कभी हार मत मानो, स्टारफिश स्क्वाड!

लिएंड्रो ने चमकते पानी पर आँखें सिकोड़ीं।

जैसे ही वे बोया के पास पहुँचे, कलानी ने कुछ असामान्य देखा।

गहरे काले घुंघराले बाल कंधों से नीचे लहराती हुई वेरा और करीब आ गई। "सितारों की लहरें? यह तो पुरानी वेरा का बकवास लगता है!" उसने उपहास किया। "चलो बस हार्बर रेस जीतने पर ध्यान दें, न कि पुरानी कहानियों के पीछे भागने पर।" लिएंड्रो ने अपना सिर हिलाया। "लेकिन वेरा, क्या होगा अगर यह हमारी मदद कर सके? जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो एक तारे से जुड़ा होता है वह अपना मन नहीं बदलता।' शायद यह स्क्रॉल हमें वह बढ़त देगा जिसकी हमें ज़रूरत है।" उसने प्रशिक्षण स्क्रॉल को और कसकर पकड़ा।

अपनी अभ्यास दौड़ के दौरान, स्टारफिश स्क्वाड को संघर्ष करना पड़ा। वेरा, जो आमतौर पर सबसे तेज़ थी, बार-बार रास्ते से भटक रही थी। "मुझे समझ नहीं आ रहा," वह हाँफते हुए, साँस लेने के लिए रुकी। "आज धाराएँ पूरी तरह से गड़बड़ हैं!" कलानी ने प्रशिक्षण स्क्रॉल देखा। "शायद इसका संबंध तारों की लहरों से है। मुझे लगता है कि हमें ऊपर के नक्षत्रों के आधार पर अपने तैराकी पैटर्न को समायोजित करने की आवश्यकता है।"

लिएंड्रो ने नक्षत्रों का अध्ययन किया। "स्क्रॉल में सेलेस्टियल कंपास का उल्लेख है - एक छिपी हुई धारा जो केवल तभी दिखाई देती है जब जुड़वां तारे संरेखित होते हैं। मुझे लगता है कि वे मुझे दिख गए!" उसने कहा। कलानी ने पानी में एक हल्की चमकती लकीर की ओर इशारा किया। "यह एक गुप्त रास्ते जैसा है! लेकिन हम इसका अनुसरण कैसे करें?" वेरा, अभी भी संशय में थी, अनिच्छा से कोशिश करने के लिए सहमत हो गई। "ठीक है, ठीक है, चलो तुम्हारे 'गुप्त रास्ते' को आज़माते हैं, लिएंड्रो। लेकिन अगर हम और पीछे रह गए, तो मैं तुम्हें दोष दूंगी।"

लेकिन जैसे ही वे सेलेस्टियल कम्पास का अनुसरण कर रहे थे, अचानक एक तेज़ भँवर दिखाई दिया! "द स्टेलर वोर्टेक्स!" कलानी चिल्लाई। "स्क्रॉल ने इसके बारे में चेतावनी दी थी - यह आपको पूरी तरह से रास्ते से भटका सकता है!" वेरा घबरा गई। "मुझे पता था! हमें बस सामान्य रास्ते पर ही रहना चाहिए था!" लिएंड्रो ने दूर रहने की कोशिश की, लेकिन भँवर बहुत तेज़ था। "हम नियंत्रण खो रहे हैं!"

"रुको!" कालानी ने बवंडर की दहाड़ के ऊपर चिल्लाया। "ताड़पत्र में यह भी लिखा था कि जब आप खुद को ध्रुव तारे के साथ संरेखित करते हैं, तो तारकीय भंवर कमजोर हो जाता है!" लिएंड्रो ने ऊपर देखा, घूमती हुई धुंध के माध्यम से ध्रुव तारे की हल्की चमक को देखा। "लेकिन हम खुद को कैसे संरेखित करें? हमें कुछ ऐसा चाहिए जो उत्तर दिशा दिखाए!"

अपने शुरुआती संदेह के बावजूद, वेरा ने तुरंत अपनी ट्यूनिक से कपड़े का एक टुकड़ा फाड़ा। "जल्दी करो! इसका इस्तेमाल करो!" उसने चिल्लाया। लिएंड्रो ने कपड़े को एक छोटे, सीधे बहते हुए लकड़ी के टुकड़े से बांध दिया जो उसे पास में तैरता हुआ मिला था। उसने इसे सावधानी से पानी में रखा, और कामचलाऊ कंपास सीधे ध्रुव तारे की ओर इशारा कर रहा था। अचानक, भंवर कमजोर होने लगा। "कभी हार मत मानो!" लिएंड्रो चिल्लाया, साहस का एक उछाल उसके भीतर उमड़ रहा था।

भंवर के कमजोर पड़ने पर, स्टारफिश स्क्वाड नई ऊर्जा के साथ तैरा, सेलेस्टियल कंपास का अनुसरण करते हुए। उन्होंने अभ्यास दौड़ पूरी की, थके हुए लेकिन विजयी। "देखा?" लिएंड्रो ने चमकते हुए कहा। "सितारों की लहरों ने सचमुच हमारी मदद की!" वेरा मुस्कुराई, "ठीक है, ठीक है, मैं मानती हूँ। तुम स्क्रॉल के बारे में सही थे। हम आखिर एक अच्छी टीम बनाते हैं!"

जैसे ही स्टारफिश स्क्वाड किनारे पर लौटा, लिएंड्रो ने अपने दोस्तों की ओर देखा, उसका दिल कृतज्ञता से भर गया। "हमने सीखा कि टीम वर्क और एक-दूसरे पर विश्वास किसी भी बाधा को दूर कर सकता है।" कलानी ने सिर हिलाया। "और कभी-कभी," वेरा ने आगे कहा, "यह स्वीकार करना ठीक है कि आप गलत थे।" अगली बार, क्या स्टारफिश स्क्वाड हार्बर रेस जीतेगा?