Bartholomew's Bottomless Bucket of Boogers

"बार्थोलोम्यू, फिर नहीं!" पेनेलोप चीखी, एक चमकते हुए गोले से बचते हुए। बार्थोलोम्यू, हिलते-डुलते घास के ढेर के ऊपर बैठा, बेकाबू होकर हँसा। "लेकिन पेनी, यह एक अथाह बाल्टी है!" उसने चिल्लाते हुए कहा, चमचमाते, पन्ना हरे रंग के बलगम से भरी बाल्टी को ऊपर उठाते हुए। एक आवारा बलगम का गोला सीधे सूअर पर्सी पर गिरा, जो हैरान-परेशान होकर घुर्राया, अपना सिर हिलाया, और पास की एक हंस पर छींटे मारे, जो ज़ोर से चिल्लाई।

"तुम्हें वह चीज़ मिली कहाँ से?" पेनेलोप ने पूछा, अपने गाल से एक धब्बा पोंछते हुए। बार्थोलोम्यू भूसे के ढेर से कूद गया, बाल्टी अभी भी खतरनाक तरीके से छलक रही थी। "बूढ़े फ़िट्ज़विलियम के अटारी से!" उसने घोषणा की। "उन्होंने कहा कि यह उनके पर-पर-दादाजी की बलगम इकट्ठा करने वाली बाल्टी थी जब वे बीमार महसूस करते थे!" बाल्टी साधारण, धूमिल धातु की थी सिवाय हैंडल के पास खुदे एक छोटे से रुन के - एक सर्पिल जो अनंत रूप से अंदर की ओर बढ़ता हुआ प्रतीत होता था।

"नाक की गंदगी जमा करने वाली बाल्टी? यह घिनौना है!" पेनेलोप ने अपनी नाक सिकोड़ते हुए कहा। "लेकिन... अथाह?" बार्थोलोम्यू ने उत्सुकता से सिर हिलाया। "फिट्ज़विलियम ने कहा कि इसे कभी खाली नहीं किया गया। उसने मुझे चेतावनी दी कि यह रखने के लिए नहीं, बस देखने के लिए है! लेकिन मैं ऊब गया हूँ! हमें एक रोमांच चाहिए!" पेनेलोप रुक गई, विचार करने लगी। "खैर, जैसा कि महान अरस्तू ने कहा था, 'जीवन का अंतिम मूल्य केवल अस्तित्व पर नहीं, बल्कि जागरूकता और चिंतन की शक्ति पर निर्भर करता है।' अगर हम पूरे दिन इस खेत में फंसे रहने वाले हैं, तो हम कुछ अथाह बोगर्स पर विचार कर ही सकते हैं!"

"Alright, adventure it is!" Penelope declared. "But where do we even BEGIN with a bucket of never-ending boogers?" Bartholomew grinned, hefting the pail. "The Whispering Woods, of course! Legend says it's where all lost things go! Maybe it can swallow up all these..." He shuddered. As they approached the woods, a swarm of giggling sprites zoomed around their heads. "Eeeeeeewwwww! Snot!" they shrieked, dodging the bucket.

द विस्परिंग वुड्स अपने नाम के अनुरूप था, पेड़ों के पत्ते अजीब फुसफुसाहट के साथ सरसरा रहे थे। "मुझे यह पसंद नहीं है..." पेनेलोप बुदबुदाई, बार्थोलोम्यू की आस्तीन पकड़े हुए। अचानक, रास्ता गायब हो गया, एक मोटे, चिपचिपे गोले ने उसे निगल लिया। यह... बलगम था? लेकिन... नीला? बार्थोलोम्यू ने सावधानी से एक छड़ी से उसे छेड़ा। "वाह! यह... चमकीला है! जाहिर है, पेड़ नीले बलगम को पोषक तत्व के रूप में इस्तेमाल करते हैं!"

