une pause. « Je me demande, qui a même inventé le téléphone ? Comment les gens se parlaient-ils sur de longues distances avant ça ? » songea-t-il, une étincelle de curiosité s'allumant dans ses yeux. Il se leva précipitamment, l'air déterminé, et se dirigea droit vers sa chambre.

Il a pratiquement plongé dans sa chambre et a tiré son Encyclopédie des Inventions lumineuse. Dès que la vieille couverture de cuir s'est ouverte en grinçant, une vague de lumière chatoyante l'a enveloppé. « C'est reparti », a rigolé Rafael, se préparant au voyage. La sensation familière de tourbillonnement s'est intensifiée, l'éloignant de sa chambre et l'entraînant vers l'inconnu.

La lumière tourbillonnante s'est estompée, révélant un atelier animé rempli de fils, de ferraille et de machines complexes. Une femme aux yeux déterminés était en train de souder deux circuits ensemble. Un homme dans le coin a ajusté l'antenne, puis a commencé à jurer à voix basse. « Bon sang, ce truc ne veut pas rester en orbite ! » s'est-il exclamé, levant les mains en signe de frustration.

Rafael, serrant toujours son carnet, s'écria : « Wow ! » Il reconnaissait la scène d'un documentaire historique : les débuts du développement des satellites. « Excusez-moi, » demanda timidement Rafael en s'approchant de l'homme, « essayez-vous de construire un satellite ? » Bram se retourna, surpris, puis gloussa. « Essayer est le bon mot, gamin. Ce truc est plus têtu qu'une mauvaise herbe dans un pot de fleurs, mais oui, nous le faisons, » répondit Bram.

« C'est plus difficile qu'il n'y paraît, mais nous sommes près d'y arriver. Et pour une bonne raison : pensez à toutes les choses incroyables qui seront possibles une fois que nous pourrons envoyer ce satellite en orbite », a déclaré Bram, essuyant la sueur de son front. Adam a levé les yeux : « Bram a raison ; les récompenses vaudront le travail pour s'assurer que les communications puissent voyager autour du monde. Cela signifie moins d'un dixième d'un pour cent du coût pour la communication transatlantique. » Bram a poursuivi : « Avant les satellites, les câbles transocéaniques coûtaient environ un million cent trente mille à installer ! »

Les yeux de Rafael s'écarquillèrent. « Alors, vous dites que les gens pourront communiquer instantanément à travers le monde entier ? C'est incroyable ! Comment avez-vous eu cette idée ? » Adam rit. « Eh bien, ce n'était pas seulement nous. En mille neuf cent quarante-cinq, Arthur C. Clarke a écrit un article suggérant que les satellites pourraient être utilisés pour la communication. Et en mille neuf cent cinquante-sept, l'Union soviétique a lancé Spoutnik un. Nous essayons de construire quelque chose de mieux maintenant, pour le monde entier. »

Soudain, une forte alarme retentit dans l'atelier.

Bram passa à l'action, ajustant rapidement les panneaux solaires, exactement comme Rafael l'avait suggéré. Les lumières vacillèrent, puis se stabilisèrent. Un soupir de soulagement collectif parcourut la pièce. « Tu sais, gamin, » dit Bram, se tournant vers Rafael, « "La meilleure façon de prédire l'avenir est de l'inventer." C'est ce qu'Alan Kay a dit un jour. Et tu viens de nous aider à en inventer un meilleur. Merci, Rafael. »

Soudain, la lumière tourbillonnante familière revint, ramenant Rafael dans sa chambre. Il referma l'Encyclopédie des Inventions, la tête bourdonnante de nouvelles connaissances. Il courut à la cuisine, où Bram était toujours au téléphone. « Tu ne croirais pas ce que je viens d'apprendre sur les satellites, Bram ! C'est grâce à eux que cet appel téléphonique est possible ! » s'exclama-t-il, les yeux pétillants d'excitation.