How the Kiln Was Built to Fire Ceramics
Nils aida sa mère, Adaeze, à disposer ses pots en céramique faits à la main sur les étagères. Chacun contenait une plante différente. « Ils sont magnifiques, Maman », dit Nils, admirant les couleurs vives. « Mais comment les gens faisaient-ils ça avant les fours ? »
Adaeze sourit. « C'est une excellente question, Nils. Ouvre ton « Encyclopédie des Inventions » ; peut-être y trouveras-tu la réponse. » Nils courut à sa chambre, son livre relié en cuir l'appelant depuis l'étagère. Alors qu'il touchait la couverture, une lumière vive emplit la pièce. « C'est reparti ! » s'exclama-t-il, se préparant à un nouveau voyage à travers le temps.
Nils et Ivana atterrirent avec un bruit sourd dans ce qui ressemblait à un ancien village. « Ouah, où sommes-nous maintenant ? » demanda Ivana, en époussetant sa tunique. « En Chine, je crois », répondit Nils, feuilletant son encyclopédie.
Un potier frustré sortit de son atelier, essuyant la sueur de son front. « Encore une cuisson ratée ! » marmonna-t-il.
« Des problèmes ? » s'exclama le potier, Cai Yong. « J'ai perdu une fortune ! Chaque cuisson me coûte des ressources ; du bois et du temps, sans parler de l'argile. L'empereur An de Han a besoin de ces pots pour le palais, et je perds de l'argent avec chaque pièce ruinée ! » Il désigna un tas de céramiques fissurées et décolorées. « La température est impossible à contrôler. »
« J'ai lu dans mon encyclopédie que la clé est la circulation de l'air », dit Nils en ouvrant son carnet. « Si vous pouvez contrôler le flux d'air chaud, vous pouvez obtenir une température plus uniforme dans tout le four. » Cai Yong haussa un sourcil, intrigué. « Montre-moi ! » l'exhorta-t-il. Nils montra ses notes : « L'Encyclopédie dit que le secret est une cheminée et des trous stratégiquement placés, appelés registres. » Ivana ajouta : « Et un foyer ! »
Ensemble, ils travaillèrent pendant des jours. Cai Yong, Nils et Ivana construisirent une cheminée pour diriger la fumée et ajoutèrent des registres pour contrôler le flux d'air. Cai Yong expliqua : « Avant que vous n'arriviez en l'an cent-cinq après Jésus-Christ, le taux de réussite n'était que d'environ trente pour cent. Si cela fonctionne, je pourrai enfin répondre aux exigences de la dynastie Han et faire un vrai profit ! »
Finalement, le jour arriva de tester le nouveau four. Cai Yong le chargea de sa plus belle argile, et ensemble ils allumèrent le feu. Ils ajustèrent les registres, observant la fumée s'élever régulièrement par la cheminée. Des heures passèrent. Cai Yong ouvrit soigneusement le four. « Ça a marché ! » s'écria-t-il, en sortant un vase d'un bleu éclatant, parfaitement cuit. « Les couleurs sont uniformes, l'argile est solide ! »
De retour dans la chambre de Nils, l'encyclopédie se referma avec un léger bruit sourd. « Wow, » dit Ivana, « donc même quelque chose d'aussi simple que contrôler l'air peut être une invention énorme. » Nils sourit. « Ça a vraiment connecté les gens, Ivana. Grâce au four amélioré de Cai Yong, la céramique est devenue plus abordable et accessible à tous. »
Nils dévala les escaliers. « Maman, j'ai appris comment le four à poterie a été inventé ! » s'exclama-t-il. « Et maintenant, le marché mondial de la céramique vaut des milliards de dollars, tout ça grâce à cette invention ! » Adaeze sourit. « Tu vois, Nils ? La curiosité peut mener à des découvertes étonnantes ! »