How Rockets Were Invented

Hana tira sur la parka de sa mère, son souffle se transformant en buée dans l'air glacial. « Maman, pourquoi est-ce qu'on vient toujours dans cet endroit gelé ? » demanda-t-elle en frissonnant malgré ses couches de vêtements. Kaya sourit, pointant du doigt la station de recherche lointaine et couverte de neige. « Parce que, Hana, parfois les découvertes les plus importantes sont faites dans les endroits les plus improbables. Viens, entrons avant de nous transformer en sculptures de glace ! »

À l'intérieur de la gare chaleureuse, Nikolaï, un homme âgé d'une soixantaine d'années, petit et énergique, à la peau de porcelaine aux joues roses et aux boucles serrées de cheveux châtain foncé décolorés sur les côtés, les accueillit avec une tasse de chocolat chaud. « Bienvenue, bienvenue ! Kaya, tu as ramené la petite exploratrice ? » ricana-t-il. Hana, sirotant son chocolat, désigna une maquette de fusée blanche et élégante sur le bureau de Nikolaï. « Nikolaï, à quoi ça sert ? Maman dit que les fusées nous aident à parler aux gens lointains, mais comment ? »

Nikolai gloussa, ajustant ses lunettes. « Ah, les fusées ! Elles ont fait du chemin, petite. Tu sais, Hana, elles n'ont pas toujours servi à la communication. Les gens voulaient d'abord les utiliser pour lancer des feux d'artifice à travers le pays afin d'effrayer les ennemis. » Hana fronça les sourcils. « Effrayer les ennemis ? Je pensais que se connecter avec les gens était mieux ! Attends une seconde ! » Hana sortit son carnet en cuir usé et feuilleta les pages, une lueur déterminée dans les yeux.

« Connecter change tout », murmura Hana, lisant une note qu'elle avait écrite plus tôt. Soudain, le carnet commença à luire ! La lumière tourbillonna autour d'elle, l'éloignant de la gare. « Whoa ! Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama-t-elle, serrant son carnet. Nikolai et Kaya regardèrent avec étonnement Hana disparaître dans un éclair de lumière étincelante.

Hana atterrit avec un bruit sourd dans un atelier poussiéreux. Un homme à l'expression concentrée était en train de soigneusement remplir un tube de poudre noire. « Attention à ça, Jackson ! » lança-t-il à un autre homme. « Ce n'est pas un jeu d'enfant. Cette fusée pourrait changer le monde ! » Hana, en s'époussetant, s'approcha de lui avec prudence. « Excusez-moi, monsieur ? Êtes-vous... en train d'inventer des fusées ? »

L'homme leva les yeux, surpris. « En effet, je le suis. Je suis William Congreve, et j'essaie de perfectionner ma fusée militaire ! Voyez-vous, nous allons lancer un explosif sur une longue portée pour frapper les murs de la ville ennemie. » Hana fronça le nez. « Mais cela semble... destructeur ! Et si vous pouviez utiliser des fusées pour envoyer des messages à la place ? Pour connecter des personnes éloignées ? » Congreve marqua une pause, considérant ses mots. « Eh bien, comment supposez-vous que cela serait possible, chère enfant ? »

« Ma mère dit toujours, comme Léonard de Vinci l'a formulé : "Là où l'esprit ne travaille pas avec la main, il n'y a pas d'art" », a répondu Hana en désignant la fusée. « Peut-être que si vous changez l'utilisation de la fusée, vous pourrez changer le monde de manière positive au lieu de manière négative. » Congreve s'est caressé le menton pensivement. « Peut-être... Mais mes fusées ont déjà un impact. En mille huit cent six, nous les avons utilisées pour bombarder Boulogne, et en mille huit cent sept, Copenhague a beaucoup souffert de nos tirs de roquettes. Ces fusées ne sont pas des jouets, vous savez. Chacune génère environ deux cents livres de revenus ! »

Soudain, Jackson s'écria : « Monsieur, la poudre est instable ! Elle va exploser ! » Congreve jura à voix basse. Il n'avait pas de récipient pour la contenir ni de moyen plus sûr de contrôler les matières explosives. Hana se souvint de quelque chose dans son carnet. « Attendez ! Lisez ceci ! » Elle tendit son carnet, montrant un diagramme : la formule du mélange de nitrate de potassium, de soufre et de charbon de bois.

« Mes notes disent que si vous le réduisez en une fine poudre, le mélangez avec de l'eau, puis le laissez s'évaporer lentement pour produire de gros grains de cristal, cela peut empêcher de telles explosions soudaines. » Congreve la regarda, stupéfait. Rapidement, il ordonna à ses hommes de suivre les instructions de Hana. Bientôt, une poudre plus sûre et plus stable fut créée. « Incroyable ! » s'exclama Congreve. « Vous venez peut-être de nous sauver tous ! Peut-être que cette technologie de fusée peut apporter la paix au lieu de la destruction. »

Avec un autre éclair, Hana était de retour dans la station de recherche. « Nikolaï ! Maman ! J'ai aidé à inventer des fusées plus sûres ! Peut-être que maintenant elles pourront vraiment relier les gens ! » s'exclama-t-elle. Kaya sourit, la serrant fort dans ses bras. Nikolaï hocha la tête, montrant les images satellites modernes sur l'écran de son ordinateur. « En effet, Hana. Aujourd'hui, l'industrie mondiale des satellites génère plus de deux-cent-quatre-vingts milliards par an. Ces fusées connectent le monde comme jamais auparavant, tout cela grâce aux matériaux plus sûrs que nous avons maintenant. »