The Invention of the Seed Vault

Yasmin était assise au pied d'un chêne géant, couvert de mousse, dont les branches étaient chargées d'écureuils portant de minuscules lunettes et lisant des livres miniatures. « Ce monde est si étrange et beau », pensa-t-elle, esquissant un écureuil particulièrement studieux dans son carnet en cuir usé. Son frère aîné, Jabari, passa en se promenant, croquant une pomme.

« Hé, Yasmin, » a lancé Jabari, jetant le trognon de pomme dans un bac à compost méticuleusement trié par un blaireau portant des lunettes de bibliothécaire. « Maman veut qu'on rentre. Le dîner est presque prêt. Elle fait ce ragoût de haricots que tu adores. »

« Ragoût de haricots ? » demanda Yasmin en fronçant le nez. « D'où viennent tous ces haricots ? Et si quelque chose arrivait et qu'on ne pouvait plus en cultiver ? » Jabari haussa les épaules. « Ne t'inquiète pas tant. Maman a tout sous contrôle », dit-il, mais Yasmin sprintait déjà vers sa chambre. « Pas si je peux l'éviter ! » cria-t-elle en retour, ses cheveux cuivrés rebondissant.

Dans sa chambre, remplie d'affiches scientifiques et d'un télescope, Yasmin a saisi son Encyclopédie des Inventions lumineuse sur l'étagère. Alors que la pièce se dissolvait dans une lumière tourbillonnante, elle a dit : « Il est temps de découvrir comment protéger notre nourriture ! » Avec un « pouf », le monde s'est transformé.

Elle atterrit lourdement dans un paysage enneigé. Un homme d'une quarantaine d'années, à la peau brun foncé et aux cheveux noirs bouclés coupés court, vêtu d'une épaisse parka, pelletait de la neige. « Excusez-moi ! » appela Yasmin, carnet à la main. « Où suis-je ? »

L'homme arrêta de pelleter. « Vous êtes au Svalbard Global Seed Vault », répondit Hassan en s'essuyant le front. « Et il fait froid ! Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici ? »

« Je suis ici pour en savoir plus sur les banques de graines ! » s'exclama Yasmin. « Pourquoi en avons-nous besoin ? » Hassan sourit gentiment. « Eh bien, Yasmin, comme l'a dit le philosophe romain Sénèque, "Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement." Nous avons besoin de cette chambre forte pour protéger nos cultures. C'est la police d'assurance ultime pour l'approvisionnement alimentaire mondial. »

« Une assurance ? » demanda Yasmin. Hassan expliqua : « Pensez-y de cette façon : en deux mille huit, nous avons commencé à stocker des graines ici – plus de quatre virgule cinq millions de variétés ! S'il y a une catastrophe, comme une guerre, une inondation ou une maladie qui anéantit une récolte, les pays peuvent demander à récupérer leurs graines de cette chambre forte pour relancer l'agriculture. »

Yasmin griffonnait furieusement dans son carnet. « C'est incroyable ! » dit-elle. « C'est comme... une bibliothèque pour la nourriture ! Et si quelque chose arrivait au monde, et que les seuls haricots restants étaient ceux de cette chambre forte ? Nous serions sauvés ! » Hassan sourit. « Exactement ! Nos graines peuvent durer des siècles, même dans un environnement gelé ! »

De retour dans sa chambre, l'Encyclopédie lumineuse se referma d'un clin d'œil. Yasmin dévala les escaliers. « Jabari ! Maman ! » cria-t-elle. « Saviez-vous qu'il existe une chambre forte de semences qui pourrait tous nous sauver ? C'est comme l'Arche de Noé pour les plantes ! » Elle réfléchit une seconde, ajoutant : « Maintenant, j'ai faim de ce ragoût ! »