"पोषक तत्व?" पेनेलोप चीखी। "तो फिर पेड़ मर क्यों रहे हैं? देखो!" आगे, जंगल सूखे, भूरे पेड़ों से भरा हुआ था। उनके पत्ते भंगुर और टूट रहे थे। एक उदास दिखने वाले बौने ने एक टेढ़ी-मेढ़ी जड़ के पीछे से अपना सिर निकाला। "महान स्नफ़लर ने जंगल का जादू चुरा लिया है!" वह रोया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। "वह सारा अच्छा बलगम जमा कर रहा है, और अब हमारा जंगल बर्बाद हो गया है!"

"महान स्नफ़लर?" बार्थोलोम्यू ने पूछा। "वह कौन है?" बौना सूंघा। "एक भयानक जानवर जो स्नॉटी स्वैम्प्स में रहता है! वह अपनी शक्ति बढ़ाने के लिए बूगर्स चुराता है! लेकिन सावधान, वह पूरी तरह से बूगर्स से बना है!" पेनेलोप आगे बढ़ी। "हमारे पास बूगर्स की एक अथाह बाल्टी है!" उसने घोषणा की। "शायद हम उसे रोक सकते हैं!" बार्थोलोम्यू ने सिर हिलाया। "टीम स्नॉटस्क्वाड, इकट्ठा हो जाओ!"

स्नॉटी स्वैम्प्स उनकी कल्पना से भी बदतर थे - हरे रंग के चिपचिपे पदार्थ के बुलबुले वाले ताल और एक मीठी, बीमार करने वाली दुर्गंध। अचानक, घूमते हुए बलगम से बनी एक विशाल आकृति उभरी। यह था महान स्नफ़लर! "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे क्षेत्र में घुसने की?" उसने गरजते हुए कहा, उसकी आवाज़ गीली, चिपचिपी थी। बार्थोलोम्यू बाल्टी को ऊपर उठाए हुए आगे बढ़ा। "हमारे पास बलगम की असीमित आपूर्ति है!" उसने घोषणा की। "अब प्राचीन ज्ञान के हमारे ज्ञान का उपयोग करने का समय है!" जैसे ही बार्थोलोम्यू विशाल स्नॉट मॉन्स्टर के पास पहुँचता है, पेनेलोप को असीमित बाल्टी के निचले हिस्से को सुशोभित करने वाला प्रतीक याद आता है, और प्राचीन ज्ञान का मतलब बाल्टी के पिछले मालिकों के लिए क्या था और वह कहती है, "एकमात्र सच्चा ज्ञान यह जानने में है कि आप कुछ नहीं जानते," महान सुकरात के शक्तिशाली शब्दों को याद करते हुए।

फिट्ज़विलियम ने उसे जो बताया था, उसे याद करते हुए, बार्थोलोम्यू ने बाल्टी की सामग्री सीधे ग्रेट स्नफ़लर के खुले मुँह में फेंक दी। अथाह बाल्टी से निकले बूगर सामान्य बूगर नहीं थे, बल्कि बलगम के बजाय, वे सभी पिछले मालिकों की यादें थीं! इन भावनाओं से अभिभूत होकर, ग्रेट स्नफ़लर सिकुड़ गया, जब तक कि वह हरे रंग के घोल के एक पोखर से ज़्यादा कुछ नहीं रह गया। जंगल का जादू लौट आया, पेड़ों पर हरी पत्तियाँ फूटने लगीं।

"हमने कर दिखाया!" पेनेलोप ने खुशी से कहा। बार्थोलोम्यू मुस्कुराया, अपनी भौंह पोंछते हुए। "लगता है, यहाँ तक कि बोगर्स भी दिन बचा सकते हैं!" बौना एक नए हरे पेड़ के पीछे से निकला। "धन्यवाद, बहादुर साहसी! आपने हमारा घर बचाया!" बार्थोलोम्यू ने पेनेलोप की ओर देखा, उसके चेहरे पर एक विचारशील अभिव्यक्ति थी। "मुझे लगता है कि कभी-कभी, आपको बस बलगम को गले लगाना पड़ता है!"