ब्लूबेल घाटी में दयालुता खिलती है

"सावधान, एलारा! ये सीढ़ियाँ दादी विलो की कहानियों से भी पुरानी हैं!" बार्नबी गरजे, उनकी आवाज़ गुफा जैसे विशाल स्थान में गूँज रही थी। एलारा, गिलहरी जितनी फुर्तीली, पहले ही ऊपर खड़ी थी, भव्य हॉल में झाँक रही थी। "यह तो किंवदंतियों से भी ज़्यादा अद्भुत है, बार्नबी! आओ देखो!" दीवारों पर सजी अनगिनत किताबों से फुसफुसाहटों का एक सिम्फनी उठ रहा था, जो अनकही कहानियों का वादा कर रहा था।

एलारा ने एक चमड़े से बंधी मोटी किताब पर उंगली फेरी। वह बुदबुदाई, "यह कुछ...अलग लग रही है।" बरनाबी ने उसके कंधे के ऊपर से झाँका। "'द व्हिस्परिंग एटलस'? इसमें क्या ख़ास है?" जैसे ही उसने किताब खोली, उसके पन्नों से एक हल्की चमक निकली, जिससे चमकते प्रतीकों से ढके जटिल नक्शे दिखाई दिए। "देखो! ये नक्शे...ये बदलते रहते हैं!"

"ये नक़्शे... ये सिर्फ़ जगहें नहीं दिखा रहे, ये भावनाएँ दिखा रहे हैं!" एलारा ने एक नक़्शे पर घूमते हुए नीले क्षेत्र की ओर इशारा करते हुए कहा। "यह ज़रूर ब्लूबेल्ल वैली होगी!" बार्नबी ने अपना सिर खुजाया। "ब्लूबेल्ल वैली? मैंने इसके बारे में पढ़ा है, लेकिन यह पीढ़ियों पहले सभी नक़्शों से ग़ायब हो गई थी।" एलारा की आँखें दृढ़ संकल्प से चमक उठीं। "ठीक है," उसने हेलेन केलर को उद्धृत करते हुए कहा, "'जीवन या तो एक साहसिक रोमांच है या कुछ भी नहीं है।' हमें इसे ढूँढना होगा!"

एटलस गूँज उठा, जब एलारा और बार्नाबी किताब से खुले एक चमकते पोर्टल से गुज़रे। उन्होंने खुद को एक घने, शांत जंगल में पाया। एलारा ने एटलस देखते हुए कहा, "नक्शे में लिखा था कि नदी के ऊपरी हिस्से की ओर जाना है।" उन्होंने उलझी हुई बेलों से अपना रास्ता बनाया, लेकिन नदी हवा में गायब होती हुई लग रही थी! "अब क्या?"

अचानक, एक छोटी सी आवाज़ निकली, "खो गए हैं क्या हम?" एक विशाल फ़र्न के पीछे से एक छोटा बौना निकला, जिसके टोपी की जगह एक मशरूम था। "नदी का दिल टूट गया है। ब्लूबेल्ल घाटी रो रही है।" एलारा घुटनों के बल बैठ गई, उसकी आँखें चौड़ी थीं। "आपका क्या मतलब है, टूट गया?" बौने ने आह भरी। "दया का फूल मुरझा गया है। उसके बिना, ब्लूबेल्ल घाटी फीकी पड़ रही है। यह नदी को भी जीवन देता है।"

"दया का फूल? हम इसे कैसे ठीक करें?" बरनबी ने आगे बढ़ते हुए पूछा। बौने ने दुख से अपना सिर हिलाया। "केवल एक सच्चे दयालु हृदय वाला व्यक्ति ही इसे बहाल कर सकता है। लेकिन... घाटी अब कड़वाहट से भर गई है। यह बहुत मुश्किल होगा।" तभी, ज़मीन काँपने लगी। "परछाइयाँ आ रही हैं! वे उदासी पर पलती हैं!"

"हमें कोशिश करनी होगी!" एलारा चिल्लाई। उसने अपनी जेब से एक छोटा, चिकना पत्थर निकाला। "याद है दादी विलो हमेशा क्या कहती हैं? 'दया एक तालाब में गिराए गए कंकड़ की तरह है - उसकी लहरें हर जगह फैल जाती हैं।' हमें कुछ दया फैलानी होगी!" उसने एक कोमल लोरी गाना शुरू किया। बरनबी भी शामिल हो गया, उसे अपनी माँ के गाए गाने याद आ गए। उनकी आवाज़ें, हालांकि छोटी थीं, अंधेरी घाटी में गूँज उठीं।

जैसे ही वे गा रहे थे, एलारा को विस्परिंग एटलस में बदलते हुए प्रतीक याद आए। उसे एहसास हुआ कि नीले भंवर दयालुता के कार्यों का प्रतिनिधित्व करते हैं! अपनी आँखें बंद करके, उसने एक खोए हुए पक्षी को उसका घोंसला खोजने में मदद करने की याद पर ध्यान केंद्रित किया। "पत्थर!" वह चिल्लाई। "एटलस ने दिखाया कि दयालुता के कार्यों पर ध्यान केंद्रित करने से मदद मिलती है!" उसके हाथ में छोटा पत्थर तेज़ी से चमकने लगा।

एलारा ने चमकता हुआ पत्थर उठाया और उसके प्रकाश को मुरझाए हुए काइंडनेस ब्लूम की ओर निर्देशित किया। घाटी ने अपनी साँस रोक ली। पत्थर का प्रकाश स्पंदित हुआ, और गर्माहट की एक लहर सब कुछ पर छा गई। धीरे-धीरे, बहुत धीरे-धीरे, काइंडनेस ब्लूम की पंखुड़ियाँ खुलने लगीं। "यह काम कर रहा है!" बार्नबी चिल्लाया। घाटी में रंग लौट आया, नदी बहने लगी, और शैडोज़ पूरी तरह से गायब हो गए।

पुस्तकालय में वापस, एलारा ने फुसफुसाते हुए एटलस को सावधानी से शेल्फ पर रखा। उसने कहा, "ब्लूबेल वैली अभी के लिए सुरक्षित है।" बरनाबी मुस्कुराया। "हमने कर दिखाया!" एलारा ने अपने दोस्त की ओर देखा। "दयालुता... यह सचमुच खिलती है, है ना?" उन्होंने एक-दूसरे को एक समझदार नज़र से देखा। जैसे ही वे चले गए, पुस्तकालय ने अपना धन्यवाद फुसफुसाया, अपने अगले साहसिक कार्य के लिए तैयार।