The Husband Who Was to Mind the House — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

नॉर्वे की एक ऊँची घाटी में, जहाँ समुद्री खाड़ी पहाड़ों के बीच चाँदी की तरह चमकती थी, एक छोटी सी झोपड़ी खड़ी थी जिसकी छत पर घास उगी हुई थी। घर को पहाड़ी के इतने करीब बनाया गया था कि कोई आदमी ढलान से सीधे छत की घास पर कदम रख सकता था, और गर्मियों में बकरियाँ कभी-कभी ऐसा करती भी थीं। उस घर में एक पति और एक पत्नी और उनका एक छोटा बच्चा रहते थे, और पति हमेशा नाराज़ रहता था। वह सुबह के खाने पर नाराज़ रहता था और रात के खाने पर भी नाराज़ रहता था। और सबसे ज़्यादा जिस बात पर वह नाराज़ रहता था, वह यह थी कि उसे पूरा यकीन था कि दुनिया का सारा काम वही करता है, और उसकी पत्नी कोई काम नहीं करती। उसकी पत्नी ने उसे यह कहते सुना था, उसी सुबह, जब पूरी घाटी घास काटने में लगी हुई थी।

उस शाम को पत्नी घास के खेत में आई जहाँ पति दरांती के सहारे झुका हुआ था। उसने लंबी घास को देखा जो अभी खड़ी थी, और उसने अपने पति को एक प्रस्ताव दिया। "कल हम अपनी जगहें बदल लेंगे," उसने कहा। "मैं दरांती लूँगी और निकल जाऊँगी घास काटने के लिए, और तुम घर पर रहोगे और घर की देखभाल करोगे।" पति को यह विचार सबसे अच्छा लगा जो उसने कभी सुना था। घर की देखभाल! वह सुबह के बीच तक सब कुछ निपटा लेगा और बाकी दिन धूप में बैठा रहेगा। "खुशी से," उसने कहा। यह तय हो गया। पत्नी जल्दी सो गई क्योंकि वह सूरज निकलते ही घास के खेत में निकल जाना चाहती थी, और उसे बहुत अच्छी नींद आई।

सुबह पत्नी ने दराँती अपने कंधे पर रख ली और घास काटने के लिए पहाड़ी पर चली गई। पति को घर की सारी देखभाल करते हुए रसोई में रहना पड़ा। उसने मक्खन से शुरुआत करने का फैसला किया, क्योंकि मक्खन सबसे ज़्यादा अहम लगा। तो उसने क्रीम को लकड़ी के बड़े मथनी में डाला और उसे फर्श के बीचोंबीच रख दिया। फिर हैंडल को पकड़ा और ऊपर-नीचे, ऊपर-नीचे करने लगा। उसे देखकर बहुत खुशी हुई कि सब कितना अच्छे से चल रहा था। उसे लगा कि अभी थोड़ा पानी भी चाहिए होगा, तो वह तहखाने में पानी लाने के लिए चला गया। और रसोई का दरवाज़ा वह खुला ही छोड़ गया।

जब वह चला गया था, तो सूअर खुले दरवाज़े से अंदर आ गया। सूअर सीधा मथनी के पास चला गया और अपनी नाक उसके विरुद्ध लगाई और धकेल दिया, और मथनी पलट गई, और सारी मलाई फर्श पर एक लंबी सफ़ेद धारा बनकर बह गई, और सूअर बीच में खड़ा होकर बेहद संतुष्ट दिख रहा था। पति वापस आया और यह देखकर चिल्ला उठा—इतनी ज़ोर की आवाज़ कि अगली घाटी तक सुनाई दी। उसने झाड़ू उठाई और सूअर को दरवाज़े से बाहर निकाल दिया, और फिर पूरे आँगन में उसे झाड़ू से भगाता रहा, और सूअर तेज़ी से दौड़ता हुआ खलिहान के पीछे की ओर चला गया, चीख़ते हुए, कानों पर मलाई लगी हुई, बिल्कुल सही-सलामत और ज़रा भी खेद नहीं मनाता। लेकिन मलाई तो जा चुकी थी।

उसके पास कोई चारा नहीं था सिवाय शुरुआत करने के, इसलिए वह तहखाने में उतर गया, जहाँ ठंडा और अंधेरा था और मिट्टी, शराब और सर्दियों के सेब की गंध आती थी। उसे अलमारी पर क्रीम का आखिरी घड़ा मिला और उसे एक बाँह के नीचे दबा लिया। फिर उसे लगा कि जब वह वहाँ है ही तो रात के खाने के लिए शराब का एक घड़ा निकाल ही लेता है। तो उसने घड़े को बड़े पीपे के नल के नीचे रख दिया और नल खोल दिया। और उसी पल, उसके सिर के ऊपर रसोई के फर्श पर एक धड़ाम और खरोंच की आवाज़ आई — वह सूअर, फिर से लौट आया था, और उस क्रीम के घड़े के लिए जा रहा था जो उसने सीढ़ी पर छोड़ा था। वह सीढ़ियाँ एक बार में तीन-तीन सीढ़ी चढ़ता हुआ ऊपर गया। उसने नल बंद नहीं किया।

