सबसे अच्छे दोस्त बनाते हैं एक पुल

अन्या हल्के नीले आसमान में तैर रही थी, उसके बादल-जूते मुश्किल से चमचमाते रास्तों को छू रहे थे। "जल्दी करो, एलारा!" उसने पुकारा, उसकी आवाज़ तैरते हुए द्वीपों के बीच गूँज रही थी। एलारा, पीछे छूटती हुई, अपने बीज इकट्ठा करने वाले थैले की पट्टी ठीक कर रही थी। "मैं आ रही हूँ, अन्या! ये क्लाउड-बेरी जितनी दिखती हैं, उससे कहीं ज़्यादा भारी हैं।"

अन्या एक विशाल क्लाउड-ट्री के पास अचानक रुक गई। "देखो!" उसने हवा में फड़फड़ाते हुए एक फेंके गए ब्लूप्रिंट की ओर इशारा करते हुए कहा। एलारा ने फीके पड़े चर्मपत्र को देखा। "यह एक... पुल का डिज़ाइन है? ग्रेट डिवाइड के पार?" अन्या हाँफ उठी, उसने उस पौराणिक खाई को पहचान लिया जो उनके शहर को व्हिस्परिंग आइल्स से अलग करती थी।

"किसी ने सचमुच पुल बनाने की कोशिश की थी?" एलारा ने अपनी आवाज़ में संदेह भरते हुए पूछा। अन्या ने अपनी आँखें चमकाते हुए सिर हिलाया। "कल्पना करो! हमें द्वीपों से जोड़ना। शायद उनके पास रहस्य हों, नई बेरियाँ हों!" एलारा ने आह भरी। "खैर, जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'अकेले हम बहुत कम कर सकते हैं; साथ मिलकर हम बहुत कुछ कर सकते हैं।' हमें कम से कम कोशिश करनी चाहिए और इसके बारे में और जानना चाहिए!"

वे एक सुनसान कार्यशाला में ब्लूप्रिंट के निशानों का पीछा करते हुए पहुँचे। टूटी हुई खिड़कियों से आती सूरज की किरणों में धूल के कण नाच रहे थे। "यह जगह बहुत गंदी है," एलारा ने अपनी नाक सिकोड़ते हुए कहा। अन्या ने उसकी बात पर ध्यान नहीं दिया, वह पहले से ही फेंके गए औजारों के ढेर में कुछ ढूँढ रही थी। "शायद हमें कुछ ऐसा मिल जाए जिससे हमें योजनाओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिले!"

अन्या ने एक छोटा, जटिल नक्काशीदार कंपास निकाला। "देखो!" वह चिल्लाई। "यह एक क्लाउड-नेविगेटर है। पुराने आकाश-यात्री इनका उपयोग सबसे मजबूत हवा की धाराओं को खोजने के लिए करते थे!" एलारा ने एक भौंह उठाई। "दिलचस्प। लेकिन यह हमें पुल बनाने में कैसे मदद करता है?"

अचानक, उनके नीचे की ज़मीन काँप उठी। "वह क्या था?" एलारा चिल्लाई, आन्या का हाथ पकड़ते हुए। फ़र्श पर एक दरार साँप की तरह फैल गई, तेज़ी से चौड़ी होती जा रही थी। "द्वीप टूट रहा है!" आन्या चिल्लाई। "पुल के ब्लूप्रिंट... उन्होंने ज़रूर द्वीप के केंद्र को अस्थिर कर दिया होगा!"

"हमें यहाँ से निकलना होगा!" एला ने गरजती हवा में चिल्लाकर कहा। "लेकिन कैसे?" अन्या ने डर से काँपती आवाज़ में जवाब दिया। एला ने तुरंत सोचा। "याद है वो हवा की धाराएँ जिन्हें नाविक मापता है? अगर हमें कोई तेज़ धारा मिल जाए, तो शायद वह हमें किसी दूसरे द्वीप तक ले जा सकती है!"

अन्या ने क्लाउड-नेविगेटर को खाई में गिरने से ठीक पहले पकड़ लिया, उसकी सुई तेज़ी से घूम रही थी। "यही है!" वह चिल्लाई। उन्होंने कंपास को ऊपर उठाया और सबसे तेज़ धारा में कदम रखा, ढहते हुए द्वीप से छलांग लगा दी। हवा उनके पास से गुज़री जैसे ही नेविगेटर चमकने लगा, उन्हें रास्ता दिखा रहा था। अन्या मुस्कुराई। "हम उड़ रहे हैं!"

वे एक छोटे, अज्ञात द्वीप पर सुरक्षित उतर गए, जो चमचमाते क्रिस्टलों से ढका हुआ था। थके हुए लेकिन राहत महसूस करते हुए, वे चमकती हुई ज़मीन पर गिर पड़े। "हमने कर दिखाया!" अन्या ने खुशी से चिल्लाते हुए एलारा को कसकर गले लगा लिया। एलारा मुस्कुराई। "हमने सच में कर दिखाया। और शायद वे पुल के ब्लूप्रिंट आखिरकार इतने बुरे नहीं थे..."

"शायद," आन्या ने दूर फुसफुसाते द्वीपों को देखते हुए कहा। "लेकिन इसने हमें सिखाया कि जब चीजें बिखर जाती हैं, तब भी दोस्ती एक पुल बना सकती है।" एलारा मुस्कुराई। "और कभी-कभी," उसने आगे कहा, "सबसे अच्छी खोजें तब होती हैं जब आप उनकी उम्मीद सबसे कम करते हैं।"