Berrynose the Squirrel's Unexpected Friend

"बेरीनोज़, जल्दी करो!" पिप ने चीख़ते हुए कहा, उसकी छोटी आवाज़ धातु के गलियारों में गूँज रही थी। बेरीनोज़, एक युवा गिलहरी जिसे तारों को देखने का शौक था, ने अपने बड़े चश्मे को ठीक किया। "आ रहा हूँ, पिप! बस नेबुला निबलर्स की प्रशंसा कर रहा हूँ," उसने वापस पुकारा, उसकी नज़र अंतरिक्ष स्टेशन के व्यूपोर्ट से दिख रहे घूमते हुए, कैंडी-रंग के ब्रह्मांड पर टिकी थी। स्टेशन गुनगुना रहा था, घरघराहट और क्लिक की एक सिम्फनी। "हम प्रोफेसर स्टेलारिस के नेबुला नेविगेशन व्याख्यान के लिए देर नहीं करना चाहते!"

प्रोफेसर स्टेलारिस, एक बुद्धिमान उल्लू जिसकी पंखों वाली नाक पर चश्मा टिका था, ने एक होलोग्राफिक प्रोजेक्टर पर टैप किया। उसने "आज, हम 'नेबुला लेंसिंग' के बारे में जानेंगे," की आवाज़ निकाली। पिप ने उत्साह से उछलते हुए चहचहाया। बेरीनोस अपने नोटपैड में तेज़ी से लिख रहा था। "ध्यान से सुनो, बेरीनोस," पिप ने फुसफुसाया। "किंवदंती है कि नाविक उस ज्ञान से एक छिपे हुए 'कैंडी धूमकेतु' का पता लगा सकते हैं।"

"हजार मील का सफर एक कदम से शुरू होता है," बेरीनोज़ ने अपनी गॉगल्स ठीक करते हुए, विचारपूर्वक घोषणा की। "तो, पिप, क्या हमें कैंडी कॉमेट की तलाश शुरू करनी चाहिए?" पिप ने रोमांच के लिए उत्सुक होकर अपने पंख फड़फड़ाए। "चलो करते हैं! कल्पना करो कितनी स्वादिष्ट मिठाइयाँ होंगी!" प्रोफेसर स्टेलारिस ने उन्हें सुन लिया। "सावधान रहना," उन्होंने गंभीरता से कहा, "निहारिका की धाराएँ अप्रत्याशित हैं। कॉमेट को खोजने वाले कुछ ही वापस लौटते हैं।"

उनका छोटा अंतरिक्ष यान, 'नट्टी नेविगेटर', नीहारिका में तेज़ी से आगे बढ़ा। बेरीनोस ने एक सेंसर पैनल पर टैप करते हुए समझाया, "प्रोफेसर स्टेलारिस के नोट्स के अनुसार, हमें 'शुगर-पार्टिकल डेंसिटी' वाला एक सेक्टर ढूंढना होगा।" अचानक, नेविगेटर हिंसक रूप से हिल उठा! पिप चिल्लाया, "क्षुद्रग्रह क्षेत्र! खुद को संभालो!"

क्षुद्रग्रहों से बचते हुए, बेरीनोस ने कुछ अजीब देखा। "पिप, देखो!" वह चिल्लाया। एक क्षुद्रग्रह में एक क्रिस्टलीय संरचना जड़ी हुई थी। "यह एक 'शुगर क्रिस्टल कंपास' है!" पिप ने चहकते हुए कहा। "प्रोफेसर स्टेलारिस ने बताया था कि प्राचीन नेबुला नाविक कैंडी धूमकेतु को खोजने के लिए इनका इस्तेमाल करते थे!" उसने आगे कहा, "वे शुद्ध चीनी के चुंबकीय क्षेत्र के साथ संरेखित होते हैं..."

अचानक, नेविगेटर के केबिन में एक गूंजती हुई आवाज़ भर गई। "घुसपैठिए!" एक विशाल, चिड़चिड़ा दिखने वाला स्पेस स्लग एक विशाल क्षुद्रग्रह के पीछे से निकला। "कैंडी धूमकेतु मेरा है!" उसने दहाड़ लगाई। नेविगेटर कांप उठा क्योंकि स्लग ने उनके जहाज पर एक चिपचिपा कीचड़ फेंका। "हम फंस गए हैं!" पिप चिल्लाया। "यह मेरी सोच से भी बदतर है!"

"सोचो, बेरीनोस, सोचो!" पिप ने आग्रह किया, जहाज के नियंत्रणों पर उन्मत्त होकर चोंच मारते हुए। बेरीनोस ने शुगर क्रिस्टल कंपास को घूरा। "स्लग को शुद्ध चीनी से नफरत है, है ना?" उसने जोर से सोचा। "अगर हम कंपास के सिग्नल को बढ़ा सकते हैं..." उसने अपने टेलीस्कोप से एक फोकसिंग लेंस पकड़ा। "पिप, मुख्य डिफ्लेक्टर डिश को फिर से कैलिब्रेट करो! इसे स्लग पर इंगित करो, और मैं कंपास की ऊर्जा को केंद्रित करूँगा!"

बेरीनोस ने लेंस पर ध्यान केंद्रित किया। नेविगेटर से शुद्ध, केंद्रित चीनी ऊर्जा की एक किरण निकली, जिसने अंतरिक्ष स्लग को मारा। स्लग चीखा और पीछे हट गया। "सिग्नल काम कर रहा है!" पिप चिल्लाया। "इसे शुद्ध चीनी से नफरत है!" बेरीनोस चिल्लाया, "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'हालांकि दुनिया दुख से भरी है, यह उस पर विजय पाने से भी भरी है!'" एक अंतिम विस्फोट के साथ, स्लग नेबुला की गहराइयों में पीछे हट गया।

शुगर क्रिस्टल कम्पास का अनुसरण करते हुए, वे एक चमकते, मीठे ग्रहिका पर पहुँचे। "कैंडी धूमकेतु!" पिप ने खुशी से आँखें चौड़ी करते हुए कहा। यह पूरी तरह से मिठाइयों से बना एक धूमकेतु था! लॉलीपॉप, चॉकलेट क्षुद्रग्रह और गमड्रॉप के छल्ले उनके चारों ओर तैर रहे थे। "हमने कर दिखाया, बेरीनोज़!"

"हमने सीखा कि थोड़े से जुगाड़ से सबसे चिड़चिड़ा अंतरिक्ष स्लग भी हार सकता है," बेरीनोस ने मुस्कुराते हुए कहा। पिप ने सिर हिलाया। "और यह कि मिलकर काम करना किसी भी कैंडी से ज़्यादा मीठा है!" वह बेरीनोस के कंधे पर कूद गया। "लेकिन अगली बार, शायद हम ज़्यादा सुरक्षित रास्ता लें?" बेरीनोस ने निहारिका को देखते हुए हँसते हुए कहा। "शायद, पिप, शायद।"