वह सीढ़ियों के ऊपर पहुँचा ही था कि सूअर को घड़े के पास देख गया। उसने सूअर को दरवाज़े से दूसरी बार निकाला, और इस बार दरवाज़े को बंद करके उसे बंद कर दिया। फिर वह रसोई में खड़ा हो गया और सुनने लगा, क्योंकि उसे एक ऐसी आवाज़ सुनाई दे रही थी जो उसे बिल्कुल पसंद नहीं आई। यह एक नरम, लगातार बहने की आवाज़ थी, जो उसके पैरों के नीचे से आ रही थी। वह सीढ़ियों से नीचे चला गया। घड़ा भर गया था, और भरता ही रहा, फिर पलट गया; और शराब बैरल से निकलकर तहख़ाने के फ़र्श पर बह गई और सेब के बीच में फैल गई, और वह अभी भी बह रही थी। जब तक वह नल तक अपना हाथ पहुँचा पाया, बैरल में शराब इतनी भी नहीं बची कि एक प्याला भर सके।

अब उसे खाने की बात याद आई। आटा बिना रोटी नहीं बन सकती थी, और रोटी बिना खाना तैयार नहीं हो सकता था। तो उसने छोटी चक्की को चलाना शुरू किया, गोल-गोल घूमती रही, और आटा निकलने लगा। वह यह सोचने लगा कि वह जीत रहा है, तभी उसने नीचे देखा। बेटा फर्श पर बिखरी हुई मलाई के बीच बैठा था, दोनों हाथों से उसे थपथपा रहा था और कुछ खा भी रहा था। वह बहुत खुश था। उसने एक हाथ से बेटे को उठा लिया और दूसरे हाथ से चक्की घुमाता रहा। और बाहर गौशाला में गाय जोर-जोर से रंभाने लगी। उसे दुहा नहीं गया था। उसे खाना नहीं दिया गया था। उसे चरने के लिए बाहर नहीं निकाला गया था, और वह पूरी घाटी को यह बताना चाहती थी।

गाय को चरना था, और उसके पास उसे पहाड़ी पर चरागाह तक ले जाने का समय नहीं था। तो वह दरवाज़े से बाहर देखने लगा—अपने घर की छत को देखा, जिस पर सब जगह अच्छी-ख़ासी घास उगी हुई थी। और तभी उसे एक विचार आया जो उसे शानदार लगा। घर पहाड़ी के पास खड़ा था। वह गाय को ढलान पर ले गया, फिर ढलान से उतारा, और छत पर निकाल दिया। वहाँ गाय घर की छत पर खड़ी हो गई और बड़े मज़े से घास खाने लगी। लेकिन छत बहुत ढलवाँ थी, और उसे डर था कि गाय किनारे से गिर न जाए। तो वह एक लंबी रस्सी ले आया और एक सिरा गाय के चारों ओर बाँध दिया। फिर रस्सी का दूसरा सिरा चिमनी में डाल दिया। फिर वह अंदर वापस गया और उस सिरे को अपने पैर के चारों ओर बाँध लिया।

फिर उसने दलिया का बर्तन आग पर रख दिया, क्योंकि अभी खाना बनाना बाकी था, और वह उसे हिलाने लगा। और जब वह हिला रहा था, तो गाय छत के किनारे के बहुत पास चली गई और फिसल गई। वह घर की दीवार के साथ हवा में लटकी रही — और उसकी टाँग के चारों ओर की रस्सी कस गई, और वह चिमनी में ऊपर की ओर चला गया, और वहीं अटक गया, बीच में, उसका सिर कालिख में और पैर हवा में। बाहर, गाय दीवार के बीच में लटकी हुई थी और चिल्ला रही थी। पत्नी, घास के खेत में ऊपर, ने एक गाय को ऐसी आवाज़ निकालते सुना जो कोई गाय नहीं निकालती। वह उस पहाड़ी से बहुत तेज़ी से नीचे आई। उसने अपनी दराँती ली और रस्सी को काट दिया, और गाय सुरक्षित रूप से अपने चारों पैरों पर घास में उतर गई। और रसोई में, पति चिमनी से सिर के बल नीचे आया, सीधे दलिया के बर्तन में।

उन्होंने उसे निकाला, और उस पर से कालिख साफ की, और गाय को वापस अपनी जगह पर ले गए। मक्खन जा चुका था और शराब जा चुकी थी और दलिया तो बिल्कुल ही जा चुका था, इसलिए उन्होंने बेसन की रोटी और पनीर खाया, सीढ़ी पर बैठे हुए, सामने की घाटी सोने जैसी चमक रही थी, और बच्चा उनके बीच में सो रहा था। पति कुछ देर तक कुछ नहीं बोला। फिर उसने कहा कि उसे लगता है कि कल वह दरांती ले कर निकलेगा और घास काटेगा। और उसकी पत्नी ने कहा कि उसे भी लगता है कि यह बहुत अच्छी योजना है। और यह उस पति की कहानी का अंत है जिसे घर की देखभाल करनी थी।